1.500 Avant notre ère, les cultures mésoaméricaines (Olmèques, Mayas, Aztèques) utilisent du latex naturel et du caoutchouc pour fabriquer des balles, des récipients et rendre leurs vêtements imperméables.
1862 – Alexander Parkes (Royaume-Uni) crée la Parkesine, le premier plastique fabriqué par l’homme à partir de cellulose. La parkesine était un plastique biosourcé, un bioplastique.
1897 – La galalithe est inventée par des chimistes allemands. C’est un plastique biodégradable fabriqué à partir de caséine (lait). La percée commerciale a été limitée pour plusieurs raisons. La galalithe n’a pas pu être moulée. Le lait était rare et le développement des plastiques à base d’huile a été stimulé pendant la Première Guerre mondiale. La galalithe est encore utilisée aujourd’hui pour fabriquer des boutons.
1926 – Maurice Lemoigne (FR) met au point le polyhydroxybutyrate (PHB) à partir de la bactérie Bacillus megaterium. Ce fut le premier bioplastique fabriqué à partir de bactéries. Le principe est simple: lorsque les humains mangent du sucre, ils mettent de la graisse. Lorsque les bactéries absorbent les sucres, elles produisent des polymères.
1907 – Leo Baekeland (BE) a inventé la bakélite qui a été désignée « Monument chimique Historique National » en raison de son importance. La bakélite était un plastique synthétique révolutionnaire pour ses propriétés de non-conductivité électrique et de résistance à la chaleur dans les isolateurs électriques, les boîtiers de radio et de téléphone et d’autres produits tels que les ustensiles de cuisine, les bijoux, les jouets et les armes à feu. Leo a touché le jackpot avec de la bakélite.
1912 – Brandenberger (CH) invente et brevète la cellophane, une feuille transparente en cellulose de bois, de coton ou de chanvre. Cellophane est une marque et un terme générique. La marque déposée est actuellement la propriété de Futamura Chemical UK.
années 1930 – Henry Ford (États-Unis) a utilisé des bioplastiques fabriqués à partir de fèves de soja pour certaines pièces automobiles. Ford a cessé d’utiliser des plastiques de soja après la Seconde Guerre mondiale en raison de l’abondance de l’approvisionnement en pétrole bon marché.
1947 – Le Rilsan (polyamide 11 ou nylon 11) a été breveté par Organico. Le constructeur automobile Citroen l’a utilisé pour ses voitures DS. La marque est actuellement détenue par Arkema (FR).
1950-60 – W.R. Grace (US) évalue si les bioplastiques (PHA et PHB) peuvent être produits à partir de microbes et de bactéries à l’échelle commerciale. Ils demandent plusieurs brevets mais perdent leur intérêt à cause du pétrole bon marché.
1973 – Crise pétrolière et énergétique à cause de l’embargo des pays arabes producteurs de pétrole pour montrer leur soutien à la Palestine. La hausse des prix du pétrole et la dépendance au pétrole dans les années 1970 sont devenues le moteur du développement des bioplastiques.
1975 – Une équipe de scientifiques japonais découvre le principe des plastiques biodégradables. Ils ont découvert une bactérie (Flavobacterium) qui décomposait le nylon dans des piscines contenant les eaux usées d’une usine de nylon.
1979 – La Révolution iranienne et la guerre en Iran-Irak provoquent des prix du pétrole coûteux, d’énormes dettes et des déficits dans les démocraties occidentales. Cela entraînera une surproduction et une offre excédentaire de pétrole dans les années 1980, ce qui rendra moins urgent de trouver des alternatives aux plastiques à base d’huile.
1983 – Imperial Chemical Industries (Royaume-Uni) et une société de capital-risque locale (Marlborough Teeside Management) créent la première société de bioplastiques, Marlborough Biopolymers. Leurs bioplastiques étaient fabriqués par des bactéries et s’appelaient Biopol. Le Biopol produit par les bactéries pourrait être transformé en bandes, filaments, copeaux, panneaux et poudres.
1990 – Création de la société de bioplastiques Novamont (IT). Novamont est considéré comme le leader de l’industrie des bioplastiques. C’est probablement la seule entreprise de bioplastiques qui a réussi à garder la tête hors de l’eau, commercialement et financièrement parlant.
1992 – Chris Somerville de l’Université d’État du Michigan a rapporté dans la revue Science que les bioplastiques (PHB) pourraient être produits à partir d’une plante appelée Arabidopsis thaliana.
1996 – Monsanto acquiert l’activité Biopol de Zeneca et commence à utiliser des plantes pour produire des bioplastiques au lieu de microbes et de bactéries.
1997 – Cargill et Dow chemicals créent la coentreprise Cargill et Dow Chemicals avec l’intention de produire des bioplastiques à partir de maïs. La coentreprise commence à produire du PLA en 2001. La société a été rebaptisée NatureWorks en 2005 et est le premier producteur de PLA.
2001 – Metabolix Inc. acheté les actifs Biopol de Monsanto.
2001 – Nick Tucker, chercheur à l’Université de Lincoln (Royaume-Uni), a été le premier à utiliser l’herbe d’éléphant dans la production d’articles bioplastiques.
2010 – Rémy Lucas (FR) crée Algopack, la première entreprise de bioplastiques qui utilise les algues comme biomasse. Les algues n’ont pas besoin d’engrais, de pesticides, d’herbicides ou de terres. Les bioplastiques d’algues se biodégradent en 12 semaines dans le sol et 5 heures dans l’eau.
2013 – Bioplasticsnews.com est établi.
2018 – Les biomatériaux Arctiques (FI) parviennent à renforcer le PLA avec de la fibre de verre biodégradable. Leur technologie permettra la mise à niveau du PLA.
2014 – Lancement du premier matériau Bio pour chaussures de ski sous la marque Pebax (Arkema)
2018 – Lancement du projet Effective dans le but de remplacer le nylon par du bio-nylon.
2018 – Premier prototype de voiture entièrement fabriqué à partir de bioplastiques
2018 – Premier emballage fabriqué à partir d’un fruit
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