La propriété du chien-loup est une tendance croissante qui a commencé dans les années 1950, avec quelques personnes bien intentionnées qui, sincèrement préoccupées par la diminution du nombre de loups sauvages, voulaient faire quelque chose pour assurer leur survie. Ils ont estimé que si les quelques loups restants pouvaient être élevés avec des chiens domestiqués, le matériel génétique des loups serait, au moins en partie, préservé grâce à cette lignée de croisements chien-loup. On pensait qu’à une date ultérieure, lorsque le public américain et les autorités fédérales ont changé d’attitude envers la nature sauvage et le rôle des prédateurs, des lignées pourraient être reproduites pour éliminer l’ascendance domestique et la progéniture relâchée dans la nature. Bien qu’une idée noble pour l’époque, ces visionnaires n’avaient pas la connaissance approfondie des nombreuses subtilités et problèmes qu’un programme d’élevage sélectif posait à long terme. D’autres qui sont tombés sur ces animaux mi-sauvages, mi-domestiques se sont intéressés et se sont impliqués. Bientôt, le nombre de chiens-loups est passé de quelques à quelques centaines à quelques milliers, chaque éleveur sélectionnant pour ce qu’il espérait être le compagnon idéal pour une personne qui apprécie la sauvagerie. Pour quiconque a possédé, passé du temps avec ou simplement rencontré un chien-loup, l’opportunité de faire l’expérience de l’intelligence et de la beauté d’une telle créature est en effet très spéciale. Certains, ayant rencontré un chien-loup, jurent qu’ils ne pourront plus jamais posséder de chien domestique. Mais pour chaque propriétaire de chien-loup qui a réussi, il y en a beaucoup d’autres qui ont essayé de garder ces animaux et qui ont échoué.
Malheureusement, il existe actuellement une estimation prudente entre 250 000 et 500 000 loups et chiens-loups vivant en captivité aux États-Unis aujourd’hui. Alors que la plupart mourront dans l’année suivant leur naissance, de nouveaux petits sont constamment élevés et vendus. L’entreprise de chiens-loups est lucrative, chaque chiot allant de 50 $ à 500 $, selon le pourcentage de loups annoncé. Les nouveaux chiots sont vendus aux personnes à la recherche d’un chien de garde, d’un animal de compagnie, d’une star de cinéma ou d’une source de fourrure. Ce que la plupart des éleveurs ne diront pas aux nouveaux propriétaires, c’est que ces petits chiots ne sont pas ce qu’ils semblent être. Un chiot chien-loup ressemble et agit un peu comme un chien domestique lorsqu’il est jeune, mais à mesure qu’il grandit et mûrit, il devient un animal mi-sauvage, mi-domestique, très confus. Neuf chiots sur dix sont tués par négligence, abus, euthanasie, évasion et malentendu. Le seul chiot sur dix qui survit finit généralement sans abri.
Apollo a été annoncé sur Craigslist comme un husky libre, mais en grandissant, son ascendance de loup est devenue assez claire.
En réponse au problème croissant des loups et des chiens-loups sans abri, des refuges et des sanctuaires à travers le pays ont ouvert leurs portes et leur cœur à ces animaux. En prenant soin et en apprenant à connaître ces animaux, il ne faut pas longtemps pour réaliser que, dans la plupart des cas, peu importe à quel point vous essayez de subvenir aux besoins de ces animaux — en leur donnant de grands enclos, de la viande crue et des compagnons canins — les animaux ne sont toujours pas heureux. Ils accélèrent souvent sans cesse ou transfèrent l’agression à d’autres animaux ou à d’autres maîtres. Après quelques expériences trop difficiles, presque tous les refuges prennent finalement la décision de ne plus accueillir d’animaux indésirables. Chez Mission: Wolf, nous recevons chaque semaine de 2 à 6 appels téléphoniques et lettres de propriétaires qui ont des problèmes et ne veulent plus garder leur loup de compagnie. Au total, Mission: Wolf a refoulé plus de 10 000 animaux depuis 1986. Malheureusement, la plupart de ces animaux sont morts, car leurs propriétaires étaient incapables ou réticents à prendre les mesures nécessaires pour fournir à un animal de cette nature un foyer de qualité. Cependant, de nombreux autres chiens-loups continuent de souffrir dans de mauvaises conditions de vie et sont destinés au même sort si des changements ne sont pas apportés. Les quartiers urbains et résidentiels, les petits enclos ou les chaînes, et les propriétaires abusifs sont tous les ingrédients d’une catastrophe. Toutes les personnes impliquées sont frustrées et regrettent de ne pas pouvoir accueillir chaque animal indésirable. Mission: Wolf connaît les réalités de l’alimentation et de la construction d’enclos pour 52 loups et chiens-loups, ce qui rend absurde l’idée de prendre soin de plus de 10 000 animaux.
