Lorsque notre couverture de neige de fin de printemps fondra enfin, de nombreux propriétaires seront pressés de déposer de l’engrais pour pelouse avec l’idée qu’ils doivent « nourrir » l’herbe pour bien commencer. La réaction d’une croissance rapide et d’un verdissement rapide qu’ils voient renforce cette perception.
En réalité, la croissance rapide favorisée par les engrais au début du printemps stresse les pelouses. Pour comprendre cela, il faut garder à l’esprit que l’engrais n’est pas une « nourriture » pour les plantes. Il fournit plutôt des éléments utilisés dans la photosynthèse pour que les plantes produisent de la nourriture. L’herbe repose sur des hydrates de carbone qui ont été stockés à l’automne pour la croissance printanière. La nouvelle croissance utilise ces glucides stockés lorsqu’elle se dilate à partir de la couronne d’herbe. Chaque feuille doit se dilater complètement avant de recueillir suffisamment de lumière solaire pour remplacer les réserves de glucides qu’elle a utilisées pour la croissance, puis elle procure un gain net d’énergie.
La croissance rapide favorisée par les engrais précoces nécessite une tonte fréquente. Toute cette nouvelle croissance et défoliation entraîne l’épuisement des réserves de glucides. Lorsque l’herbe entre en été avec des réserves épuisées, elle est plus sujette à l’éclaircie lorsque les conditions deviennent chaudes et sèches. Cela ouvre la pelouse à l’invasion par les mauvaises herbes.
Alors, quand faut-il appliquer de l’engrais de pelouse de printemps? La meilleure ligne directrice est d’attendre que la pelouse ait été tondue plusieurs fois au printemps. Cela permet à l’herbe de développer des feuilles complètement élargies qui aident à reconstituer les glucides utilisés pour la croissance précoce. Cela réduira le cycle de croissance rapide et de défoliation qui se produit avec une fécondation plus précoce. Réduire votre taux d’engrais à une demi-livre par mille pieds carrés, la moitié étant un produit à libération lente, est également bénéfique.
Les pelouses situées dans des zones ombragées sont particulièrement sollicitées par l’excès d’engrais car l’ombre réduit davantage la photosynthèse. Lorsqu’elles sont combinées à une croissance forcée, elles peuvent décliner rapidement en raison d’une croissance excessive et d’une défoliation. Les pelouses ombragées et les pelouses non irriguées fonctionnent bien avec une seule application d’engrais appliquée en septembre.
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En 25 ans de travail en horticulture, j’ai vu beaucoup plus de problèmes liés à la fertilisation excessive des pelouses que de carences en nutriments. De nombreux programmes d’engrais pour pelouse domestique appliquent 2 à 4 fois plus d’engrais que ce qui est bénéfique pour la bonne santé de l’herbe. Ces taux n’ont pas de bon sens culturel ou financier.
• Laissez les coupures de tonte dans la cour, car elles renvoient les nutriments et la matière organique au sol.
• Ce sont des recommandations générales. L’analyse du sol peut aider à déterminer les besoins en engrais plus précis.