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Nous sommes à huit semaines de l’hiver, et les indications sont que cela va coûter cher si vous vivez dans un endroit froid.

Les prix du gaz naturel, du propane et du mazout de chauffage sont tous à la hausse — à des sommets pluriannuels — et devraient y rester. Pendant ce temps, les prévisions météorologiques annoncent un hiver plus froid.

L’Energy Information Administration estime que les ménages qui ont du gaz naturel dépenseront probablement environ 30% de plus en chauffage cette année que l’année dernière. Et ceux qui chauffent au propane ou au mazout verront probablement leurs factures augmenter encore plus.

Cette combinaison de températures plus froides et de prix de l’énergie plus élevés signifie que beaucoup plus de personnes pourraient bientôt faire face à des choix difficiles.

« Ils appellent cela le dilemme de la chaleur ou de la nourriture », a déclaré Diana Hernández de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia. « Lorsque les coûts de chauffage en hiver sont élevés, il est également très courant que les gens commencent à utiliser d’autres consommables. »

Comme la nourriture. C’est ce qu’on appelle l’insécurité énergétique et cela affecte 1 américain sur 3. ménages, selon Hernández.

Lorsque les prix de l’énergie sont élevés, les factures de chauffage ont tendance à augmenter le plus pour les personnes qui vivent dans des maisons mal isolées et inefficaces, a déclaré Ariel Drehobl à l’American Council for an Energy-Efficient Economy.

« Les ménages à faible revenu et les communautés de couleur, en particulier les ménages noirs et bruns, sont beaucoup plus susceptibles de vivre dans des bâtiments plus anciens qui sont moins efficaces, qui nécessitent plus d’énergie pour les garder chauffés et refroidis en toute sécurité », a déclaré Drehobl.

Il existe un programme fédéral, le Programme d’aide énergétique pour les foyers à faible revenu, ou LIHEAP, visant à aider les personnes qui ont du mal à payer leurs factures d’énergie, mais Michelle Graff de l’Université d’État de Cleveland a déclaré qu’il était historiquement sous-financé.

« Et généralement, ils ne peuvent aider qu’entre 20% et 25% de la population éligible au revenu », a déclaré Graff.

Elle aimerait voir plus de financement pour LIHEAP. Mais il y a beaucoup plus à faire, a déclaré Drehobl.

« Nous devons vraiment chercher des solutions, telles que l’efficacité énergétique et la protection contre les intempéries, pour aider les gens qui, vous savez, ont déjà des factures élevées », a-t-elle déclaré.