 |
 |
 |
Tout le monde a des héros. Les bibliothécaires ont Melvil Dewey, les passionnés d’automobile ont Henry Ford…et nous avons Joshua Pusey. Ol ‘ Josh, un avocat de Philadelphie, a inventé le livre d’allumettes en 1892 ici même aux États-Unis.* Diamond Match Company en a acheté les droits en 1894, et le livre d’allumettes était en route.
Quand la première couverture d’allumettes imprimée commercialement a été produite, et qui en était responsable, sont des questions troubles. La meilleure estimation actuelle est Binghamton Match Co., NY, 1893/1894. Binghamton a en fait été le premier à produire un livre d’allumettes à partir de l’invention de Pusey, mais Diamond, selon l’histoire, les a poursuivis en justice pour violation de brevets. L’une des premières couvertures est la couverture d’allumettes « Piso ». Apparemment, il a été affiché lors de la convention RMS de 1952, mais à ma connaissance, il n’a pas été vu depuis.
Il y a cependant un autre concurrent proche. Kaeser & Blair, vers 1895. Kaeser & Blair était, et est toujours, une entreprise de publicité / nouveauté / touche-à-tout dont l’association avec les carnets d’allumettes remonte presque aux tout débuts. J’ai une lettre du président de l’entreprise indiquant qu’il a l’impression que c’est bien K&B qui a imprimé le premier carnet d’allumettes. C’est peut-être Kaeser & Blair qui a imprimé la couverture de Piso pour Binghamton. À part cela, cependant, je n’ai pu trouver aucune information corroborante ni aucune information contradictoire.
| Une première couverture publicitaire particulièrement célèbre est apparue en 1889, lorsque le directeur de la Mendelson Opera Company a acheté 200 carnets d’allumettes vierges et a fait imprimer à la main des messages et des photos des principaux acteurs de l’opéra. Il ne reste qu’un seul exemplaire de ce carnet d’allumettes aujourd’hui. Il appartenait à Diamond International depuis de nombreuses années et était assuré pour 25 000 $. . La dernière fois que j’ai entendu, il appartenait à l’Institut Franklin de Philadelphie et était exposé au siège de Diamond à Cloquet, au Minnesota. |  |
La prochaine étape importante de notre histoire passionnante est survenue en 1902, lorsqu’un jeune vendeur de diamants, H. C. Traute, s’est promené dans le bureau un après-midi avec une commande de 10 millions d’allumettes de Pabst Brewing Co. Jusque-là, les carnets d’allumettes n’avaient pas pris de l’ampleur, mais c’était la première commande à grande échelle, et cela annonçait une nouvelle ère dans l’industrie américaine de la fabrication d’allumettes. C’est également Traute, d’ailleurs, qui a trouvé la phrase: « Fermez la couverture Avant de frapper. » |
À partir de là, les carnets d’allumettes ont atteint leur âge d’or dans les années 1940 et 1950, avec de belles illustrations et une variété éblouissante de types et de tailles. Au milieu des années 1980, l’industrie américaine des allumettes s’est effondrée, victime des coûts de main-d’œuvre élevés et de la concurrence à l’étranger, et avec les campagnes anti-tabac actuelles et les briquets jetables, la disponibilité facile de l’allumette est en déclin depuis le début des années 1990. On devine s’il finira par disparaître tous ensemble à l’avenir. En raison de ses origines américaines, le matchbook a toujours été fondamentalement un phénomène du monde occidental. Le reste du monde est toujours resté principalement avec la boîte d’allumettes. On pourrait penser, au moins au niveau national, que le matchbook resterait en vie pour ses seuls avantages publicitaires…on verra.