Géographie humaine
La côte du Pacifique du Canada abrite de nombreuses Premières Nations. Du nord au sud, ces nations comprennent les Tlingits, les Nisga’a, les Haïdas, les Tsimshian, les Haisla, les Gitga’at, les Heiltsuk, les Nuxalk, les Wuikinuxv, les Kwakwaka’Wakw et les Nuu-chah-nulth. Les peuples salish de la Côte, un regroupement culturel qui comprend un certain nombre de Premières Nations, habitent traditionnellement la côte entourant le détroit de Georgia, à la fois sur l’île de Vancouver et sur le continent de la Colombie-Britannique. Depuis des milliers d’années, les Premières Nations de la côte Nord-Ouest du Pacifique utilisent des technologies sophistiquées de pêche et de chasse aux mammifères marins. Le saumon de rivière est une ressource importante et un symbole spirituel.
Les explorateurs européens, notamment les Espagnols et les Britanniques, ont commencé à visiter la côte de la Colombie-Britannique à la fin des années 1700. En 1778, le capitaine James Cook a navigué dans la baie de Nootka, consolidant la revendication britannique sur la région. Au milieu des années 1850, la Compagnie de la Baie d’Hudson s’était étendue à l’ouest des montagnes rocheuses et avait établi des postes de traite. En 1849, l’île de Vancouver devient une colonie britannique (voir aussi Politique en Colombie-Britannique).
Le port de Vancouver est l’un des plus de 70 ports de la Colombie-Britannique.
La Colombie-Britannique a rejoint la Confédération en 1871. En 1885, le chemin de fer du Canadien Pacifique est achevé, reliant le mouvement des personnes et des ressources de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique.
Aujourd’hui, environ 3,5 millions de Canadiens vivent dans la région côtière du Pacifique au Canada. Les principales communautés comprennent Metro Vancouver, Victoriaet Nanaimo. Vancouver, Prince Rupert et Kitimat sont parmi les principaux ports de la région. Le port de Prince Rupert est le port le plus proche de l’Asie en Amérique du Nord et le troisième port le plus fréquenté du Canada.
Géographie physique
La côte du Pacifique du Canada est longue de plus de 27 200 km, toutes situées en Colombie-Britannique. Les paysages côtiers vont des fjords montagneux du deltasto de basse altitude. Le bassin versant de l’océan Pacifique s’étend à l’est de la côte de la Colombie-Britannique jusqu’aux montagnes Rocheuses, et au nord de la frontière américaine jusqu’au Yukon. De nombreux cours d’eau de ce bassin versant se jettent dans l’océan Pacifique, dont trois principaux : le Fraser, le Columbia et le Yukon. Le Fraser est le plus long fleuve non inondé d’Amérique du Nord. Ses bassins versants constituent une frayère importante pour le saumon rouge sauvage et le saumon quinnat. Le Fraser est également l’une des centaines de rivières qui se jettent dans la mer des Salish.La mer des Salish est composée du détroit de Géorgie, du détroit de Puget et du détroit Juan de Fuca.
Comme l’environnement terrestre de la côte, le fond marin de l’océan Pacifique est extrêmement varié. Une grande partie a été façonnée et continue de l’être par la tectonique des plaques. Parmi les caractéristiquescréés par la tectonique des plaques sont les monts sous-marins. Les monts sous-marins sont des montagnes sous-marines, généralement des volcans, qui s’élèvent du fond de la mer. Par exemple, le mont sous-marin Bowie, situé à 180 km à l’ouest de Haida Gwaii, s’élève à plus de 3 000 m du fond marin de l’océan.
L’océan Pacifique abrite également des sources hydrothermales. Ces caractéristiques géologiques rares se forment le long des limites des plaques tectoniques. Ils éjectent des nutriments et de l’eau chauffée dans l’océan environnant, ce qui en fait des taches chaudes de biodiversité. L’aire de protection marine des cheminées hydrothermales Endeavor est un habitat en eaux profondes situé à 256 km au sud-ouest de l’île de Vancouver.
