Apparence:
Le manchot empereur adulte est le plus grand et le plus gracieux de tous les pingouins. Comme le King, il présente des couleurs jaune à orange avec le dos noir standard et le soubassement blanc. Deux de ses caractéristiques les plus frappantes sont les taches jaunes, presque orange, autour de chaque côté de son cou et la base colorée de son bec. Sa tête est principalement noire mais interrompue par deux grandes courbes commençant à chaque oreille et se connectant à la poitrine du pingouin. Ces marques s’estompent de l’orange au jaune au blanc des oreilles vers le bas. La poitrine et le dessous du corps de l’Empereur sont presque tous blancs mais avec un peu de jaune sur le haut de la poitrine. Son bec est principalement noir, à l’exception de la ligne orange à rose frappante plus proche de la base. Ses pieds sont noirs avec de gros ongles et ses pattes ont parfois des taches roses. Ses nageoires sont noires à l’extérieur et blanches sur la face inférieure. Les empereurs immatures ne sont pas très différents des adultes, mais l’orange vif et le rose sont moins définis. Quand ils sont très jeunes, leur poitrine peut être toute blanche et leur bec tout noir, mais à mesure qu’ils grandissent, les couleurs plus vives apparaissent et, avec le temps, elles correspondent aux adultes. Les poussins sont principalement argentés avec des têtes noires et blanches.
Habitat:
Les manchots empereurs se reproduisent sur la banquise qui entoure le continent antarctique. Ils forment leurs rookeries dans certains des endroits les plus froids et les plus reculés du monde. Leurs plus grandes colonies se trouvent au Cap Crozier, en Terre Adélie, au Cap Washington, à l’île Coulman en Terre Victoria, à la Baie de Halley, à la Terre Coats et à la Terre de la Reine-Maud. Il y a au moins quarante-six colonies connues entourant l’Antarctique. Certains d’entre eux sont l’île D’Urville, l’île Dion, l’île Beaufort, les îles Donovan, l’île Franklin, la colonie Auster et le glacier Taylor. La région occidentale de la mer de Ross compte à elle seule au moins six rookeries avec au moins soixante mille couples reproducteurs. Dans une découverte surprenante, des chercheurs utilisant des images satellites ont localisé plusieurs colonies d’empereurs sur des terres gelées.
Zoos:
Le Manchot empereur se trouve dans un groupe très sélect de zoos.
Monde marin: San Diego, San Diego, CA
Nanjing Andover Underwater World, Nanjing, Chine
Aquarium public du Port de Nagoya, Nagoya Japon
AdventureWorld, Wakayama, Japon
Nourriture préférée:
Poissons d’argent antarctiques, krill et calmars.
Cycle de reproduction:
Nombre Maximal d’œufs Pondus par An: 1
Nombre Maximal de Poussins Élevés à l’envol: 1
Le manchot empereur subit l’un des cycles de reproduction les plus difficiles de tous les animaux. Il se reproduit en hiver (début avril) dans l’un des endroits les plus froids de la Planète. Une fois qu’il a quitté l’eau glaciale, il marche sur la banquise antarctique pendant trois jours, parcourant jusqu’à soixante-dix milles (110 km) avant d’atteindre sa colonie. Contrairement aux autres pingouins, l’Empereur ne niche pas et n’est pas territorial. Il se reproduira au pied d’un iceberg ou d’une colline. La femelle choisit son partenaire, généralement pas le même que l’année précédente. Les compagnons se reproduisent et la femelle pond un œuf début mai. L’œuf est confié au mâle, de sorte que la femelle puisse se nourrir, brisant son jeûne de 45 jours. Le mâle couve l’œuf pendant environ soixante-dix jours tout en supportant un temps extrêmement dur, se blottissant avec les autres mâles pour survivre. Le mâle est présent lorsque le poussin éclot, mais dès le retour de la femelle, il part se nourrir, après avoir enduré un jeûne inimaginable de 110 jours. Le poussin est couvé jusqu’à cinquante jours, assis aux pieds de ses parents pour se protéger et se réchauffer. Lorsque la couvaison est terminée, le poussin rejoint et reste dans une crèche jusqu’à son envol en décembre, à l’âge d’environ cent cinquante jours.
Dangers:
La taille, l’habitat et la distance du manchot empereur par rapport aux humains contribuent vraiment à sa protection. Parce qu’il est si grand, il est moins vulnérable à la prédation. On sait que les pétrels géants volent occasionnellement l’œuf ou le poussin, mais cette occurrence est rare par rapport à d’autres espèces. Le plus grand danger potentiel auquel le manchot empereur est confronté est la fonte de la banquise sur laquelle il se reproduit. Jusqu’à présent, la fonte accélérée des glaces a été un phénomène arctique et ne s’est pas produite autour de l’Antarctique. Cependant, si le réchauffement climatique se poursuit à son rythme actuel, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il n’affecte la glace sur laquelle se reproduit l’Empereur. Personne ne peut dire avec certitude ce qui arrivera au manchot empereur si la glace disparaît.
Interactions avec les humains:
Les empereurs ont eu la chance de ne pas avoir rencontré beaucoup d’humains dans le passé en raison des zones difficiles dans lesquelles ils vivent, où il est presque impossible pour l’homme de survivre. Les quelques explorateurs qu’ils ont rencontrés, qui se rendaient au Pôle Sud, chassaient les empereurs et ramassaient leurs œufs.
Aujourd’hui, seules quelques expéditions en Antarctique atteignent les Emperor rookeries, car le voyage nécessite un brise-glace et un hélicoptère. Même avec les deux prêts, ces voyages peuvent être assez difficiles. Quark Expeditions, la société qui organise l’expédition Snow Hill, est connue pour avoir bloqué son brise-glace pendant des jours à la fois.
Si vous êtes l’un de ces rares chanceux qui peuvent se permettre d’atteindre une colonie d’empereurs, vous serez accueillis par des pingouins amicaux qui vous traiteront comme vous les traitez. Un seul pingouin traversant votre chemin dans sa longue promenade vers la mer pourrait penser que vous n’êtes qu’une espèce différente de pingouin. Il se tiendra devant vous à une distance de sécurité, moins de 4,6 m (quinze pieds), évaluant votre réaction. Si vous détendez votre posture et regardez de côté, il comprendra que vous lui donnez le droit de passage. Il marchera ensuite juste devant vous vers sa destination. Si vous vous tenez à l’attention et dirigez votre nez vers son visage, il se couchera sur la glace et attendra son tour pendant que vous prendrez le droit de passage. Les empereurs sont assez polis!
Conservation:
Désespérément nécessaire: Meilleure compréhension de l’état de la glace antarctique et de la façon dont elle est affectée par le réchauffement climatique.
Nécessaires : Enquêtes régulières sur la population