Le son d’un clairon solitaire jouant le Dernier Post est devenu l’un des sons les plus distinctifs au monde. Étrange et évocateur, il existe au-delà de toutes les barrières habituelles de la nation, de la religion, de la race et de la classe, chargé de la mémoire des générations de disparus, écrit Bill McStay.
Lorsque la célèbre horloge londonienne Big Ben a dépassé l’heure à 11h le 11 novembre 1918, signalant que la Grande Guerre était officiellement terminée, le monde a poussé un soupir de soulagement. Car « cette guerre pour mettre fin aux guerres » avait causé des pertes massives en vies humaines et des ravages à travers l’Europe pendant ses quatre années.
Ainsi, lorsque le roi de Grande-Bretagne George Cinquième suggéra plus tard qu’un acte public de commémoration, comprenant deux minutes de silence, pour tous ceux qui étaient morts dans le conflit, soit organisé chaque année à la même heure et à la même date, à partir de novembre 1919, il y eut une réponse positive rapide.
Bien avant onze heures du jour, des foules immenses ont commencé à se rassembler au mémorial du cénotaphe à Londres et dans les monuments commémoratifs à travers le pays. Le bref silence à Londres a pris fin avec le son d’un appel de clairon militaire – le dernier message – l’air autrefois composé par un clairon appelé Arthur Lane.
La cérémonie simple, rendue poignante pour beaucoup par les souches obsédantes du clairon, se développera au fil du temps dans de nombreux pays comme un salut formel à ceux qui sont morts pour leur pays. Sa popularité a été aidée par son association dans l’esprit des gens avec la Première lettre de Saint Paul aux Corinthiens, et ses lignes « Car la trompette sonnera et les morts seront ressuscités incorruptibles. »
Le Dernier Message, qui était en fait un signal de l’Armée britannique dans les camps militaires marquant la fin de l’activité de la journée, était suivi chaque matin par le clairon Réveil (officieusement connu sous le nom de « réveil »).
Progressivement tout au long du XIXe siècle, le Dernier Message est devenu courant lors des funérailles militaires, après les prières. Il y a eu un développement similaire dans d’autres pays, où le salut avait des noms différents. Ainsi, en Allemagne, il était connu sous le nom de « Ich hatte einen Kameraden », tandis qu’en Amérique, où le salut s’appelle TAPS, il a été joué pour la première fois par les deux armées pendant la guerre civile de 1860-5.
Une loi des États-Unis de 1891 exige le son des robinets lors des funérailles de tout vétéran du service militaire. À ce jour aussi, il sonne tous les jours au coucher du soleil au cimetière militaire national d’Arlington à Washington.
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