Chanteur, auteur-compositeur
Pour le disque
Signé avec Columbia
Romantique dans l’âme
Discographie sélectionnée
Sources
Annoncé comme le sauveur de la musique soul dans les années 1990, Maxwell, l’ancien nerd autoproclamé, est passé d’une relative obscurité à une infamie avec son album concept romantique, Urban Hang Suite. Le premier album de Maxwell lui a non seulement valu un Grammy, trois Soul Train Music Awards et trois prix de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), mais il lui a également valu d’innombrables comparaisons avec les grands chanteurs de soul des années 1960 et 1970.
La section déprimée et dangereuse de Brooklyn connue sous le nom d’East New York était l’endroit où Maxwell est né le 23 mai 1973. Son père, décédé alors que Maxwell avait trois ans, était originaire des Antilles, tandis que la mère de Maxwell était portoricaine. Sa mère ne lui permettait pas de jouer dehors très souvent après la mort de son père. C’était un solitaire, qui restait à l’intérieur de l’appartement en lisant la Bible et en regardant la télévision, plutôt que de jouer et de socialiser avec les autres enfants du quartier.
Élevé comme un Baptiste dévot, Maxwell allait souvent à l’église jusqu’à cinq fois par semaine pendant son enfance.
Pour mémoire
Né le 23 mai 1973 à Brooklyn, New York.
Signé chez Columbia et publié Urban Hang Suite, 1996; publié Unplugged, 1997.
Prix: Grammy award, 1996; trois prix de l’image de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), 1996; trois Soul Train Music Awards, 1996; Certification Platine pour Urban Hang Suite, 1997.
Adresses: Maison de disques – Columbia, 550 Madison Ave., New York, NY 10022. Internet —www.maxwell.appreciators.com .
Malgré ses efforts plus tardifs dans le domaine de la musique, Maxwell ne participa pas à la chorale de l’église lorsqu’il était petit. Ce n’est que lorsqu’ils se sont joints à la congrégation lorsqu’ils chantaient des hymnes que les gens ont pris conscience de sa voix. Comme il l’a expliqué à Michael George dans American Visions, « les gens m’ont entendu fredonner et m’ont dit: « Mon garçon, tu ferais mieux d’aller faire quelque chose. »Mais je n’ai jamais voulu être devant. Une de mes plus grandes craintes était maybe peut-être que je devrais mettre ce qu’il y a en moi quelque part. Je suis follement privé. Je suis une personne très privée. »
Le lycée n’était pas très facile pour le timide et abrité Maxwell, comme il le racontait à Chris Dickinson du St. Louis Post-Dispatch, « être dans les livres, avoir les lunettes, être à l’arrière de la classe. Connaître les réponses mais avoir peur de répondre. Je ne suis pas Einstein ou quoi que ce soit, mais j’ai certainement traversé une période d’essayer d’être ce que je ne suis pas. »Il était surnommé « Maxwell House Coffee » par ses camarades de classe qui le narguaient et le taquinaient. Le futur homme féminin a également eu des moments extrêmement difficiles avec les femmes. Maxwell n’a eu que deux copines tout au long du lycée et n’a même pas assisté à son bal de finissants.
Les choses ont lentement commencé à changer pour Maxwell, une fois qu’il a découvert la musique. Quand il avait environ 17 ans, un ami lui a prêté un clavier Casio battu et Maxwell a commencé à s’immerger dans la musique populaire du monde profane. Patriae Rushen, le groupe SOS et d’autres artistes de Rhythm and Blues (R& B) ont servi de mentors musicaux à l’adolescent Maxwell. Warren Mason de Soul Fuze a rapporté que dans sa biographie de Columbia Records, Maxwell a déclaré que ses influences provenaient du début des années 1980 car « le début des années 80 avait la combinaison parfaite d’instrumentation informatisée avec une sensation live. Plus tard, la musique est entrée dans le hip-hop et une partie de la dynamique a été perdue. »
Maxwell se barricadait dans sa chambre pendant des heures à écouter de la musique et à s’entraîner au clavier. Il a finalement appris lui-même à jouer non seulement du clavier, mais aussi de la guitare et de certains autres instruments qu’il avait acquis à ce moment-là. Aussi à la même époque, Maxwell a commencé à s’éloigner de l’église alors que son intérêt pour la musique profane grandissait et s’épanouissait. Il n’a pas abandonné la religion, il a plutôt plongé dans le côté spirituel de la vie. Maxwell a expliqué cela à George en disant: « c’est comme si quelque chose de plus grand était entré dans la situation. Aimer Dieu et aimer les choses supérieures sont devenues des règles: ce que vous devez faire et comment vous devez le faire, et une méthode particulière pour atteindre Dieu. Pour moi, il est devenu moins question de cela et plus du message universel qu’il vit en vous et que vous en faites partie — que tout le monde fait partie de tout le monde. Tout ça est venu jouer autour de la musique. »
À 19 ans, Maxwell a commencé à jouer des spectacles dans tout le circuit des clubs de New York. Il se soutenait en attendant des tables le jour et en jouant sa musique la nuit pendant ses heures de travail. Grâce à un ami d’un ami, il a pu accéder à un studio d’enregistrement de 24 pistes et a commencé à enregistrer des chansons pour une cassette de démonstration qu’il a commencé à distribuer à ses amis. La démo a suscité suffisamment d’intérêt pour lui que son premier concert au Nell’s à New York ait eu une bonne participation pour le chanteur relativement inconnu.
