Les fans de rap américains n’ont probablement pas prêté beaucoup d’attention à la politique bélizienne jusqu’à récemment, lorsque la nation d’Amérique centrale a fait l’actualité internationale pour une raison inhabituelle: Shyne, l’ancien rappeur Bad Boy à la voix rauque et vendu de platine qui était absent de la scène musicale depuis des années, a été élu à la Chambre des représentants du Belize en novembre. Son ascension politique a été fulgurante: Il est depuis devenu chef de la principale faction d’opposition du pays, le Parti démocratique uni de centre droit, après avoir évincé un rival. Il a également enrôlé de vieux amis comme Fat Joe et Diddy pour faire connaître le pays.
Ce n’est que le dernier d’une série de rebondissements surprenants dans la vie de la femme de 42 ans qui passe maintenant par Shyne Barrow. Le rappeur était l’une des figures clés de la fusillade dans une boîte de nuit de New York en 1999 impliquant son patron de Bad Boy, alors connu sous le nom de Puff Daddy, et Jennifer Lopez. Barrow a été emprisonné pour la fusillade avant d’être expulsé vers le Belize, où lui et sa famille ont une histoire profonde: Son oncle était un membre fondateur de l’UDP, et son père était un politicien de longue date qui a finalement pris la tête du parti et est devenu le premier premier ministre noir du pays en 2008. Barrow a passé quelques années à voyager et à remplir divers rôles administratifs au Belize avant de monter à la Maison, où il est déjà courtisé par la controverse: Non seulement il est toujours en conflit avec l’ancien chef de son parti, mais il combat actuellement un amendement proposé à la constitution du Belize qui empêcherait les politiciens incarcérés n’importe où dans le monde de servir au Belize — une mesure mettrait effectivement fin à sa carrière politique. Néanmoins, l’ancien rappeur lorgne toujours le poste de premier ministre et remplit pleinement son rôle actuel. Depuis deux semaines, il est en visite aux États—Unis – sa première depuis sa déportation – pour défendre le Belize et sa diaspora; visitant des villes comme Atlanta, Newark et New York; rencontrer des politiciens locaux et nationaux; et retrouver de vieux amis rappeurs comme Diddy et Jay-Z (dans une nouvelle boîte de nuit, pas moins). Lundi, la veille de son retour au Belize, j’ai parlé avec Barrow à Zoom de ses missions diplomatiques, de son accession au pouvoir et de ses objectifs à la fois pour sa propre carrière politique et pour son pays. Notre conversation a été modifiée et condensée pour plus de clarté.
Nitish Pahwa : Qu’est-ce que cela vous a fait de faire votre première visite aux États-Unis depuis votre libération en 2009?
Shyne Barrow : Il ne s’agissait pas de revenir en Amérique. Il s’agissait de la venue du chef de l’opposition à la Chambre des représentants aux États-Unis au nom du peuple du Belize. Le seul moi de tout cela est que la marque Shyne a des relations très solides, et j’ai pu utiliser ces relations pour obtenir des réunions avec des personnes au plus haut niveau au Congrès et dans les législatures des États.
J’ai vu que vous avez rencontré des politiciens locaux à Atlanta et à New York, et que vous avez également rencontré des législateurs nationaux, comme les représentants Gregory Meeks, Hakeem Jeffries, Yvette Clark, Maxine Waters et Adriano Espaillat. Comment avez-vous atterri ces réunions, et de quoi leur avez-vous parlé ?
Je suis le premier ministre fantôme. Le bureau m’oblige à voyager, m’autorise un passeport diplomatique et me permet de me qualifier pour un visa diplomatique. Depuis que j’ai été élu, et même avant mon élection, j’ai contacté mes contacts aux États-Unis pour établir des relations. J’ai eu une relation solide avec le Département d’État américain ici au Belize au fil des ans.
