Ke’Elronn Hatley est l’image même d’un cow-boy: chapeau noir, jean foncé et grande boucle de ceinture brillante.
« Quand j’allumais la télévision en grandissant, je ne voyais que des cow-boys blancs dans les westerns », a déclaré Hatley.
Ceux qui pensent que l’image saisissante de cet homme noir ne correspond pas à leur idée de cow-boy ont tout faux.
« Nous avons été induits en erreur et on n’a jamais dit la vérité », a déclaré le veau primé du Nord du Texas roper.
Les cow-boys noirs font partie de l’histoire du Texas depuis le 18ème siècle, lorsqu’ils ont d’abord travaillé sur des ranchs dans tout l’État.
Les Cowboys noirs: Une leçon d’histoire
Harry Robinson Jr., fondateur et président du Musée afro-américain de Dallas, est passionné par l’histoire des cow-boys noirs.
« La plupart des gens ne réalisent pas que les cow-boys noirs représentaient environ un quart de la population de cow-boys », a déclaré Robinson.
Les Afro-Américains ont en fait été les premiers à utiliser fièrement l’étiquette « cowboys », et cette ligne de travail pourrait être le billet d’un homme noir vers la liberté, selon Robinson.
« Après la guerre civile, beaucoup de cow-boys ont commencé par eux-mêmes, parce qu’ils ont quitté leurs propriétaires d’esclaves », a-t-il déclaré. « Certains d’entre eux se sont diversifiés et ont acheté des ranchs. »
L’un des cow-boys noirs les plus célèbres était Nat Love. Il est connu pour son autobiographie Life and Adventures of Nat Love, Mieux connue dans le pays du bétail sous le nom de « Deadwood Dick ». La pièce était particulièrement significative parce que les hommes noirs n’étaient pas souvent capables de raconter leur histoire avec leurs propres mots.
Love est né dans l’esclavage en 1854 et a cherché des opportunités à l’adolescence en travaillant pour de grandes exploitations bovines au Texas et en Arizona.
Dans son autobiographie, Love discute du mode de vie des cow-boys et de l’art de briser les chevaux ou de les entraîner. Les cowboys noirs ont également fait carrière comme artistes de rodéo, comme William « Bill » Pickett.
Pickett est né en 1871 et était originaire de Taylor, au Texas. Il est connu pour avoir inventé le sport du « Bulldogging », qui est devenu connu sous le nom de lutte de direction et continue d’être l’une des compétitions de rodéo les plus populaires aujourd’hui.
Pickett montait un cheval, poursuivait le bœuf et tombait du cheval à la tête du bœuf. Ensuite, il plaçait le bœuf au sol en saisissant et en tordant ses cornes pour le déséquilibrer.
« Il attrapait le bétail et le mordait aux lèvres et c’était un moyen de le contrôler », a déclaré Robinson.
La douleur provoquerait le gel de la direction en place.
Pickett, surnommé « The Dusky Demon » et « The Bull-Dogger », est devenu l’un des artistes de rodéo du Far West les plus remarquables du pays. Il a été intronisé au National Cowboy Hall of Fame en 1972.
Au cours des 32 dernières années, la culture des cow-boys noirs a été célébrée dans l’État au Texas Black Invitational Rodeo. L’événement attire des gens de toute la région et a cultivé un lieu d’acceptation pour les cow-boys noirs qui ont historiquement été victimes de discrimination au sein de l’industrie du rodéo.
La tradition se poursuit
Ke’Elronn Hatley participe chaque année au concours de cordage de veau du Texas Black Rodeo, monté sur son cheval de couleur châtaigne Showtyme. Hatley appelle Showtyme le Michael Jordan de son époque en cordage de veau.
« C’est beaucoup de coordination œil-main », a-t-il déclaré en pratiquant la technique du cordage. « J’ai ma corde ici et le mollet me regarde et swoosh et juste autour du cou. »
Hatley a déclaré qu’être un cow-boy est dans son ADN et qu’il le porte comme un insigne d’honneur avec fierté.
« C’est tout ce que j’ai jamais connu. Je suis là depuis toujours « , a-t-il déclaré.
La famille de Hatley possède un ranch de 300 acres à environ 20 minutes au sud de Dallas à Lancaster. Son père, James Hatley, a commencé à monter à cheval dans l’est du Texas et a déménagé à Dallas dans les années 50. Hatley et ses 10 frères et sœurs ont grandi à south Oak Cliff.
« Nous avons été la première famille noire à courir des quarter horses du Texas », a-t-il déclaré. « Il a juste ramifié à partir de là, vous savez – comme une traînée de poudre. »
Hatley a grandi en entendant des histoires de racisme dans l’industrie du rodéo. Il a également vu son père et d’autres membres de sa famille faire l’objet de discrimination.
» Les gens lui disaient qu’il ne pouvait pas revenir « , a déclaré Hatley. » Mais mon père m’a dit : » si la piste est ouverte, je reviens. Il n’a pas joué. Il n’a pas reculé. »
Hatley a dit qu’il était inspirant de voir son père se lever au milieu de toute la haine et du racisme.
Le fils de Hatley, Ke’El, âgé de 11 ans, a déclaré qu’il ne pouvait imaginer sa famille sans rodéo.
« Vous savez comment si vous avez une tarte et que vous en enlevez un morceau, ce n’est pas la même chose », a déclaré Ke’El. » C’est un peu la même chose. Si vous enlevez ça, je ne suis pas le même. »
Ce sentiment est exactement la raison pour laquelle Ke’Elronn est si déterminé à transmettre l’héritage d’être un cow-boy noir. Qu’il soit en cordage au rodéo ou qu’il soigne des chevaux au ranch, il dit qu’il ne laissera jamais ses enfants oublier le chemin qui leur a été pavé.
Vous avez un pourboire? Alejandra Martinez est membre de Report For America corps et écrit sur l’impact du COVID-19 sur les communautés mal desservies pour KERA News. Envoyez un courriel à Alejandra à [email protected] . Vous pouvez suivre Alejandra sur Twitter @alereports.
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