La mode est peut-être inconstante, mais le tutu chic est plus grand que jamais de nos jours. Alors que la star de la chanson Björk a fait sensation drapée dans une robe en tulle blanc avec une tête de cygne enroulée autour du cou aux Oscars en 2001, le créateur français Christian Lacroix continue de produire des robes balletiques haute couture en organza et en tulle (les ballerines assorties sont également de rigueur). Et certains se souviendront peut–être de l’étonnante somme de 94 800 $ qu’un collectionneur a payée pour le tutu conçu par Leslie Hurry que Margot Fonteyn portait dans le lac des Cygnes.
En effet, le tutu a un passé historique. Avec un nom probablement dérivé du mot français pour enfants « tu-tu » — qui signifie « bas » —, le costume est un produit de l’évolution qui a fait ses débuts en 1832, un classique instantané, pour ainsi dire, baigné de magie depuis. Marie Taglioni, jouant sur la pointe (un développement nouveau à l’époque) et portant un costume parfois attribué à Eugène Lami, a dansé le rôle-titre dans la production de La Sylphide de son père Filippo par le Ballet de l’Opéra de Paris.
Hypnotisant le public dans ce qui fut plus tard surnommé un tutu romantique, le costume de Taglioni se composait d’un corsage moulant qui laissait le cou et les épaules nus, et d’une jupe diaphane en forme de cloche. Tombant à mi-chemin entre les genoux et les chevilles, il était fait de couches de tarlatane raidie, ou de mousseline de coton transparente très amidonnée qui donnait l’illusion de plénitude sans être pesante. Voilà! Une nouvelle tradition — et une déclaration de mode — est née.
Alors que l’attrait rêveur d’un tutu romantique est une joie à contempler, la romance peut prendre une mauvaise tournure. La première tragédie tutu connue a eu lieu en 1862, quand Emma Livry, 21 ans, répétant pour le Ballet de l’Opéra de Paris, a brossé sa jupe tutu romantique contre une lampe à gaz exposée, l’incendiant et provoquant sa mort huit mois plus tard des brûlures qu’elle avait subies.
Sans se décourager, l’évolution du tutu a continué. En 1870, d’autres ballerines italiennes, soucieuses de perfectionner le travail de pointe, avaient commencé à porter des tutus coupés au-dessus du genou, ce qui leur permettait de mettre en valeur un peu plus leurs jambes et un jeu de jambes de plus en plus compliqué, avec un slip à volants attaché à la jupe. Connus plus tard sous le nom de tutus classiques et rendus célèbres par des ballets comme le lac des Cygnes, ces vêtements plus libres ont grimpé plus au nord, devenant encore plus courts lorsque le ballet est entré au 20e siècle, les couches de tarlatane ajoutées créant un effet évasé du corps.
Les Ballets russes de Diaghilev ont expérimenté différentes lignes et regards. En 1927, les constructivistes russes Naum Gabo et Antoine Pevsner ont conçu un tutu ultra-moderne pour La Chatte de Balanchine, qui avait une jupe transparente en matière plastique.
Dans les années 1940, des cerceaux en fil de fer ont été insérés pour permettre à la jupe de se démarquer des hanches. Le tulle, un tissu de soie, de nylon ou de rayonne rigidifié, a rapidement remplacé la tarlatane, faisant du cerceau une option plutôt qu’une nécessité. Pourtant, il y a beaucoup plus dans le tutu que du tulle. Sa splendeur extérieure est rendue possible par un intérieur qui soutient la danseuse (le corsage permet de donner, permettant à la ballerine de se déplacer librement) et absorbe en même temps la transpiration, tandis que la volupté de la jupe dissimule ingénieusement les troncs.
Avec jusqu’à neuf couches de soutien, chaque coupe progressivement plus large, et une 10e couche supérieure décorative, le tutu classique fini est souvent orné de paillettes, de perles ou de faux bijoux. Le tout fait à la main, le costume peut facilement coûter 5 000 $, avec des costumes moins fantaisistes disponibles à partir de 1 500 $.
Un tutu romantique, d’autre part, comprend cinq couches de tulle, chaque couche coupée à environ une largeur de 36 pouces. Selon Jeanne Nolden, une créatrice de tutu qui conçoit et fabrique des costumes pour le studio de ballet Inland Pacific Ballet du sud de la Californie, entre 25 et 30 mètres de tissu sont nécessaires par vêtement. Nolden dit qu’il faut environ 60 heures pour fabriquer un tutu de base. « Cela peut être fastidieux, fastidieux, frustrant et difficile. Tu fais le vœu : » Plus jamais ça ! »- jusqu’à la prochaine fois », dit Nolden. « C’est vraiment un travail d’amour, mais si les tutus sont correctement soignés, ils peuvent durer jusqu’à 20 ans. »
Un tutu encadre les mouvements d’un danseur, sa construction soutenant la physicalité du ballet. Le port d’un tutu marque généralement une étape de maturité dans la carrière d’un danseur classique, car rien n’expose la précision de la technique classique comme le fait la jupe courte et en saillie avec le corsage ajusté. Chaque tutu a sa propre histoire, avec des indices sur sa vie scénique et sa relation au corps enfoui au plus profond de ses coutures.
