À travers le temps et les cultures, le cœur a symbolisé une variété de traits: l’amour, la conscience, la volonté, ainsi que de nombreux autres principaux moteurs de l’humanité. De l’Homme de Cro-Magnon aux Aztèques, aux Égyptiens, à la médecine chinoise, au judaïsme et à l’Islam; d’Eros visant sa flèche sur le cœur de Psyché aux cartes de la Saint-Valentin, aux tatouages de cœur et au trésor infini de chansons pop sur les cœurs à divers stades d’être gagnés, perdus ou brisés, le pouvoir du symbole est si primordial qu’il semble provenir de quelque chose d’existentiel et de primordial.
In utero le battement de cœur de notre mère est le bruit blanc de notre existence, le thrum toujours présent de la vie et de l’amour. Le souvenir de ce battement de cœur nous transporte dans la vie et son écho informe toutes nos relations: avec nos amis, nos proches et Dieu. C’est ce qui inspire la prière au Sacré-Cœur de Jésus, mais ici la mémoire et l’écho vont plus loin à la source même de la vie et de l’amour lui-même.
Beaucoup pensent que la dévotion au Sacré-Cœur trouve son origine dans les visions mystiques de Sainte Marguerite Marie Alacoque au 17ème siècle. Cependant, la pratique a ses racines au troisième siècle, quand il était courant pour les chrétiens de faire une pause à 3 heures de l’après-midi et de méditer sur les Cinq Blessures, en particulier le piercing du côté de Jésus.
Cette méditation, à son tour, a des racines théologiques dans l’histoire du doute de Thomas dans l’Évangile de Jean. Thomas, incrédule du récit du Seigneur ressuscité de ses condisciples, place finalement son doigt dans la marque de l’ongle du côté de Jésus. Il éprouve non seulement le changement cosmique qu’implique la résurrection, le sentiment troublant que la réalité a été radicalement reconstituée, mais rencontre également la puissance du Dieu vivant, d’un amour plus fort que la mort. C’est cette rencontre impressionnante avec les premiers chrétiens mystérieux commémorée.
L’Évangile de Jean a également eu un impact direct sur le développement de la dévotion au Sacré-Cœur. Dans le récit de la crucifixion de Jean, il rapporte que du sang et de l’eau ont coulé du côté de Jésus lorsque, déjà mort, il a été lancé par un soldat romain. Les premiers exégètes chrétiens n’ont pas tardé à analyser la signification de ce détail. Saint Irénée (v. 130-202) est le premier à associer le flux d’eau à l’effusion de l’Esprit Saint et, par extension, à la naissance de l’Église.
Saint Augustin, reprenant la lecture de Saint Jean Chrysostome de l’eau et du sang comme symbole du baptême et de l’Eucharistie, confond cette histoire avec la typographie de Saint Paul de Jésus comme le Nouvel Adam: « Adam dort, afin qu’Eve naisse; le Christ meurt, afin que l’Église naisse. Quand Adam dort, Eve est formée de son côté; quand Christ est mort, la lance perce son côté pour que les sacrements puissent s’écouler par lesquels l’Église est formée. »
Augustin a également trouvé une signification dans le détail du récit de Jean de la Cène, lorsqu’il décrit « le disciple que Jésus aimait » (longtemps identifié comme Jean lui-même) posant sa tête sur la poitrine de Jésus pendant le repas. La proximité du cœur du Seigneur aurait imprégné Jean de l’Esprit Saint, comme en témoigne la sagesse transcendante de son évangile. Couché sur le cœur de Jésus est apparu plus tard comme une caractéristique importante de la dévotion.
L’une des principales caractéristiques du renouveau religieux des 11e et 12e siècles a été l’augmentation généralisée de la dévotion privée marquée par une piété personnelle fervente avec un fort accent sur la réponse émotionnelle du dévot aux événements de la vie du Christ, en particulier à sa passion. C’est pendant cette période que le Sacré—Cœur est venu à être vénéré non seulement comme le berceau de l’Église, mais aussi comme la source de l’amour – un amour qui dépasse la souffrance humaine. Au début du Moyen Âge, St. Anselme de Cantorbéry écrit dans une de ses méditations: « Doux dans l’ouverture de Son Côté; car ce Côté ouvert nous a révélé les trésors de Sa bonté, de Son Cœur et de l’amour de Son Cœur pour nous. »
Le renouveau de la piété personnelle vit également la deuxième grande vague du monachisme, et la dévotion au Sacré-Cœur s’enracina fermement dans les monastères bénédictins et cisterciens, dans ces derniers particulièrement promus par Saint Bernard de Clairvaux.
Cependant, c’est chez les franciscains que la dévotion est véritablement devenue un incontournable de la piété populaire. St. François, dont l’expérience de conversion a eu lieu en méditant sur un crucifix, a eu un grand dévouement à la passion du Christ. Ce dévouement a été si intensément soutenu tout au long de sa vie et de son ministère qu’il a été honoré des stigmates deux ans avant sa mort.
