Au fil des ans, de nombreuses personnalités ont décrit le Vidhana Soudha de différentes manières. Pandit Jawaharlal Nehru l’a qualifié de « temple dédié à la nation », l’ancien ministre en chef Kengal Hanumanthaiah l’a déclaré « palais du peuple » tandis que le poète lauréat Kuvempu l’a considéré comme « poésie en pierre ». L’imposante structure de granit – inaugurée le 10 octobre 1956 – fête ses 61 ans cette année. Le siège du pouvoir du Karnataka a non seulement conservé une grande partie de sa grandeur d’origine, mais a inspiré des structures similaires ailleurs.
L’idée du Vidhana Soudha est venue avec une vague de sentiment nationaliste qui a balayé l’Inde post-indépendante. Les bureaux administratifs étaient initialement basés à Attara Kacheri (l’actuel bâtiment de la Haute Cour construit par les Britanniques en 1868). Un plan pour notre propre structure pour abriter la législature a été proposé pendant le mandat du premier ministre en chef du Karnataka, KC Reddy. Le Premier ministre Jawaharlal Nehru a posé la première pierre le 13 juillet 1951. Cependant, c’est Hanumanthaiah (le successeur de Reddy) qui a mis les roues en mouvement.
Apparemment, les sentiments nationalistes étaient si intenses que Hanumanthaiah a intentionnellement construit le Vidhana Soudha juste en face de l’Attara Kacheri à une légère élévation. L’ingénieur civil BR Manickam était l’architecte en chef et Hanumanthia Rao Naidu (diplômée de l’Association d’architecture de Londres) était son assistante.
Alors que la structure architecturale de base était néo-dravidienne, elle avait des influences de styles européens et indo-sarrasins classiques. Le dôme central du bâtiment de quatre étages s’élevait à 55 mètres au-dessus du niveau du sol. La chambre de la législature et du secrétariat s’étendait sur 5 50 505 pieds carrés et a été construite au coût de Rs 1,84 crore.
Dans son livre « Histoire concise de l’architecture moderne en Inde », l’auteur Jon Lang décrit le Vidhana Soudha comme « l’exemple d’un bâtiment revivaliste de l’époque ».Il a écrit que même si les chajjas décoratifs, les colonnes, les chapiteaux et les consoles sont tirés de l’architecture du temple, le design a été soigneusement orchestré et pas seulement une copie du passé.
« Les maçons capables de travailler la pierre de manière dravidienne traditionnelle devaient être recrutés aussi loin que Karaikal (Puducherry) et Tiruchirapalli (Tamil Nadu).Ils ont achevé un bâtiment qui serait presque impossible à reproduire de nos jours « , a écrit Lang. La plupart des ouvriers qui ont travaillé sur la structure ont été amenés de la prison centrale entre 1953 et 1956. Ils étaient surveillés par dix gardiens de prison et un directeur en chef. Au total, 5 000 ouvriers et 1 500 sculpteurs ont travaillé sur la structure.
Satyaprakash Varanasi, architecte et ancien responsable de l’Indian National Trust for Art and Cultural Heritage, Bengaluru, a déclaré que le Vidhana Soudha est une structure patrimoniale d’un point de vue démocratique mais pas architectural. « Le bâtiment a été conçu pour créer un sentiment de monumentalité impressionnante. Bien qu’il ait eu peu de parallèles en Inde, le style a augmenté les éléments historiques et emprunté au passé. Ceci est différent, par exemple, de Chandigarh dont les bâtiments (construits à la même époque) arboraient une architecture indienne contemporaine. »