Maria Kowroski du New York City Ballet portait récemment un tutu qui avait été porté par Suzanne Farrell. Elle n’a jamais vu Farrell danser, mais le sentiment d’abandon que Farrell a projeté est l’étoffe de la légende. « C’est un sentiment étrange de penser qu’elle transpire dans ce costume », dit Kowroski. « Je pensais que cela me donnerait peut-être plus de liberté juste de savoir que je porte son costume. »Puis, en plaisantant en partie, elle ajoute: « On ne sait jamais ce qui va sortir. Vous ne savez pas s’il a des pouvoirs magiques. »
Gillian Murphy, de l’American Ballet Theatre, qui a interprété le rôle d’Aurora dans la nouvelle Belle au bois dormant de la compagnie, dit : » J’adore danser en tutu. C’est léger et beau et crée une partie de la magie. »Murphy, dont la mère a commencé à lui faire des tutus à l’âge de 11 ans, dit qu’ils sont parfois un problème pour les hommes. « Un partenaire doit s’habituer à la distance qu’un tutu rigide crée entre deux personnes. Il doit savoir où la ballerine doit être par la sensation de celle-ci, car le tutu limite sa vision de sa jambe d’appui. »
Parfois, le tutu ne coopère pas pleinement. Vladimir Malakhov, luminaire ABT et directeur artistique du Staatsballett Berlin, décrit un incident lorsqu’il était partenaire d’Amanda McKerrow dans Coppélia d’ABT. « À la fin de l’adagio, un crochet de ma manche s’est coincé dans sa robe », se souvient Malakhov. « Je me suis tordu le bras en la soulevant derrière mon dos, et quand je l’ai posée, je n’ai pas pu lever le bras parce que j’étais collé à son costume. Peu importe la position que j’ai prise, nous étions collés l’un à l’autre. J’ai donc déchiré ma manche et nous avons fait la variation. »
Les ballerines ont souvent des opinions tranchées sur le style de tutu qu’elles préfèrent. Lorsque Baryshnikov était directeur de l’ABT, il a créé un lac des cygnes qui remonte au 19ème siècle, lorsque tous les cygnes portaient de longs tutus. Cependant, Martine van Hamel voulait porter des tutus courts comme Odette et Odile pour son spectacle de 20 ans. Elle préférait la façon dont ils « montrent toute la ligne » et elle aimait la tradition plus familière des tutus courts pour la reine des cygnes. » J’allais les cacher dans ma loge et les porter « , avoue-t-elle. Au lieu de cela, elle a appelé Baryshnikov, qui n’était alors plus directeur artistique, et lui a demandé sa permission. « Il a dit absolument, ce sera bien. »
L’étalon-or de la conception de tutu, Barbara Karinska, était une émigrée d’origine russe qui construisait des costumes spectaculaires pour la danse, le cinéma, le théâtre et l’opéra. Bien que sa carrière à Broadway et à Hollywood soit florissante, son cœur appartient à la danse, en particulier au New York City Ballet et à Balanchine. Elle habille plus de 75 productions de Balanchine, et est à l’origine du tutu » houppette » en 1950 pour sa Symphonie en Ut. Sa jupe douce le distingue du tutu plat et horizontal « crêpe » (qui est toujours privilégié par les danseurs russes). Maintenant installé au sous-sol du Lincoln Center dans le département de garde-robe du NYCB, l’œuvre de Karinska qui subsiste totalise environ 9 000 costumes.
« Pour les aider à rester raides quand ils ne sont pas portés », explique Holly Hynes, la créatrice qui sert de consultante à la boutique de costumes du NYCB, « les tutus courts sont suspendus à l’envers. »L’amidon de pulvérisation de chapellerie peut également aider un tutu à conserver sa forme, et les couches de tulle sont souvent remplacées lorsqu’une jupe perd de la rigidité. Pour garder les vêtements frais, beaucoup sont nettoyés à sec après trois ou quatre vêtements (les plus ornés ne sont nettoyés à sec qu’avant d’être retournés au stockage), tandis que certains sont lavés à la main après chaque représentation.
Willa Kim a conçu des costumes pour l’opéra, la télévision, le théâtre et plus de 125 ballets, y compris la nouvelle production d’ABT de la Belle au bois dormant. Bien que les costumes de danse de Kim ne soient généralement pas des tutus traditionnels, elle apprécie le vêtement. « Le tutu est une invention qui appartient au ballet », explique Kim, « et bien qu’il ait été copié et ait influencé les créateurs et le prêt-à-porter, il reste une invention pour le ballet et un vestige de l’âge romantique. Nous sommes nombreux à aspirer à ce genre de romantisme. »
Les variations sur un thème de tutu ont été généralisées, William Forsythe utilisant un nouveau design pour son The Vertiginous Thrill of Exactitude, créé en 1996 pour Ballett Frankfurt. Ce sont des cercles plats en matière extensible, pas en tulle, mais toujours reconnaissables comme un tutu.
Oscar Wilde a dit que la mode était » une forme de laideur si intolérable que nous devons la modifier tous les six mois. »Mais il semble peu probable que le tutu, avec son histoire légendaire et ses belles complexités, emprunte cette voie de sitôt. « Il a persisté comme une silhouette bien-aimée pendant plus de cent ans », explique Willa Kim. « Dans le torse du costume, vous pouvez inclure des tissus modernes ou extensibles, mais la silhouette a été réglée, est appréciée et sert à merveille la danse. »
Victoria Looseleaf contribue au Los Angeles Times et anime une émission de télévision par câble sur les arts.