Faune
Les baleines bleues vivent dans les océans du monde entier, y compris au large des côtes atlantique et Pacifique du Canada.
Les eaux chaudes de l’océan Pacifique, les plateaux continentaux et les monts sous-marins du Canada abritent une concentration riche et variée de vie marine. Les espèces de ces habitats vont des très anciennes, comme les récifs d’éponges de verre vieux de 9 000 ans, aux très grandes, comme les baleines bleues, le plus grand animal du monde.
En plus des baleines bleues, de nombreuses autres baleines vivent dans l’océan Pacifique canadien, notamment le rorqual à bosse, le tueur, le petit rorqual, le gris, le marsouin de Dall et le marsouin commun. Les autres mammifères comprennent les lions de mer de Californie et de Steller, ainsi que les phoques communs et les éléphants de mer. La région abrite également un large éventail d’oiseaux marins.
Les écosystèmes à base de saumon de la Colombie-Britannique s’étendent des bassins versants situés loin à l’intérieur des terres jusqu’au Pacifique profond. Le hareng du Pacifique est à la base d’une grande partie du cycle alimentaire côtier. Les monts sous-marins offrent un environnement en eaux peu profondes dans l’océan profond, abritant des morues charbonnières, des flétans, de nombreuses espèces de sébastes et des tortues luth. D’autres espèces marines se trouvent dans les cheminées hydrothermales. Alors que l’eau monte à travers ces événements, des « cheminées d’aération » de 15 étages abritent des vers tubicoles géants, des crevettes sans yeux, des palourdes géantes et des crabes araignées.
Économie et industrie
L’océan Pacifique fait partie intégrante de l’économie de la Colombie-Britannique. De nombreuses industries de la province dépendent de l’océan, notamment le tourisme océanique, le transport et la technologie et les fruits de mer. Le secteur du transport maritime comprend l’importation et l’exportation de diverses marchandises. Ce trafic de conteneurs est géré par les plus de 70 ports de la province. Les conteneurs d’expédition peuvent contenir des marchandises telles que des céréales, des produits forestiers, des fruits de mer ou des wagons.
Par comparaison, la technologie océanique comprend les industries qui créent des produits et des services pour aider à mieux comprendre l’océan. Ces produits comprennent des véhicules sous-marins autonomes ou des moyens d’utiliser l’énergie des vagues et des marées.
Le saviez-vous ?
La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer considère que le plateau continental qui borde le littoral d’un pays est une continuation du territoire terrestre du pays. Tout pays bordant un océan se voit accorder des droits économiques exclusifs sur une zone s’étendant à 200 milles marins (environ 370 km) de ses côtes.
L’industrie des fruits de mer comprend la récolte et la transformation de poissons, de crustacés et de plantes marines.Historiquement, le saumon et le hareng pêchés dans la nature étaient les espèces de poissons les plus importantes pour l’industrie des fruits de mer. Cependant, bien que ces espèces soient toujours importantes, l’aquaculture, ou pisciculture, est de plus en plus importante. Le saumon d’élevage, par exemple, représente maintenant plus de la récolte de saumon de la Colombie-Britannique que le saumon sauvage.
Défis environnementaux
La croissance démographique et l’utilisation accrue des eaux de l’océan Pacifique ont entraîné une augmentation des impacts de la pêche, de la pollution et du changement climatique.Le saumon du Pacifique, par exemple, fait face à de multiples menaces, notamment la destruction de son habitat et des pratiques de pêche non durables. Ces menaces sont aggravées par le changement climatique. Les saumons sont sensiblesà des températures plus élevées, de sorte que même de petites augmentations de la chaleur des océans et des rivières peuvent les nuire ou les tuer. Lorsque les populations de saumons sont en danger, d’autres membres de l’écosystème sont également menacés. Les populations d’orques dans la mer des Salish, par exemple, diminuent. C’est en grande partie parce que leur proie principale, le saumon quinnat, est en train de mourir. Les orques sont le mammifère marin le plus répandu au Canada.