Historiquement, les boom du cuivre, de l’or et de l’étain des décennies précédentes ont prévalu pour les années 1880 étaient le plomb-argent et plus tard le zinc dans les années 1900 en Australie. La majorité des principales sociétés minières australiennes ont été créées dans les années 1880 avec la naissance de la société propriétaire de Broken Hill le 10 août 1885, maintenant connue sous le nom de BHP Billiton, dans laquelle le champ de Broken Hill était particulièrement dominant pour l’extraction d’argent et de zinc en Australie. Vers la fin de la décennie, Broken Hill était un champ d’argent de renommée mondiale avec une production de plomb de plus en plus importante et, à ce stade, il n’y avait aucun intérêt pour le zinc. le seul objectif était d’extraire des nuances d’argent du minerai oxydé dans la zone altérée par BHP. Le milieu des années 1800 a vu des tentatives mineures d’extraction de minerais de plomb et d’argent tels que Glen Osmond près d’Adélaïde en 1841, le champ de Northampton dans le centre-ouest de l’Australie-occidentale à partir de 1852, les petits champs de Yerranderie et de Captain’s Flat dans l’est de la Nouvelle-Galles du Sud dans les années 1870 et le champ de Chillagoe dans le nord du Queensland vers la fin des années 1870.Dans les années 1880, plusieurs nouveaux champs ont été découverts à Thackaringa-Silverton en 1876 mais n’ont pas été confirmés avant 1880 et Broken Hill en 1883 dans l’extrême Nouvelle-Galles du Sud, Zeehan de l’ouest de la Tasmanie en 1882 et Lawn Hill du nord-ouest du Queensland en 1887. Un pas en arrière dans l’histoire de l’exploitation minière de l’argent et du cuivre en Australie donne le ton pour les définitions de ce que sont l’argent et le zinc, où ils sont extraits en Australie avec des exemples d’investissements récents du gouvernement australien et concluant avec l’importance du contrôle de la poussière du point de vue de la technologie routière mondiale.
Qu’est-ce que l’argent et comment se trouve-t-il dans la nature?
L’argent est un élément de transition stable, ductile et malléable que l’on trouve largement dans le monde entier. Son nom est dérivé de l’anglo-saxon seolfor ou siolfur, et du latin argentum. Il est fractionnellement plus dur que l’or mais possède la conductivité thermique et électrique la plus élevée de tous les métaux. L’argent représente 0,1 ppm dans la croûte terrestre et environ 0,3 ppm dans les sols et se présente sous forme de cristaux cubiques et de dépôts de métal pur sous la forme de deux isotopes 107Ag et 109Ag qui se produisent dans des proportions approximativement similaires. Les minerais d’argent trouvés naturellement comprennent le sulfure, le sulfate, le bicarbonate, le tellurure et des complexes avec d’autres métaux tels que le plomb, le zinc, le cuivre, l’or, le mercure pour n’en citer que quelques-uns. Outre les nombreux gisements d’argent métal pur, les principaux minerais minéraux de l’argent comprennent l’argentite (sulfure d’argent), la proustite (complexée à l’arsenic et au soufre), la stéphanite et la pyrargyrite (complexée à l’antimoine et au soufre), l’hessite (complexée au tellure) et la cyrargyrite (chlorure d’argent). L’Australie est l’une des principales régions minières d’argent du monde.
Qu’en est-il du zinc?
