Il s’est écoulé un peu plus de 15 mois depuis que Mike Babcock est passé derrière un banc de la LNH pour la dernière fois. Les Maple Leafs l’ont congédié le novembre. Le 20 novembre 2019, après un dérapage de six matchs et un peu plus de quatre saisons avec le club.
Peu de temps après son congédiement, il a été révélé qu’en 2017, Babcock avait demandé à l’attaquant des Leafs Mitch Marner de classer la façon dont il considérait l’éthique de travail de ses coéquipiers. Babcock a révélé la liste à l’équipe. Il a déclaré à Elliotte Friedman de Sportnet en 2019 qu’il s’était excusé à l’époque de l’avoir fait.
Mais d’autres sont sortis.
Mike Commodore et Mark Fraser se sont rendus sur les médias sociaux pour commenter leurs problèmes avec ses tactiques d’entraînement et le traitement des joueurs. Puis, le membre du Temple de la renommée du hockey Chris Chelios a révélé sur « Spittin’ Chiclets » que Babcock avait agressé verbalement l’ancien Johan Franzen. L’ancien attaquant a déclaré à une publication suédoise que Babcock était « la pire personne que j’aie jamais rencontrée. Intimidateur. »
Babcock est revenu sur le devant de la scène au cours des derniers mois après son absence. Il a travaillé avec l’équipe de hockey masculin de l’Université du Vermont. Il a rejoint NBC à temps partiel en tant qu’analyste de studio. Il s’est entretenu avec Pierre LeBrun de The Athletic sur un certain nombre de sujets. Plus récemment, il a été embauché comme entraîneur-chef de l’équipe masculine de hockey de l’Université de la Saskatchewan.
Mercredi, avant que les Flames ne jouent contre la dernière équipe de Babcock, les Maple Leafs, Sportsnet a diffusé une entrevue réalisée par Christine Simpson. Alors que Babcock cherchait peut-être à dégager l’air, il s’est plutôt montré défensif et n’a parfois pas vraiment mis le fardeau sur lui-même pour ce qui s’est passé.
« Ce qui s’est passé, j’étais dans un peuplement d’arbres, à chasser sur ma ferme dans l’Ohio, et j’ai compris ce truc, et j’ai dit: « Ouais, je m’excuse pour ça. »Mais je ne savais pas que l’histoire n’était pas correcte », a déclaré Babcock lorsqu’on l’a interrogé sur l’incident de Marner. » Mitch était à un moment où ça ne se passait pas aussi bien. Il était dans mon bureau et j’ai dit: « Rangez-vous sur la liste d’éthique de travail. Et il l’a fait. Et il n’y avait rien de mal à notre conversation. Mitch Marner a très bien joué pour Mike Babcock. Je ne peux pas me plaindre un peu, c’était incroyable.
« Alors ce qui s’est passé, cependant, c’est que j’ai apporté, et je pense que c’était Bozy, mais j’ai laissé le truc de Mitch Marner sur la table. Et puis j’y ai fait référence et dès que je l’ai fait, j’ai su que j’avais fait la mauvaise chose.
« Je suis sorti après avoir parlé à Bozy et j’ai dit à Mitch: ‘C’est ce que j’ai fait. Je t’ai baisé. Il n’y avait aucune intention de ma part. Tu veux que je m’en occupe devant l’équipe juste là ? »Et je n’aurais pas dû lui demander ça, j’aurais dû le faire.
« Était-ce mal? Oui. C’était de ma faute ? Cent pour cent. Est-ce que je possède ça? Ouais, mais si tu penses que c’est une tactique pour brouiller un gars ou quelque chose comme ça, c’est la chose la plus folle de tous les temps. Nous essayons de faire de ces joueurs le meilleur possible. Notre intention est toujours bonne. Faisons-nous parfois des choses mal? Cent pour cent. »
Simpson l’a alors pressé sur ce que Franzen a dit.
» Je pensais que nous avions une très bonne relation « , a répondu Babcock. « Maintenant, les choses ne se sont-elles pas aussi bien passées parfois? Absolument. Ai-je déjà, dans mon esprit, essayé d’intimider quelqu’un? C’est la chose la plus folle dont j’ai jamais entendu parler.
« Maintenant, je ne savais même pas ce qu’était la santé mentale », a-t-il dit, ce qui est une chose intéressante pour quelqu’un qui a suivi des cours de psychologie du sport à l’Université McGill après l’obtention de son diplôme en éducation. « Chaque fois que quelqu’un, qu’il travaille pour vous, que vous soyez en couple avec, le sent— vous avez tort. Vous ne voulez jamais franchir la ligne et quand vous le voulez, vous voulez le posséder. Et si vous le faites, vous devriez le posséder. Mais si tu ne l’as pas fait, tu ne devrais pas posséder ça non plus. »
Babcock a dit qu’il avait tendu la main à Franzen, mais le désormais ancien joueur de la LNH ne lui est pas revenu.
« J’ai entraîné 34 ans. Allons 20 gars. Faisons le calcul. Beaucoup de joueurs « , a-t-il déclaré. » J’ai entraîné des équipes olympiques. J’ai changé de gardien de but. J’ai entraîné des équipes de vétérans en finale de la Coupe Stanley et j’ai égratigné des gars. Tu as rendu les gens fous. C’est la réalité. Vous savez, j’ai entraîné beaucoup d’équipes et j’ai eu beaucoup de succès, et de bonnes personnes m’ont embauché.
« Je n’ai pas eu de réunion Zoom avec Brian Murray avant d’aller à Anaheim. Je suis allé à Detroit. Jimmy Nill était mon GM au championnat du monde 04. Ils m’ont engagé. Steve Yzerman a joué pour moi et a travaillé avec moi pendant quatre ans, et il m’a embauché pour deux Jeux olympiques. Brendan Shanahan m’a engagé après avoir joué pour moi. Une partie de cela, le test olfactif ne s’additionne pas. »
Il s’en est ensuite pris à Sportsnet lors de l’interview lorsqu’on lui a demandé s’il contestait les histoires.
« Oh, oui, mais moi aussi, soyons clairs parce que vous savez comment vous pouvez éditer ce genre de choses. J’ai fait de mon mieux pour bien traiter les gens. Je le fais toujours. Vous ne pouvez pas avoir une famille que j’ai, et les opportunités que j’ai eues sans traiter les gens bien. Ai-je déjà franchi la ligne? Absolument. En disant cela, lorsque vous entrez dans la santé mentale, c’est un programme différent. Personne ne devrait jamais être dans cette situation. Donc, lorsque vous avez franchi la ligne, vous devez posséder cela. »
On ne dirait pas que Babcock le possède.