Maintenant, Vous Savez: Qui A été le Premier Président Américain à Porter un Pantalon?

Portrait de John Quincy Adams, homme politique américain, sixième président des États-Unis d’Amérique. Bibliothèque d’images De Agostini – Getty Images

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Aujourd’hui, un homme — ou une femme – portant un pantalon long pour une occasion formelle n’a rien de spécial, et pouvoir distinguer facilement la couleur des chaussettes d’un homme n’est pas la norme. Mais ce n’était pas toujours comme ça. Exemple : George Washington et les autres pères fondateurs de l’Amérique ne portent pas de pantalon dans les portraits dont nous nous souvenons d’eux. Ils portent une culotte et des bas.

Les pantalons plus longs, ou pantalons comme on les appelait parfois, ont mis des décennies à être acceptés aux États-Unis, car ils sont devenus la norme pour les classes populaires et finalement pour les riches. Comme c’est souvent le cas, il y avait un message pas si subtil derrière la mode: comme l’explique Teresa Teixeira, conservatrice adjointe à la maison de James Madison à Montpellier, les pantalons étaient « bien meilleurs pour le mouvement que vos culottes vraiment serrées, qui étaient vraiment serrées. La raison pour laquelle ils étaient si serrés était parce qu’alors vous pouvez vous montrer, « Eh bien, je ne peux clairement pas travailler dans ceux-ci. »Les gens qui devaient travailler pour gagner leur vie portaient des pantalons pour des raisons pratiques, et le style a grandi en Europe avant de traverser l’Atlantique. Pendant la Révolution française, le mouvement des sans-culottes a promu (entre autres) le style des pantalons portés par les classes inférieures, au lieu des culottes peu pratiques de la classe supérieure.

Un tel changement de style vestimentaire ne s’est pas produit pour tout le monde en un seul instant. Linda Baumgarten, conservatrice des textiles et des costumes à la Fondation coloniale de Williamsburg, explique qu’un certain nombre de facteurs ont influencé qui portait un pantalon et quand, de la classe sociale à l’occasion en question. « Les présidents, dit-elle, doivent s’habiller en fonction de leur statut et de leur système de croyances. »Il est peu probable que la dernière tendance apparaisse dans la garde-robe officielle d’un président, et c’est particulièrement vrai pour les premiers présidents, qui ont dû convaincre le monde que les États-Unis étaient une nation digne de respect.

Et, bien que James Madison ait souvent le mérite d’être le premier président à faire le changement, les historiens disent qu’il est peu probable qu’il ait porté un pantalon long.

Madison était « toujours connu pour avoir l’air très démodé, donc il n’a probablement pas adopté de pantalons longs », dit Teixeira, rien de ce que les pantalons commençaient à peine à faire leur chemin dans la mode pendant sa présidence. Même à la fin de la vie de Madison, les observateurs ont commenté sa culotte. Il a été décrit comme portant, à l’âge de 85 ans, « des pantalons en tissu noir s’étendant uniquement jusqu’aux genoux. » En 1863, des années après la mort de Madison, son esclave et serviteur Paul Jennings le décrit comme « toujours vêtu entièrement de manteau noir, de culotte et de bas de soie, avec des boucles dans ses chaussures et ses culottes. »Bien que Madison semble avoir acheté quelques paires de pantalons à son époque, ils étaient pour son fils adoptif du premier mariage de Dolley Madison, à en juger par les reçus scolaires.

Bien que Madison ait parfois fait sensation avec ses tenues (il portait tout le tissu produit localement à son inauguration, encourageant le soutien des États-Unis.- made goods), John Stagg, rédacteur en chef des journaux de James Madison, et Ralph Ketcham, biographe de Madison, ont déclaré à TIME qu’ils seraient surpris si Madison avait porté un pantalon, soit pendant son mandat de président, soit après.

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Alors sinon Madison, qui?

Il est peu probable qu’il ait été un président antérieur: George Washington était trop tôt, et bien que Thomas Jefferson ait passé du temps en France, pendant son administration, le pantalon aurait été considéré comme beaucoup trop informel pour le bureau. Bien qu’il y ait des preuves que Jefferson a acheté des pantalons au printemps de 1801, Baumgarten dit qu’il y a des preuves que c’étaient pour ses serviteurs. En fait, des descriptions de première main de Jefferson notent ses bas, qui n’auraient pas été visibles s’il portait un pantalon long. Alors que Jefferson a déjà été décrit portant un pantalon en 1822, c’était bien après qu’il a quitté ses fonctions. Pendant ce temps, le successeur immédiat de Madison, James Monroe, était connu pour être démodé, favorisant les culottes aux genoux. (Le Musée James Monroe, après la publication de cet article, a commenté que Monroe avait au moins une fois en 1817 été observé portant des pantalons en chevauchant, mais il n’était pas connu pour cela.)

Cela signifie que John Quincy Adams a probablement été le premier président en exercice à porter un pantalon long pour une occasion présidentielle. Le site Web du Comité sénatorial sur les cérémonies inaugurales rapporte qu’il portait un costume noir à la maison avec un pantalon long lors de son investiture le 4 mars 1825.

Les preuves derrière cette description sont toutes anecdotiques, note Jessica Pilkington du parc historique national Adams, mais malgré cela, JQA semble avoir porté un pantalon pendant son mandat de président. Un portrait de son temps au bureau montre Adams portant une culotte au genou, capturant une période de transition de la mode, mais à l’automne 1825, Adams insistait pour qu’il soit montré dans un portrait officiel différent portant une « robe américaine unie » — ce qui signifie « des pantalons noirs unis et des bottes sous eux. »Le tableau ci-dessus a été peint en partie par Gilbert Stuart et complété par Thomas Sully. Stuart et le père d’Adams étaient tous deux fermement opposés à une telle tenue pour l’image, mais Stuart est mort avant d’avoir terminé le portrait et Sully a accepté les souhaits du jeune Adams. Et il devait être connu pour ces désirs: une caricature politique de 1824 montre Adams en pantalon, parmi une foule de personnes en culotte.

Teixeira ajoute, bien qu’Adams ait pu reprendre la mode lors de ses voyages en Europe, la raison pour laquelle il portait un pantalon « avait probablement aussi à voir avec l’association avec des Américains qui travaillaient, car à ce moment-là, l’Amérique se présentait comme un pays industriel. »

Après Adams, bien que les culottes n’aient pas complètement disparu, en particulier pour les occasions plus formelles, les pantalons avaient fait les choses en grand. Après tout, comme le souligne Baumgarten, Adams lui-même a prouvé que le pantalon était OK.: les anecdotes sur Adams portant des pantalons longs, dit-elle, « même dans ce genre d’occasion formelle, signifiaient qu’elles étaient assez généralement acceptées par 1825 lors de son inauguration. »

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