Que vous ayez ou non déjà entendu parler de Mittersill, vous avez plus que probablement vu, et peut-être skié, la principale exportation de la ville autrichienne: les skis. Au cours de la dernière décennie, le Centre de compétences de ski du Groupe Tecnica — le plus grand employeur de la ville et le principal site de production de skis Nordica et Blizzard — a produit la majorité des planches all-mountain les mieux notées de SKI Magazine, qui sont également les skis les plus vendus aux États-Unis.
En 2019, ces marques ont établi une marque de haut niveau lorsqu’elles ont été reconnues comme les meilleurs skis dans sept catégories sur huit lors de SKI Test.
Selon Snowsports Industries of America, le Blizzard Black Pearl 88 et le Nordica Enforcer 100 étaient les deux skis les plus vendus aux États-Unis en 2019. Les deux marques ont construit des familles autour de ces modèles aux formes variées en utilisant les mêmes noms, tels que le troisième ski le plus vendu aux États-Unis en 2019, le Nordica Enforcer 93, le Best in Test Black Pearl 98 de 2019 et le Best in Test Nordica Enforcer 104 Free de 2020.
Mais les principales exportations de Mittersill n’ont pas toujours dominé le marché américain. En raison de problèmes de propriété tout au long des années 1990, l’installation était pratiquement en maintenance jusqu’à ce que le groupe Tecnica achète Blizzard et l’usine en 2006. La société a transféré la production des skis Nordica, que le groupe Tecnica a acquis en 2002, de Slovénie à Mittersill, et a mis en place un plan d’affaires qui redynamiserait l’usine et jetterait les bases d’un nouveau niveau de fierté communautaire qui manquait à Mittersill depuis les années 1980.
Au cours des trois premières années de l’acquisition de Tecnica Group, il y a eu une restructuration de l’usine et de ses objectifs. La marque a embauché Helmut Exenberger comme Directeur Général de l’usine et Roland Stemper comme Directeur des Opérations de ski. Leurs premiers investissements ont été dans l’équipement de finition des skis, qui détermine la qualité de la base et des skis avant qu’ils ne soient envoyés à la porte.
» Nous savions que le meilleur ski sorti de la presse, si le meulage et le réglage n’étaient pas parfaits, pouvait détruire un bon ski », explique Exenberger, assis dans la salle de conférence de l’usine par un matin de printemps parfaitement splendide. Au cours de la décennie qui s’est écoulée depuis l’installation des machines de finition, Exenberger et Stemper se sont efforcés de s’assurer que ces machines produisent toujours des meules de base et des biseaux de bord parfaits plutôt que de les abandonner pour les dernières technologies.
Cette philosophie consistant à apporter de petits changements pour améliorer plutôt que de simplement acheter les machines les plus récentes se retrouve également dans le reste de l’usine. « Nos presses ne sont pas les dernières technologies », explique Stemper, faisant référence à l’outil le plus important de la chaîne de production. « Nous avons pris ce que nous avions et nous nous sommes beaucoup améliorés. Le ski sort dans la forme parfaite. Nous avons fait beaucoup avec un peu d’argent et obtenu de bons résultats. Il n’est pas toujours essentiel d’acheter une nouvelle presse … parfois, il vaut mieux améliorer ce que vous avez. »
En 2010, l’entreprise a engagé Porsche Consulting pour mettre en place un système de production allégé. « En mettant en œuvre la philosophie, nous avons réduit le délai de livraison de 20 semaines à 20 jours », explique Stemper.
En éliminant d’abord la grande quantité de stock de matériaux sur le site de production, l’usine a rendu le mouvement du produit plus transparent et a pu voir les problèmes surgir plus facilement. Avec des objectifs de zéro défaut, d’absence de stock en usine, de s’assurer que les matériaux corrects sont prêts pour les presses au bon moment et d’avoir le bon nombre de skis pour le bon nombre de commandes, la production allégée a aidé l’usine à passer de « produit bon marché à un produit vraiment haut de gamme, et à s’assurer que, chaque jour, 930 skis sortent de manière vraiment stable et de haute qualité », explique Exenberger. « Ce fut un énorme changement pour les gens à la fin. »
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Avant de rencontrer Exenberger et Stemper, je visite l’usine avec Manfred Reitsamer, le responsable produit mondial de Nordica. Visiter une usine de ski fournit un nerd de ski dédié — comme cet auteur – une excitation enfantine, mais peut aussi être décevante. Reitsamer se promène rapidement d’un département à l’autre, crachant des faits et des détails dans un anglais accentué et rapide.