Signé chez Columbia
Entre 1992 et 1994, il continue à donner des concerts et à démotiver quelque 300 chansons. L »intérêt pour Maxwell commençait à se développer alors que de plus en plus de gens venaient voir ses concerts alternatifs émouvants, y compris un écrivain de Vibe qui l »a proclamé le « prochain Prince. Peu de temps après, Maxwell signe un contrat d’enregistrement avec Columbia Records.
Columbia a permis à contrecœur à Maxwell d’avoir une liberté de création dans son contrat. Le label hésitait encore plus à laisser Maxwell produire l’album par lui-même, alors ils ont fait venir un producteur de Chicago, qui n’a réussi à durer que pour les premiers morceaux. Malgré cela, Maxwell continue d’écrire et de produire les différentes chansons de l’album. Il a bénéficié de l’aide de musiciens de session chevronnés qui avaient travaillé avec Marvin Gaye, Motown et Sade. Les sessions pour Urban Hang Suite, comme l’album a été appelé, ont duré une grande partie du début de 1995, se terminant finalement en mars de la même année.
Bien qu’Urban Hang Suite ait été achevée en 1995, elle ne verrait pas le jour avant un an environ en raison du fait que le département de musique urbaine de Columbia était en pleine refonte du personnel. Maxwell a décidé qu’il était préférable d’attendre le changement de personnel. Il a commencé à s’impliquer dans l’écriture et la démonstration de chansons pour son prochain album, ainsi que dans une tournée universitaire afro-américaine avec Groove Theory et the Fugees.
Après la refonte du personnel du département de musique urbaine de Columbia, le label et Maxwell étaient réticents à sortir Urban Hang Suite. Columbia craignait que les auditeurs ne comprennent pas l’album-concept romantique et l’image de Maxwell. Maxwell lui-même n’a pas aidé l’affaire en refusant que sa photo soit placée sur la couverture de l’album, préférant avoir la liste des pistes et des informations pertinentes sur l’album pour remplacer une photo de lui. Le label a trouvé un compromis et a placé une photo de lui sur la couverture arrière.
Columbia a conclu à contrecœur un accord avec Maxwell pour que la musique ne parle pas de son image pour l’album. Urban Hang Suite est finalement sorti en Amérique au printemps 1996. Les ventes de l’album ont été lentes au début, mais ont commencé à croître grâce au bouche à oreille. Maxwell a rationalisé son appel à Quohnos Mitchell de Vibe comme « il s’agit d’être réel et fidèle à votre flux. Mon flow est sur la musique. Les gens s’identifient à l’honnêteté et au risque. Certains artistes utilisent leur vie comme un gadget ou un cadeau pour les amener au niveau supérieur. Je ne parle pas de ça. Les gens apprécient la musique qui les ouvre et les emmène en voyage. »
Romantique dans l’âme
Pour ses fans, la Suite Urban Hang de Maxwell les attire au cœur d’une rencontre amoureuse qui se termine par une demande en mariage. La sexualité honnête et sincère a frappé un nerf collectif avec beaucoup dans son public qui ont construit, renouvelé ou raffiné des relations basées sur les nombreux messages trouvés dans les chansons d’Urban Hang Suite. Maxwell a expliqué ses notions romantiques à George comme « ouais, je suis un gros meunier pour les trucs ringards et pâteux. Mais je l’ai toujours été. Je pense que cela vient de ma grand-mère et des autres femmes antillaises que je connais. Et la plupart d’entre eux sont le fondement de la société dans les îles. Il y a un tel respect pour l’engagement et le sacrifice. Je pense que les femmes représentent le sacrifice ultime dans leur vie quotidienne, et je deviens folle quand je les vois. »
La principale muse de Maxwell était les femmes, comme il l’a dit à Dimitri Erhlich de l’Interview: » Je pense que la créativité est naturellement féminine. De toute évidence, les femmes de 12 ou 13 ans sont soit maudites, soit bénies du fait qu’elles sont des vaisseaux pour la vie humaine. Et c’est ce que la musique — quelle créativité — est pour moi. Je suppose qu’être un homme est un état vraiment physique et mentalement c’est un peu limite. Mais ce dont je parle n’est pas le « côté féminin » ou le « côté masculin » d’une personne. La seule façon de rendre hommage à cette chose féminine – pas nécessairement les femmes, mais à ce qu’elles représentent en tant que forces créatives — est de devenir artistique et de faire de la musique. »
Le pouvoir émotif de Maxwell a séduit non seulement un nombre important de publics urbains et pop, mais aussi de critiques. Urban Hang Suite a obtenu la certification platine en Amérique en mars 1997. Plus tard dans l’année, il sort l’album Unplugged. En commentant le nouveau renouveau de la soul dans la musique, Maxwell a déclaré à Larry Blumefeld d’Entertainment Weekly que « tout ce qui existe musicalement était inspiré ou influencé par quelque chose du passé. Il ne s’agit pas de créer une nouvelle chose super fraîche. Si elle ne se prête pas à votre histoire, comment va-t-elle s’étendre à votre avenir ? C’est ce qui est vraiment génial de regarder dans les yeux des enfants — vous pouvez voir leurs parents en eux. »
Discographie sélectionnée
Urban Hang Suite, Columbia, 1996.
Unplugged, Columbia, 1997.