Avec les Franciscains, la dévotion est passée de la simple adoration du Sacré-Cœur à l’union réelle avec lui. Saint Bonaventure écrit: « Le cœur que j’ai trouvé est le cœur de mon Roi et Seigneur, de mon Frère et Ami, le très aimant Jésus. . . Je dis sans hésiter que Son cœur est aussi le mien. Puisque Christ est ma tête, comment ce qui appartient à ma tête ne pourrait-il pas aussi m’appartenir ? . . . Oh, quel lot béni est à moi d’avoir un seul cœur avec Jésus! »
Sainte Gertrude (la seule sainte féminine à porter l’honorifique « la Grande »), mystique bénédictine du 13ème siècle, a non seulement vécu l’union des cœurs avec le Christ, ainsi que des stigmates, mais a été parmi les premiers visionnaires à voir et à être réellement en contact avec le Sacré-Cœur de Jésus. St. Les premières visions du Christ de Gertrude ont commencé en 1281, alors qu’elle avait 25 ans, et se sont poursuivies tout au long de sa vie. C’est dans celui qui a eu lieu le 27 décembre (la fête de Saint Jean l’Apôtre) qu’on lui a montré pour la première fois le Sacré-Cœur.
Saint Jean lui-même était présent dans la vision et a demandé à Gertrude de s’approcher de Jésus et, comme il l’avait fait lors de la Dernière Cène, a posé sa tête contre le sein de Jésus, où elle a réellement entendu les pulsations de son cœur. Étonnée de l’intensité spirituelle de l’expérience, elle demanda à Saint Jean pourquoi il n’en avait rien dit dans ses écrits. Sa réponse: « C’était ma tâche de présenter au premier âge de l’Église la doctrine de la Parole faite chair, qu’aucune intelligence humaine ne peut jamais comprendre pleinement. L’éloquence de ce doux battement de Son Cœur est réservée au dernier âge, afin qu’un monde devenu froid et torpillé puisse être incendié avec l’amour de Dieu. »
Au moment de la mort de sainte Gertrude en 1301, la dévotion était répandue parmi les laïcs catholiques, avec ici et là une certaine reconnaissance de l’Église locale. Cependant, c »était avec St. Margaret Mary plus de 350 ans plus tard qu’il prendrait la forme familière aujourd’hui et qui serait finalement reconnue par Rome.
La première vision du Sacré-Cœur de Sainte Marguerite-Marie a également eu lieu lors de la Fête de la Saint-Jean, bien que Saint-Jean ne fasse pas partie de la vision. Jésus lui-même l’a invitée à poser sa tête contre son cœur et, unissant son cœur au sien, l’a entraînée dans les profondeurs infinies de l’amour divin. « Voici ce Cœur, dit-il, qui a tant aimé les hommes qu’il n’a rien épargné, même à s’épuiser et à se consumer, pour témoigner de son amour. »
Puis, comme St. Jean avait expliqué à Sainte Gertrude que le Christ avait dit à Sainte Marguerite Marie que cet amour se révélait maintenant parce que l’amour de l’humanité pour Dieu était devenu si tiède. Ce qui différenciait ses visions de celles des autres, c’est que Jésus avait pour elle une mission spécifique : Elle devait répandre la dévotion au Sacré-Cœur dans toute l’Église et, comme le révélèrent les visions ultérieures, sous une forme spécifique. Il devait y avoir une heure sainte d’adoration eucharistique le jeudi soir, la réception de l’Eucharistie le premier vendredi de chaque mois et une fête établie en l’honneur du Sacré-Cœur.
Les théologiens locaux et les membres de la communauté religieuse de Sainte Marguerite-Marie, les Sœurs de la Visitation, ont d’abord considéré ces visions avec scepticisme. Cependant, elle finit par obtenir le soutien de Saint Claude de la Colombière et, via lui, des jésuites, ce qui conduit à l’acceptation progressive de la validité des visions.
Quatre ans avant la mort de la sainte, sa communauté commença à observer la Fête du Sacré-Cœur en privé ; en quelques années, elle fut un pilier des couvents visitandins dans toute l’Europe. La reconnaissance locale s’est établie paroisse par paroisse, diocèse par diocèse jusqu’à ce que, 75 ans après la mort de Sainte Marguerite Marie, la fête reçoive l’approbation papale pour tout un pays: la Pologne. En 1856, le pape Pie IX établit la Fête du Sacré-Cœur comme obligatoire pour l’Église mondiale.
Si Saint Jean pensait que la ferveur des catholiques du 13e siècle était devenue tiède, on ne peut qu’imaginer ce qu’il ferait de la nôtre. Avec moins de 4 catholiques sur 10 qui assistent à la messe hebdomadaire, une vie de dévotion saine n’est pas durable. La dévotion au Sacré-Cœur a largement disparu des autres pratiques catholiques traditionnelles autrefois substance et substance de la vie paroissiale. (Mais pas partout: ma paroisse a un groupe du Sacré-Cœur, une adoration eucharistique au moins une fois par semaine, et un certain nombre d’occasions de prier un chapelet de groupe.)
Peut-être est-il temps de reconsidérer une dévotion qui, au fil des ans, est passée de la crainte d’un Dieu révélé par la souffrance à la vénération d’un amour blessé à l’union mystique avec la source même de l’amour lui-même.
Ici, au 21e siècle, l’union mystique avec le Cœur de Jésus peut, pour le catholique moyen, sembler ambitieuse. Mais nous oublions que lorsque le christianisme est apparu pour la première fois, il était considéré par les Romains comme l’un des cultes des mystères de l’Orient, principalement parce que ses adhérents prétendaient faire l’expérience de l’union avec leur Dieu.
Les Romains avaient raison : Bien que nous ne soyons plus un simple culte, nous sommes une religion à mystères, et nous faisons l’expérience de l’union avec notre Dieu — chaque fois que nous participons à l’eucharistie. Et la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus est intrinsèquement eucharistique. Ce que nous cherchons en union avec le cœur du Christ est la même chose que lorsque nous nous réunissons à la table eucharistique, où les mots « Ceci est mon corps » deviennent le battement de cœur même de Dieu.
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