Le zinc n’était pas isolé en tant que métal séparé dans l’Antiquité, mais était toujours allié au cuivre pour donner du laiton datant de l’empire romain. L’alliage a été produit par chauffage avec des granulés de cuivre avec de l’oxyde de zinc et du charbon de bois. La découverte de vastes ressources en zinc dans le champ de Broken Hill en Australie a encouragé le développement de nouvelles techniques de séparation différentielle des minéraux. En raison de la forte affinité pour le cadmium et le mercure avec le zinc, sa minéralisation contient toujours les deux éléments à des rapports variables. Les minéraux de zinc courants comprennent la sphalérite également appelée blende de zinc ou wurtzite (sulfure de zinc), la marmatite (fer en solution solide avec du zinc et du soufre), la smithsonite ou calamine (oxyde de zinc, carbonate de zinc et eau), la willémite (oxyde de zinc et dioxyde de silicium), l’hémimorphite (oxyde de zinc, dioxyde de silicium et eau) et enfin la zincite (oxyde de zinc) qui contient la teneur en zinc la plus abondante d’environ 80,4%. la plupart des gisements de zinc commercialement viables contiennent du zinc supérieur à 4% et rarement supérieur à 20% en masse, bien que des zones de sphalérite pure puissent éventuellement se produire et que le degré de séparation de la gangue et d’autres sulfures métalliques soit régi par les pressions économiques et concurrentielles. Il est essentiel de minimiser la quantité de déchets associés à la minéralisation du zinc afin de réduire les coûts de transport du concentré de la mine à la fonderie, il est donc préférable de conserver autant de déchets que possible dans les résidus miniers.
Les réglementations environnementales, les préoccupations en matière de santé et de sécurité ou les pertes de profits potentielles sont-elles préoccupantes en ce moment?
Une perspective historique
Au 19ème siècle, l’exploration du zinc en Australie a fait face à de nombreux défis liés au manque de technologie de récupération économique et à l’intérêt limité du marché par rapport à l’argent. Afin d’améliorer l’efficacité économique sur le champ de Broken Hill, le problème du zinc a dû être résolu, ce qui a conduit à l’invention de la méthode de flottation avec ses différentes variantes, une technologie adoptée par la British run Zinc Corporation en 1905. En 1916, la création de l’Electrolytic Zinc Company of Australasia Ltd (EZ) établit une raffinerie de zinc près de Hobart en Tasmanie. La Zinc Corporation a formé la Consolidated Zinc Corporation qui a fusionné avec Rio Tinto Zinc au Royaume-Uni pour former Conzinc Riotinto Australia Ltd qui a repris Broken Hill South Silver Mining Company Ltd et North Broken Hill Ltd en 1980 et 2000 respectivement. Ailleurs, en 1923, John Campbell Miles a découvert le champ de plomb-zinc-argent du Mont Isa dans le nord-ouest du Queensland, qui a un potentiel très lent par rapport à Broken Hill en raison de l’éloignement du mont Isla, de la nature difficile de minerais plus fins à mouler et à fondre ainsi que du minerai oxydé facilement traitable.
Comment les mines d’argent et de zinc se développent-elles en Australie?
Nous allons maintenant examiner les développements les plus récents de l’exploitation minière du zinc et de l’argent en Australie avec une mention spécifique de la mine d’argent et de zinc de Cannington au sud de Cloncurry, qui a largement contribué à la production australienne et à la stabilisation des teneurs en minerai de zinc et d’argent. Plus récemment, le gouvernement australien a promis un soutien allant jusqu’à 11 millions de dollars pour le projet de cordes de cuivre. L’investissement stimulera la vitalité économique du Queensland en abaissant les prix et en créant des emplois et en libérant le vaste potentiel économique de la province des minéraux du Nord-Ouest. Il y a une décennie, l’argent de la mine de Cannington a été utilisé pour les médailles d’argent des Jeux olympiques de Sydney. L’histoire rend justice à la connexion des événements qui ont conduit aux industries minières dynamiques de l’argent et du zinc en Australie et la clé de la durabilité est le devoir de prendre soin des entreprises activement impliquées pour s’assurer que la santé et la sécurité des travailleurs et des communautés à proximité de leurs opérations minières ne subissent pas le poids des contraintes de qualité de l’air résultant de la poussière générée par leurs activités.
Comment la TRG peut-elle aider les opérations d’argent et de zinc?
Grâce à leurs différents produits de contrôle de la poussière, Global Road Technology propose GRT Haul-Loc pour les routes de transport des mines de minerai de fer, GRT Wet-Loc pour les ateliers, les routes souterraines et la ligne de départ, GRT Ore-Loc pour les stocks de minerai de fer vivants et morts, GRT Activate pour les matériaux de minerai hydrophobes lors du broyage et du transport, et même GRT EnviroBinder pour la réhabilitation après l’extraction de minerai de fer des mines métallifères.
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