À partir de 2015, il sera interdit aux 20 millions d’habitants de l’État de New York de jeter des appareils électroniques. L’interdiction à l’échelle de l’État oblige les résidents à se débarrasser de leurs téléviseurs, imprimantes et lecteurs MP3 indésirables dans des magasins et des lieux de dépôt désignés pour être recyclés, ou à payer une amende de 100 if si ces articles sont laissés en bordure de rue pour les travailleurs de l’assainissement. Pour certains, traîner leur énorme TÉLÉVISEUR non fonctionnel dans les rues enneigées de New York peut sembler un tracas. Mais pour d’autres, cela signifie qu’un peu moins des millions de tonnes de déchets électroniques jetés chaque année ne se retrouvent pas dans des décharges, où ils sont des contributeurs notoires de déchets toxiques. Alors, qu’arrive-t-il aux appareils électroniques lorsqu’ils sont recyclés?
Lorsque vous déposez votre ancienne imprimante, elle est d’abord inspectée pour voir si elle est récupérable. « Vous seriez surpris de ce que les gens nous apportent », a déclaré Christine Datz-Romero, directrice exécutive du Lower East Side Ecology Center, qui est l’un des 80 sites de dépôt de recyclage électronique de New York. Son centre traite à lui seul environ 350 tonnes de matériel chaque année, et les techniciens revendent ou remettent à neuf des articles qui pourraient encore être utilisés hors de leur entrepôt à Brooklyn.
Les articles qui ne peuvent pas être réutilisés dans leur état actuel sont emballés avec tous les autres articles recyclables et expédiés dans des remorques à une usine de recyclage désignée. Une fois que les techniciens les ont inspectés, les articles sont soumis à une déchiqueteuse puissante, qui les brise en petits morceaux. Chaque usine trie les matériaux un peu différemment, mais beaucoup utilisent un système de tri optique, qui utilise un faisceau laser pour identifier les propriétés des morceaux qui passent sur une bande transporteuse, qui classe les pièces dans des bacs pour le plastique, le métal et les puces informatiques. Ces bacs de marchandises sont ensuite vendus sur le marché mondial.
Lorsque les matériaux sont vendus, c’est là qu’intervient le véritable recyclage. « Tous les plastiques des ordinateurs, par exemple, contiennent des matériaux ignifuges, qui sont réutilisés pour produire davantage de matériaux technologiques », a déclaré Datz-Romero. Le plastique, a-t-elle noté, est généralement vendu à des fabricants en Chine pour être utilisé dans d’autres appareils électroniques. Les métaux extraits de produits recyclés restent généralement plus près de chez eux parce que les États-Unis ont encore beaucoup d’utilisations domestiques et d’installations de fabrication du métal. Des éléments comme les métaux des terres rares, utilisés dans de nombreux appareils électroniques, sont beaucoup plus faciles à extraire de nos appareils électroniques recyclés que de la terre elle-même.
Bien que la plupart des appareils électroniques puissent être recyclés de cette façon, certaines choses ne peuvent tout simplement pas passer par la déchiqueteuse. Les téléphones portables se retrouvent souvent dans les mêmes sortes d’usines de recyclage, mais New York a un processus de recyclage obligatoire distinct depuis 2006 en exigeant que les entreprises qui vendent des téléphones portables disposent également de programmes de recyclage. Cela a pris un peu plus de temps avec d’autres appareils électroniques, peut-être parce que les gens ne les jettent pas aussi souvent. Lorsque les matériaux arrivent pour la première fois dans une usine de recyclage, les techniciens retirent des objets tels que des cartouches d’impression ou des piles rechargeables qui pourraient exploser dans la déchiqueteuse. Les écrans cathodiques, le type d’écrans de télévision et d’ordinateur utilisés avant que les écrans plats ne deviennent courants, doivent être démontés à la main car ils comportent une couche de plomb derrière la vitre utilisée pour protéger les consommateurs du faisceau d’électrons qui génère l’image à l’écran. « Cela pourrait représenter jusqu’à huit livres de plomb qui pourraient être extraites et envoyées à des fonderies aux États-Unis », a déclaré Datz-Romero.
Chaque année, 50 millions de tonnes de déchets électroniques sont déversés dans des décharges dans le monde entier.
Pour inciter les consommateurs à recycler leurs déchets électroniques, New York – et 24 autres États — a l’intention de réduire les 50 millions de tonnes de déchets électroniques déversés chaque année dans les décharges du monde entier. La plupart des autres types de déchets se décomposent progressivement, libérant des gaz comme le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, mais ne détruisent pas totalement l’environnement environnant; bien que les déchets électroniques représentent 2% de ce qui est déversé dans les décharges, ils représentent 70% des déchets toxiques qui s’y trouvent. Lorsque les composants électroniques commencent à se décomposer, ils libèrent les métaux et les produits chimiques qu’ils contiennent, y compris le plomb, qui a été lié à de nombreux problèmes de santé. Au fil du temps, ces produits chimiques toxiques peuvent se déverser dans les eaux souterraines voisines. « L’électronique contient vraiment tellement d’énergie et de matériaux toxiques qu’il est impératif de ne pas les jeter à la poubelle », a déclaré Datz-Romero. « Vous détruisez notre environnement de manière significative. »
Certains s’interrogent sur l’efficacité de la nouvelle interdiction; à New York, où de nombreuses personnes vivent dans des immeubles d’habitation, l’amende de 100 on tombera sur les propriétaires et les supers, ce qui n’obligera pas les locataires à prendre leurs responsabilités. « C’est un énorme problème — cela n’affecte pas vraiment directement le générateur ou le consommateur qui l’a mis au mauvais endroit », a déclaré Datz-Romero. De plus, le fait que les consommateurs apportent de gros produits électroniques au nombre limité de centres de recyclage n’est pas exactement idéal. « La partie la plus difficile est que la ville de New York n’a pas assez d’infrastructures pour gérer des moyens pratiques de faire participer les gens », a déclaré Datz-Romero. Certains grands immeubles d’habitation peuvent demander l’installation de bacs de recyclage de l’électronique sur les lieux, qui seront vidés périodiquement par le département de l’assainissement, ou ils peuvent assister à des événements de recyclage électronique où de gros camions arrivent directement dans leurs quartiers.
Bien que l’interdiction puisse être gênante pour certains au début, Datz-Romero pense que c’est un pas important dans la bonne direction. « L’interdiction est utilisée pour sensibiliser davantage de gens au fait que le simple fait de mettre des choses à la poubelle n’est pas une bonne idée », a-t-elle déclaré. » C’est une pièce du puzzle. »
Pour plus d’informations sur le Lower East Side Ecology Center, qui propose un certain nombre de programmes, notamment la revente d’appareils électroniques et même une bibliothèque d’accessoires de vieux gadgets, visitez leur site Web.
Correction (23/12/2014, 20h40 HE): L’histoire originale indiquait à tort que le Lower East Side Ecology Center était l’une des organisations qui vidaient les poubelles pour le recyclage électronique dans les grands immeubles d’habitation. Ceci est fait par le département de l’assainissement de New York. Nous regrettons l’erreur.