Alors que le fer est utilisé depuis plus de 1 000 ans, l’acier inoxydable est relativement nouveau. Le premier acier inoxydable a été produit il y a environ 100 ans. Au cours des décennies qui ont suivi, il a révolutionné le monde moderne et se retrouve dans des applications allant du bâtiment aux soins de santé en passant par les transports.
Acier inoxydable
Harry Brearley a inventé le premier véritable acier inoxydable en 1913. Il a ajouté 12.8% de chrome au fer, et a produit un métal qu’il a trouvé résistant à la corrosion et à la rouille. Brearley a découvert ce métal en cherchant une solution au problème de l’érosion dans les canons de l’armée britannique.
Une fois que l’acier inoxydable a été développé pour la première fois, des améliorations ont rapidement été apportées. En 1919, un brevet avait été déposé sur l’acier inoxydable marensic, précurseur de l’acier inoxydable 410 d’aujourd’hui. En 1929, William J. Kroll a découvert le processus de durcissement par précipitation de l’acier inoxydable. Le premier acier inoxydable duplex a été produit en Suède en 1930.
Applications en acier inoxydable
Peu de temps après la découverte de l’acier inoxydable, il a été utilisé dans un large éventail d’applications. À Sheffield, au Royaume-Uni, où le premier acier inoxydable a été fabriqué, des usines ont commencé à fabriquer des outils chirurgicaux et des couverts à partir de ce matériau. En 1925, les réservoirs en acier inoxydable prouvaient leur résistance à la corrosion en stockant de l’acide nitrique pour des applications industrielles. En 1926, les premiers implants chirurgicaux en acier ont été utilisés. La première bière à fermenter dans des cuves en acier inoxydable a été brassée en 1928. Le matériau est maintenant standard pour l’industrie brassicole.
Tout au long des années 1920, une gamme de formulations de nickel et de chrome ont été testées. Différents mélanges présentaient différents avantages en termes de résistance à la corrosion, de malléabilité et d’autres qualités. Il existe maintenant environ 100 nuances d’acier inoxydable disponibles dans le commerce. Les nuances d’acier inoxydable se divisent en quatre groupes généraux: martensitique, austentique, duplex et ferritique. Ferritique et martensitique sont magnétiques tandis que austentique et duplex ne le sont pas.
De nombreux monuments célèbres, tels que la sculpture au-dessus de l’entrée du 50 Rockefeller Plaza et la porte de Chicago, tirent leur lustre de l’acier inoxydable. L’acier inoxydable a été utilisé dans des applications comprenant des centrales marémotrices dans les années 1960 et des barrières anti-inondations dans les années 1980.
Acier inoxydable Aujourd’hui
Alors que nous nous tournons vers les défis futurs, l’acier inoxydable reste un matériau idéal. L’acier inoxydable est 100% recyclable et peut être retraité sans dégradation, ce qui le maintient hors du flux de déchets. Il est très résistant à la corrosion, ce qui signifie qu’il a une longue durée de vie avant d’avoir besoin d’être remplacé. Ensemble, ces qualités peuvent aider à réduire les émissions de carbone et à forger des pratiques plus durables.