La date limite des transactions de la NBA est passée et la plupart des meilleurs joueurs du marché des rachats ont trouvé de nouveaux logements.
Cela signifie que le bavardage « ils étaient si proches » associé aux Celtics de Boston et au talent de haut niveau est à nouveau bien vivant.
Le plus gros mouvement de la date limite des transactions de Boston est survenu lorsqu’il a acquis Evan Fournier d’Orlando pour une paire de choix de deuxième tour.
Lors de sa neuvième saison NBA, le choix de premier tour des Nuggets de Denver en 2012 ne faisait pas partie des joueurs de premier plan considérés comme étant en mouvement.
Il n’était même pas la première cible d’échange (Nikola Vucevic) ou la deuxième cible la plus recherchée (Aaron Gordon) de la liste Magic.
L’incapacité de Boston à décrocher les plus grands noms du marché des échanges et des rachats témoigne des défis croissants auxquels elle est confrontée pour rester parmi les meilleures équipes de l’Est.
Sous la direction de Brad Stevens, l’entraîneur de la huitième année, les Celtics ont atteint la finale de la Conférence Est lors de trois des quatre dernières saisons.
Mais cette saison, Boston a du mal à suivre le rythme des meilleures équipes de l’Est, telles que Philadelphie, Brooklyn et Milwaukee, qui ont toutes fait des changements à la date limite des échanges pour renforcer leur statut.
La chute de Boston de la grâce du basket-ball la regroupe dans un quatuor d’équipes éliminatoires de retour avec Miami, Indiana et Chicago.
« Gagner est difficile dans cette ligue », a déclaré Danny Ainge, président des opérations basket de Boston, à B / R dans une interview exclusive. « Avec la parité qu’il y a dans la ligue et quand vous n’êtes pas une équipe de superpuissance, vous devez travailler dur pour jouer pour battre n’importe qui dans cette ligue. Et cela nous a été prouvé cette année. J’espère que nous pourrons recevoir ce message.
Ainge a ajouté: « Cela ne signifie pas que vous n’allez pas faire de votre mieux tous les soirs. Mais nous sommes une équipe qui… nous n’avons pas beaucoup de place pour l’erreur. Nous ne sommes pas comme l’équipe de 2008 ou l’équipe des Celtics de 1986 ou l’équipe des Celtics de 1966; parfois, vous pouvez mal jouer et gagner des matchs. Nous devons bien jouer pour gagner un soir donné. Nous n’avons tout simplement pas. »
Alors, où vont les Celtics d’ici?
Les dirigeants rivaux estiment que le statut de Boston en tant qu’équipe d’élite à l’Est est gravement menacé d’avoir suivi son cours, soulignant les progrès réalisés par d’autres dans la conférence, qui a coïncidé avec la régression des Celtics.
Boston (23-24) n’a pas eu de -ci-dessous.record de 500 à ce stade d’une saison depuis la campagne 2014-15, lorsqu’une poussée tardive a catapulté l’équipe en séries éliminatoires pour la première fois sous Stevens (alors à sa deuxième année à Boston).
Mais les échecs de Boston pendant la saison des échanges et des rachats fournissent des indices sur la façon dont les Celtics tenteront de remonter au sommet de l’Est.
Les Celtics ont bien l’intention de construire leur équipe du futur autour des All-Stars Jayson Tatum et Jaylen Brown, des joueurs que les dirigeants rivaux disaient « intouchables » pendant cette saison d’échange.
Ainge a indiqué que Boston essaierait de réengager Fournier cette saison morte, une tâche ardue compte tenu du statut de plafond salarial de l’équipe la saison prochaine.
Les dirigeants rivaux conviennent que pour que Boston redevienne une équipe de premier plan en NBA, il faudra trouver un accord à succès semblable au genre de bouleversement de l’alignement que les fans des Celtics n’ont pas vu depuis l’échange de Kevin Garnett du Minnesota en 2007.
« Je ne pense pas qu’ils feront quelque chose d’aussi dramatique », a déclaré un cadre de la Conférence de l’Est. « Mais je serais très surpris que Danny ne fasse pas un gros geste audacieux cet été. »
Plusieurs sources de la ligue prévoient que Bradley Beal de Washington sera une cible principale pour Boston cet été.
Beal, âgé de 27 ans, est le meilleur marqueur de la NBA avec 31,3 points par match tout en tirant un pourcentage d’efficacité de 48,5 sur le terrain.
Beal et Tatum, tous deux originaires de St. Louis, sont très proches et ont eu la chance d’être coéquipiers lors du Match des étoiles du mois dernier.
Mais les dirigeants rivaux indiquent que les Sorciers n’ont manifesté aucun désir de parler, et encore moins de négocier, avec les équipes sur un éventuel échange de Beal, de sorte que Boston ne retient pas son souffle pour conclure un accord.
Les Celtics étaient réticents à inclure Brown ou Tatum dans les négociations commerciales de l’année dernière, et cette pensée n’a pas changé, selon un dirigeant de la ligue.
Serait-il admissible?
« Maintenant, vous avez de quoi parler », a répondu l’exécutif.
Mais pour que Boston se mette sur la voie de la notoriété du basket-ball, Ainge aura des décisions difficiles à prendre avec son alignement.
Bien que cela soit possible, il est hautement improbable que Boston puisse payer à Fournier ce qu’il commanderait en tant qu’agent libre et garder le noyau de l’équipe ensemble.
Tatum, Brown, Kemba Walker et Marcus Smart gagneront environ 104 millions de dollars la saison prochaine. La masse salariale garantie de Boston pour la saison prochaine est d’environ 132 millions de dollars, ce qui inclut la deuxième année de l’exception de niveau intermédiaire de Tristan Thompson.
En raison du MLE de Thompson, les Celtics sont lourdement plafonnés avec un tablier de taxe de luxe prévu pour la saison 2021-22 de 143,1 millions de dollars.
En d’autres termes, ils devront faire au moins un geste majeur sur le front commercial pour créer suffisamment d’espace de plafond salarial pour signer à nouveau Fournier.
« Avec Danny, il pourrait bluffer; on ne sait jamais vraiment avec certitude », a déclaré un dirigeant de la deuxième ligue lorsqu’on lui a parlé de l’intérêt de Boston à signer Fournier. « Mais s’il veut vraiment garder Fournier, je ne peux pas les voir le faire sans échanger quelques gars. »
Les dirigeants rivaux pensent que Boston écoutera plus attentivement que l’année dernière les offres impliquant Smart et Walker.
Même si Boston réussit dans ce sens, il devra remplir le back-end de la liste avec des talents tels que les acquisitions à la date limite des transactions Luke Kornet et Moe Wagner.
Ces mouvements seront-ils suffisants pour un retour des Celtics dans la courte liste des prétendants au titre?
C’est peu probable.
Mais les dirigeants rivaux restent convaincus que si un GM peut transformer une bonne équipe comme les Celtics en une grande du jour au lendemain, c’est Ainge.
« Regardez le bilan », a envoyé un texto à un cadre de la Conférence occidentale. « Il a eu KG alors que personne ne pensait qu’il pouvait. DA a retourné KG, PP à BKN pour le redémarrage. Danny les récupérera, juste quand tu ne le verras pas venir, comme cet été. J’espère que je me trompe, cependant. »