En 1526, les esclaves africains et les Amérindiens se sont combinés pour débarrasser l’Amérique du Nord de l’esclavage pour la première fois. Cette année-là, ces mêmes Africains sont devenus les premiers colons permanents sur la terre appelée plus tard les États-Unis d’Amérique, près d’un siècle avant Jamestown.
En 1521, le riche planteur de sucre espagnol Lucas Vazquez de Ayllón, originaire de l’actuelle Saint-Domingue (RD), envoya Francisco Gordillo et son cousin, le chasseur d’esclaves Pedro de Quejo explorer le continent américain. Ils ont atterri à un endroit considéré comme l’embouchure de la rivière Pee Dee en Caroline du Sud. Au lieu d’explorer, Pedro de Quejo captura 70 Amérindiens pour les vendre en esclavage à Saint-Domingue. Ainsi, le début officiel de l’esclavage imposé par les Européens aux États-Unis (ce que nous appelons maintenant) a commencé avec la capture de pacifiques Amérindiens en 1521.
En 1523, Ayllón obtient du roi d’Espagne Charles Quint un brevet pour explorer et coloniser le continent. Sans se laisser décourager par les débuts violents de Quejo, en 1525, Ayllón envoya à nouveau le receveur d’esclaves faire la paix avec les indigènes. On pense que Quejo a exploré aussi loin au nord que la baie du Delaware, « obtenant » des hommes de plusieurs régions pour retourner en Espagne ou établir des colonies afin d’apprendre la langue espagnole et d’être utilisés comme interprètes.
La première tentative de colonisation — et d’esclavage — sur le continent allait mal commencer. En juillet 1526, Lucas Vazquez de Ayllón quitta Saint-Domingue pour la Caroline du Sud avec à son bord trois navires de 500 colons espagnols, 100 chevaux et 100 esclaves africains. Ils débarquèrent près de l’actuelle Georgetown, en Caroline du Sud, le 29 septembre 1526. Naviguant en amont, ils perdirent immédiatement un navire et les Amérindiens qu’ils utilisaient comme interprètes s’enfuirent presque immédiatement après avoir touché terre. Après avoir voyagé en bateau et par terre pendant plusieurs jours, ils arrivèrent à l’embouchure de la rivière Pee Dee et établirent la colonie de San Miguel de Guadalpe le 8 octobre 1526.
Les Amérindiens proches de la colonie ont fui la région ou y étaient ouvertement hostiles. Même si le poisson et le gibier étaient abondants, la famine et les épidémies frappaient les colons. Après dix jours, le 18 octobre, Ayllón mourut, laissant son neveu Johan Ramirez aux commandes. Les Espagnols se sont disputés entre eux. En novembre, les Africains asservis, avec l’aide des Amérindiens voisins, se sont rebellés. Ils ont mis le feu aux habitations coloniales, abandonnant la colonie et s’assimilant aux tribus amérindiennes environnantes. Ce qui restait des colonisateurs espagnols, est retourné à Saint-Domingue. Ayllón, qui avait payé toute l’expédition de sa poche, laissa sa famille dans la pauvreté.
Ainsi, dès 1526, les Amérindiens et les Africains ont effectivement aboli l’esclavage et ont été les premiers véritables colons de ce qui est devenu les États-Unis. étaient en fait d’ascendance africaine.
Les Britanniques ont également tenté de coloniser le continent avant la fondation de Jamestown en 1607. Avec l’aide financière et la permission de la reine britannique Elizabeth, Sir Walter Raleigh établit la colonie de Roanoke en 1585. L’histoire de Roanoke est bien documentée. Lorsque Raleigh est revenu sur le site après une absence de deux ans, aucune trace des colons n’a pu être trouvée. Les rumeurs abondent, mais il n’y avait que deux possibilités: elles étaient soit assimilées, soit annihilées par les tribus amérindiennes voisines.
Sir Walter Raleigh a également contribué à faire en sorte que les Noirs soient les premiers colons permanents du continent. Marchand d’esclaves, Raleigh transportait des cargaisons d’Africains esclaves pour les vendre dans les Caraïbes et au Brésil. Avec la permission de s’installer en Amérique du Nord, la reine Elizabeth lui accorda un marqueur pour mener la piraterie contre l’Espagne (alors en guerre avec les Britanniques). Raleigh poursuivit et captura des galions espagnols avec des trésors volés aux Amériques. Lorsque les navires de Raleigh transportaient des esclaves pour le commerce et tombaient sur des navires espagnols dont il pouvait poursuivre l’or, Raleigh « marquait » sa cargaison d’esclaves le long de la côte est du continent. La cupidité britannique a donc amené encore plus d’Africains sur la nouvelle terre, bien avant qu’ils n’arrivent comme esclaves en 1619.
Ces soi-disant marrons font partie de l’histoire cachée de l’Amérique. Entre 1500 et 1859, plus de 500 révoltes ont été signalées sur des navires négriers. Au cours de la même période, au moins quinze cents navires négriers n’ont jamais été comptabilisés. Il ne fait aucun doute que les Africains qui ont réussi à prendre le contrôle des navires négriers ont souvent forcé les navires à accoster, tué les équipages et brûlé le navire avant de disparaître à l’intérieur des États-Unis et des Amériques. Les Marrons ont fait face à la même fortune que les colons de Roanoke: être assimilés ou être anéantis par des tribus amérindiennes.
Du point de vue des Noirs, nos ancêtres afro-américains étaient ici par centaines — peut—être même par milliers – pendant près d’un siècle avant 1619 ou Jamestown. De plus, ces habitants d’avant Jamestown étaient libres. Il semble donc que marquer 1619 comme tout sauf le début de l’esclavage anglo sous la loi britannique dans ce qui allait devenir les États-Unis, présente l’histoire à travers une lentille spécifique. Commémorant 1619, une fois de plus, les gens de couleur – Amérindiens et Africains – s’inscrivent dans un récit familier de l’assujettissement. Mais du point de vue des Noirs et des Amérindiens, nous devrions être fiers de 1526, lorsque nous nous sommes unis pour débarrasser le continent de la vile institution pour la première fois.
Nick Douglas est l’auteur de Finding Octave: L’Histoire Inédite de Deux Familles Créoles et de l’Esclavage en Louisiane et de la Reconquête de l’Histoire des Noirs: Trouver des Ancêtres Admirables, Une Richesse d’Héroïsme et de Traits qui Brisent les Clichés Défaitistes.