Quatre décennies se sont écoulées depuis la mort de Bob Marley, une période plus longue que la brève mais puissante vie de l’icône du reggae que le cancer de la peau a pris fin à l’âge de 36 ans.
Pourtant, Marley vit comme une voix des dépossédés, le dynamisme palpable, l’esprit de protestation et le zèle moral de ses chansons, y compris « One Love », « Redemption Song » et « I Shot The Sheriff », durable d’une manière que peu de morceaux de musique populaire n’ont jamais fait.
Ses riches hymnes de paix et de lutte, d’espoir et de mécontentement résonnent toujours dans le monde entier et en particulier dans sa Jamaïque natale, une petite nation dont la riche culture de son fils le plus célèbre s’est popularisée sur la scène internationale.
« On dit que les étoiles les plus brillantes ne brûlent parfois pas aussi longtemps et, à bien des égards, Bob Marley était notre étoile la plus brillante; il a beaucoup accompli en peu de temps », a déclaré Judy Mowatt, membre originale de l’influent trio I-Threes dont la voix a soutenu Marley.
« En regardant en arrière maintenant, je crois à bien des égards, il était avant son temps », a déclaré Mowatt à l’AFP.
» Ses paroles ont été prophétiques he c’était un homme qui croyait tout ce qu’il chantait, ce n’était pas seulement des paroles et de la musique. »
– « L’argent ne peut pas acheter la vie » –
Marley a reçu un diagnostic de mélanome lentigineux acral en 1977, qui a été découvert pour la première fois sous un ongle lorsqu’il a subi une blessure au pied en jouant au football.
Il opta contre les recommandations des médecins selon lesquelles il amputerait son orteil, une procédure qui aurait violé sa foi rastafarienne.
Alors qu’il était à New York en 1980 pour donner deux spectacles au Madison Square Garden, Marley s’effondra lors d’un jogging à Central Park. Il a été transporté d’urgence à l’hôpital, où les médecins ont constaté que le cancer s’était glissé dans son cerveau, ses poumons et son foie.
Marley donne ce qui sera son dernier spectacle à Pittsburgh le 23 septembre 1980. Peu de temps après, il écourte sa tournée et subit des mois de traitement alternatif du cancer finalement infructueux en Allemagne.
En rentrant en Jamaïque pour recevoir l’une des plus hautes récompenses de son pays, l’Ordre du mérite, l’état de Marley s’aggrave. Il a atterri à Miami pour se faire soigner d’urgence.
« L’argent ne peut pas acheter la vie », aurait-il dit à son fils Ziggy depuis son lit d’hôpital avant sa mort le 11 mai 1981, quarante ans jour pour jour mardi.
– Les Wailers, réunis –
L’apprentissage de la mort de Marley est un moment entré dans la conscience de Mowatt.
» C’était un lundi matin, assise sur la véranda comme je le suis maintenant, et j’ai reçu l’appel téléphonique que Bob a passé « , a-t-elle déclaré. » C’était très douloureux. Toutes les années où nous avons travaillé ensemble ont pris fin et cela m’a frappé.
» Bob était parti pour toujours. »
Marley a eu des funérailles d’État en Jamaïque le 21 mai 1981, qui combinaient des éléments de la tradition éthiopienne orthodoxe et Rastafari. Il a été félicité par l’ancien Premier ministre Edward Seaga et enterré dans une chapelle près de son lieu de naissance, avec sa guitare.
Cette année, le 40e anniversaire de la mort de Marley est particulièrement poignant, car 2021 a marqué la mort du dernier membre survivant des Wailers originaux, Bunny.
« C’est la première année que nous commémorons l’anniversaire de transition de Bob à partir de 1981 dans le contexte du départ des trois Wailers, Peter (Tosh) étant parti en 1987, et Bunny leur ayant survécu à la fois pendant 40 ans et 33 ans respectivement, la transition ici en 2021 », a déclaré Maxine Stowe, manager de longue date de Bunny Wailer.
Les Wailers « sont maintenant réunis dans un autre plan d’existence », a déclaré Stowe.
Dans les années 1960, le groupe a contribué à transformer le reggae, avec ses lignes de basse et sa batterie lourdes, en un phénomène mondial à l’impact incalculable.
Le genre, issu des styles jamaïcains ska et rocksteady, puisant également dans le jazz et le blues américains, a influencé d’innombrables artistes et inspiré de nombreux nouveaux styles musicaux, notamment le reggaeton, le dub et le dancehall.
Le style est souvent défendu comme une musique des opprimés, avec des paroles abordant des problèmes sociopolitiques, l’emprisonnement et l’inégalité.
« Sa voix était un cri omniprésent dans notre monde électronique, ses traits tranchants, ses serrures majestueuses et son style cabré une gravure vivante sur le paysage de nos esprits », a déclaré Seaga lors de son éloge funèbre.
« La plupart des gens ne commandent pas le souvenir. Bob Marley n’a jamais été vu. C’était une expérience qui a laissé une empreinte mystique indélébile à chaque rencontre « , a poursuivi Seaga.
« Un tel homme ne peut pas être effacé de l’esprit. Il fait partie de la conscience collective de la nation. »
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