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La course olympique de VTT 2021 a failli se terminer dans les décharges. Non, vraiment.
Début 2014, des responsables de l’UCI se sont rendus dans la capitale japonaise pour examiner les sites potentiels pour les courses cyclistes. À l’époque, les responsables locaux espéraient organiser la course de VTT de cross-country à Yumenoshima, un quartier au large de Tokyo nommé « Dream Island » par les habitants. L’île artificielle en plein essor a été construite sur des décennies, et pendant une grande partie du 20ème siècle, l’île a été construite à l’aide des ordures de la super métropole voisine.
Après que les responsables de l’UCI ont visité les installations, ils ont décidé que l’événement hors route – qui remonte aux montagnes de la côte californienne — serait peut—être mieux organisé ailleurs.
« Ce n’était pas génial », a déclaré Simon Burney, le directeur des courses hors route de l’UCI. « Il n’y avait pas assez d’élévation. Il y avait des drains qui sortaient partout, et la chose est dans la route d’atterrissage pour l’aéroport. Ça n’aurait pas été un endroit idéal. »
Heureusement, l’UCI a choisi un autre site près de la ville d’Izu, à environ 150 kilomètres de Tokyo, où se trouvent désormais le vélodrome olympique et le parc de BMX. Les officiels ont vu dans la forêt vallonnée un endroit idéal pour une course punitive, et en 2018, le célèbre concepteur de parcours Nick Floros s’est rendu sur place pour commencer à couper des sentiers.
Floros, le concepteur des itinéraires de Rio de Janeiro et de Londres, a trouvé un lieu complètement différent à Tokyo. Alors que les deux autres sites olympiques manquaient d’élévation et de caractéristiques naturelles, à Tokyo, Floros et son équipage ont trouvé des collines escarpées, des arbres et des racines.
Pour 2021, Floros et son équipage ont conçu un 4.itinéraire de 1 km qui tourne et tourne à travers la forêt et se compose de cinq montées très raides et courtes en cours de route, chaque montée étant suivie d’une chute déchirante ou d’une descente rocheuse. Chaque tour comprend environ 500 pieds d’escalade. Et lorsqu’il est monté à grande vitesse, et sur toute la distance, le tour est plein de punch.
» Le parcours XC va être un énorme défi « , a écrit la médaillée d’argent olympique en titre Maja Włoszczowska sur les réseaux sociaux. « Des montées extrêmement raides ont suivi des descentes rocheuses. Je dois avouer que je n’ai jamais (et je cours depuis plus de 20 ans) vu un tour aussi exigeant. »
Burney croit que le parcours couronnera un champion olympique complet. Les montées sont raides et techniques, elles testeront donc l’équilibre et la puissance du coureur. Les descentes sont de véritables tests de bravoure et d’habileté. Le parcours est tellement difficile que plusieurs coureuses se sont écrasées lors d’un test event en 2019, parmi lesquelles Kate Courtney et l’actuelle championne du monde Pauline Ferrand-Prévot. Le facteur X dans l’esprit de Burney, cependant, sera les conditions de course. La péninsule d’Izu est souvent chaude et humide en août. La façon dont les coureurs réagissent à la chaleur et à l’humidité pourrait décider qui gagne.
« C’est tellement raide, et ils vont émettre des watts énormes en roulant lentement, que la chaleur va les frapper très fort parce qu’ils n’auront pas de vent pour les refroidir », a déclaré Burney. « La capacité à faire face à la chaleur sera vraiment importante. »
Quelles que soient les conditions du jour, la course de VTT olympique 2021 sera à surveiller.