Suivant mon guide, je surveille les feuilles supérieures que je ne reconnais pas (des skis du futur !) alors qu’une partie de moi a un peu l’impression de suivre Willy Wonka dans une version en espace ouvert des couloirs roses de la Chocolaterie. Incapable de lire l’allemand, j’imagine que les panneaux sur les portes se traduisent par des choses comme « Prototypes de Ski de randonnée Enforcer », « Des Skis en forme qui Ont l’air ronds » et « 2022 Blizzard Double Flip Core Carbon », mais ils se contentent probablement de lire « Chambre des hommes », « Zone de pause » et « Sortie de secours uniquement. »
Poutres Reitsamer lorsque nous rencontrons des skis Enforcer 100 en production. « L’exécuteur est mon bébé », dit-il. « Mais il n’y a rien de spécial à ce sujet. Pas de « 3D », pas de vis sur le dessus. Je ne suis pas une personne de marketing, mais c’est la même chose que Wiener Schnitzel. Si vous avez la meilleure viande et les meilleures pommes de terre, vous faites le meilleur produit. »
Cette délicieuse métaphore a laissé de côté un aspect clé de la fabrication du Schnitzel Wiener: le cuisinier. Reitsamer m’amène à rencontrer Stefan, l’un des meilleurs constructeurs de ski du bâtiment, ce qui signifie qu’il est probablement l’un des meilleurs constructeurs de ski au monde. Stefan rougit quand il nous entend parler en anglais, mais peu importe qu’il puisse nous comprendre ou non. Reitsamer travaille tellement avec Stefan qu’il prétend qu’ils peuvent « se comprendre sans mots. »
Reitsamer mentionne que le Groupe Tecnica investit un minimum d’un million d’euros chaque année dans l’usine. Au-delà de la maintenance de base des machines, Exenberger et Stemper précisent que l’investissement est presque entièrement axé sur le développement des employés de l’usine.
» Les gens font la différence « , dit Exenberger. « Nous avons vraiment un accent distinct et fort sur le développement des gens, pour être sûrs qu’ils sont compétents, qu’ils sont professionnels. Et, peut-être le plus important, nous n’avons pas de frontières. Les équipes travaillent ensemble dans tous les départements. »
Après la mise en œuvre de pratiques de production allégées, les employés de l’usine ont travaillé à l’élaboration d’une liste de valeurs fondamentales de 2014 à 2015. Le premier élément de la liste? Fabriqué à la main en Autriche. « Pour nous, cela signifie de la compétence, en disant que l’Autriche est la meilleure de sa catégorie », explique Exenberger.
Exenberger passe par le reste des valeurs fondamentales, y compris faire les Meilleurs Skis du Monde (« Nous nous sommes positionnés très haut »), la fierté de faire partie de l’entreprise et, un autre point souligné sans cesse lors de ma visite: « Nous sommes une organisation apprenante. »
» Sans pouvoir apprendre chaque jour, il est impossible de rester compétitif « , explique Exenberger. C’est pourquoi l’usine Mittersill est la première usine de production de skis en Autriche à mettre en œuvre Kata, un système de gestion japonais qui crée des entraîneurs —hanchos, en Kata-speak — et des mentorés. Exenberger et Stemper ont mis en place un système de Kata en 2018.
« Lorsque nous commençons avec un tel processus, nous avons une cible que nous n’avons aucune idée de la façon d’atteindre », explique Stemper, expliquant l’objectif général du Kata. « Vous croyez que c’est réalisable, mais vous ne savez pas comment. »Il fait ensuite référence au fait que cette mentalité crée une frontière du savoir et qu’en travaillant avec hanchos et avec d’autres employés à travers l’installation, cette frontière peut être surmontée par l’expérimentation. « Même si cette expérience est négative, vous apprenez. C’est toujours un processus d’apprentissage. »
Après une visite d’usine de deux heures et une conversation de deux heures avec Exenberger et Stemper, je quitte l’usine, béant devant les montagnes qui surplombent Mittersill avec beaucoup de choses en tête. La métaphore du Wiener Schnitzel de Reitsamer résonne, non seulement parce que c’est l’heure du déjeuner, mais aussi parce que c’est si simple: Utiliser les meilleurs produits pour fabriquer les meilleurs skis. Combiné à un investissement stratégique dans l’optimisation des processus et en m’assurant que les employés apprennent activement, je me demande si j’atteins mon plein potentiel à mon travail. La clé pour produire les meilleurs produits est-elle vraiment aussi simple?
Parmi les autres marques qui font construire leurs skis à l’usine de Mittersill, l’histoire de Black Diamond se démarque. Après des problèmes de production en Chine, ils sont arrivés au Centre de compétences Ski du Groupe Tecnica en 2016 avec des idées folles sur la construction de skis.
« L’astuce était que nous étions capables de mettre en œuvre — pour ces idées folles — des processus stables », explique Stemper. « Et de trouver comment le faire de manière stable et de haute qualité. Les idées folles sont les bienvenues. Mais comment le transformer en un processus industrialisé — c’est l’astuce. »L’usine a réussi avec Black Diamond, et maintenant d’autres marques tentent de transférer leur production à Mittersill.
En rentrant à la gare, j’aperçois un dépliant faisant la promotion de la visite prochaine de l’Italien Dominik Paris, qui venait de remporter le Globe de Cristal du Super-G de la Coupe du Monde de Ski Alpin FIS, et de l’Allemand Felix Neureuther, qui avait récemment annoncé sa retraite de la compétition de ski. Je verrais plus tard sur les médias sociaux qu’une grande partie de la ville s’est avérée accueillir ces athlètes de Nordica. La foule ressemblait plus à l’Oktoberfest de Munich qu’à une ville autrichienne endormie, avec des adultes et des enfants célébrant avec enthousiasme les succès des skieurs et des produits créés par la ville. Il y a de la fierté et de la passion dans les yeux de tous dans ces photos.
Je ne sais pas s’il y avait jamais eu autant de fierté à Mittersill avant l’arrivée du groupe Tecnica. Mais je suis certain qu’avec les processus en place et les investissements dans le développement des employés de l’usine, il y a certainement plus à venir.
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Initialement publiés dans l’édition imprimée d’octobre 2019 du Magazine SKI et édités pour corriger les erreurs.