D’autres installations ont accueilli et parfois même trouvé des maisons pour des loups et des chiens-loups indésirables. Dans de nombreux cas, cependant, ils ont eux aussi réalisé que le nombre élevé d’animaux indésirables et l’ampleur du problème du chien-loup sont accablants. Presque tous les refuges du pays doivent maintenant refuser même les animaux les plus nécessiteux. Ce problème a à son tour motivé certaines personnes et organisations de protection des animaux à lancer des campagnes pour interdire l’existence de ces créatures. La législation visant à résoudre ce problème — de l’interdiction pure et simple à un système de licences et de permis bureaucratiques — fait l’objet de débats au niveau des comtés et des États. De nombreuses municipalités à travers le pays ont commencé des efforts de zonage conçus pour garder ces animaux de compagnie hors des quartiers. À l’heure actuelle, les autorités fédérales reconnaissent un animal qui est à 99-100% loup (avec seulement 0-1% d’ascendance canine) comme une « espèce sauvage en voie de disparition. »Les animaux avec plus d’une trace de chien domestique (98% ou moins d’ascendance de loup) sont simplement considérés comme des chiens et réglementés en tant que tels. À quoi cela se résume-t-il? En vertu de la loi fédérale, il est légal d’acheter, de posséder et de vendre tout animal qui est un loup à 98% ou moins. À l’inverse, les agences de contrôle des animaux et les refuges sont limités à l’adoption d’animaux domestiques uniquement. Tous les animaux qui pourraient avoir une ascendance de loup sont euthanasiés ou envoyés dans des sanctuaires agréés. Alors, où cela mène-t-il? Personne ne le sait vraiment.
Malheureusement, les problèmes d’identification positive des chiens-loups rendent beaucoup de ces lois sans objet et inapplicables dès le départ, en raison de l’ascendance commune que partagent les loups et les chiens. Même avec l’équipement d’analyse d’ADN sophistiqué d’aujourd’hui, les chercheurs ont du mal à faire la différence entre un loup pur et un chien pur, sans parler de la différence entre un chien-loup à 98% / 2% et un loup à 100%. Pour le théoricien, il serait commode d’utiliser de tels pourcentages pour ces fines distinctions. Cependant, dans la pratique, ces pourcentages ne constituent rien de plus que de la spéculation. Néanmoins, entre les agences de contrôle des animaux et le US Fish and Wildlife Service, le terme « loup à 98% » est couramment utilisé. Cette soi-disant « faille de deux pour cent », et un manque de clarté juridique et de distinction sur le sujet, est ce qui permet aux éleveurs professionnels et amateurs de gagner des milliers de dollars chaque printemps en vendant un « morceau de nature ». »Pourtant, selon des estimations prudentes, 80 à 90% de ces animaux ne vivront jamais jusqu’à leur troisième année.
Minigan a été classé comme un chien-loup en raison de sa nature timide et timide, bien qu’il ait probablement très peu d’ascendance de loup.
Le côté le plus malheureux de cette histoire est que, indépendamment des lois de l’État, du comté et des lois locales, les chiens-loups à vendre ne disparaîtront pas des journaux demain, pas plus que les animaux indésirables qui ont besoin de maisons. L’histoire humaine a montré que les gens voudront le plus ce qu’ils ne peuvent pas avoir. Tant que le loup est perçu comme un animal dangereux, certains voudront « apprivoiser » la bête sauvage et la montrer. De l’autre côté de la médaille, alors que nous nous éloignons de plus en plus de la nature dans notre vie quotidienne, nous continuerons à rechercher et à rechercher un lien avec la nature sauvage. Étant donné que le loup est un symbole réputé pour tout ce qui est sauvage, tout en étant le cousin le plus proche de notre chien domestique, certaines personnes continueront de les amener chez elles avec des attentes de grands animaux de compagnie flous. Ce problème ne disparaîtra pas du jour au lendemain; pendant de nombreuses années à venir, il y aura très probablement une multitude ahurissante de loups et de chiens-loups sans abri et indésirables qui continueront à vivre en captivité.
Donc, si l’on se renseigne sur les réalités de ce qu’il faut prendre soin de l’un de ces animaux, et que l’on décide toujours qu’un chien-loup est ce qu’il veut, nous vous recommandons fortement de lire attentivement les autres pages de ce site, de poursuivre davantage de recherches, puis d’accueillir l’ex-animal de compagnie de quelqu’un d’autre plutôt que de donner de l’argent à un éleveur. Répondez à notre questionnaire pour savoir si vous êtes prêt à devenir propriétaire d’un chien-loup. Pour ceux qui ont déjà un loup ou un chien-loup comme animal de compagnie et qui se trouvent au stade du problème, veuillez lire notre page sur le soin de votre animal et contactez—nous si vous avez d’autres questions et préoccupations auxquelles nous pouvons répondre – nous ferons tout notre possible pour que la situation soit un succès pour vous et votre animal.