Diddy a joué un rôle déterminant en s’assurant que toutes les relations qu’il avait avec les législateurs étaient mises à ma disposition, afin que je puisse développer ces relations au nom du Belize. La Géorgie était le premier endroit que j’ai visité. J’ai été honoré au Sénat de Géorgie, et le conseil municipal d’Atlanta a déclaré août. 20″ Jour Shyne Barrow. »
J’ai pu rencontrer ces membres du Congrès pour discuter du développement économique au Belize, de l’aide étrangère, de la sécurité, de la stabilité régionale. Ils étaient très préoccupés par ce qui s’est passé au Nicaragua, où ils ont emprisonné le leader de l’opposition, et dans des endroits comme le Venezuela, où ils ont suspendu la constitution. Nous avons discuté des moyens de renforcer les nations démocratiques, en investissant davantage dans les infrastructures humaines et la création d’emplois. Le député Espaillat est originaire de la République dominicaine. Yvette Clarke est d’origine jamaïcaine. Les membres du Congrès Meeks et Jeffries représentent de nombreux électeurs de la diaspora caribéenne, tout comme Maxine Waters. L’investissement dans les pays en développement des Caraïbes, comme le Belize, est très important pour la politique et les intérêts étrangers des États-Unis.
Que pensez-vous de la politique d’immigration actuelle aux États-Unis, en particulier en ce qui concerne les migrants d’Amérique centrale, et ce que vous voudriez voir des législateurs américains en matière d’immigration en Amérique centrale?
Les États-Unis sont une nation construite par et avec les immigrants. J’aimerais que cela continue: plus d’opportunités pour les personnes qui migrent là-bas. C’est pourquoi les investissements dans la région, dans les Caraïbes, en Amérique latine, sont importants. Beaucoup de gens fuient des pays déchirés par la guerre, des pays où ils sont persécutés pour des raisons politiques. Investir dans ces pays serait un bon moyen d’éviter un débordement de la migration.
Mais pour les personnes qui se trouvent aux États-Unis et qui apportent une contribution, j’aimerais voir ce que l’administration Biden propose pour s’assurer que les migrants obtiennent leur chance, j’aimerais certainement voir un ajustement des lois sur l’expulsion. Je suis allé aux États-Unis quand j’avais 7 ans et j’y suis resté jusqu’à presque 30 ans. Pour que je sois expulsé, même si j’étais résident permanent, je pense qu’il y a quelque chose de vicié dans cette politique. J’aimerais voir plus d’opportunités pour les personnes qui ont la résidence permanente, qui ont vécu toute leur vie avec leur famille aux États-Unis, d’avoir la possibilité de se réformer et de se réadapter aux États-Unis.
Y a-t-il des leçons de votre carrière de rap que vous avez prises en politique?
Le réseautage est tout. Et l’impossibilité est un mot que nous ne reconnaissons pas. Tout ce que la culture hip-hop a jamais fait, c’est s’imaginer comme quelque chose de plus grand que quiconque ne pourrait jamais voir. Je prends ce type de ténacité, cette audace, et je l’applique à être un législateur: être déterminé, être discipliné, avoir une forte éthique de travail, ne jamais prendre non pour réponse, ne jamais s’arrêter, ne jamais abandonner, être implacable dans votre poursuite.
Cela commence vraiment par l’imagination. Vous ne pouvez pas grandir si vous ne vous voyez pas faire plus que ce que vous faites aujourd’hui. Et le hip-hop est inondé d’entrepreneurs. Je veux que mes électeurs soient des entrepreneurs, autonomes et indépendants, ne dépendent pas des politiciens pour quoi que ce soit. Je veux créer d’autres Shynes et Jay-Z, d’autres Barack Obama et Nelson Mandelas. Donner aux gens, qu’ils soient électriciens ou plombiers, avocats ou médecins, enseignants ou infirmières, policiers ou soldats, l’état d’esprit qui leur permettra d’avoir une vie saine. C’est ce que le hip-hop nous a appris à faire.
Pensez-vous, si l’incident de la boîte de nuit de 1999 ne s’était pas produit, que vous auriez quand même fini par retourner au Belize et vous impliquer dans la politique du pays?
Certainement. J’aurais juste été une version plus riche de là où j’en suis maintenant. J’ai toujours eu l’intention de transformer le Belize, que ce soit en finançant des politiciens ou en finançant une campagne pour moi-même. Cela remonte au passé : Mon arrière-arrière-grand-père était commissaire de district du Belize.
Quand vous regardez mon premier album, quand j’avais 19 ans, j’étais un leader. La première chose que j’ai dite était: « Chère Amérique, je ne suis que ce que tu m’as fait. »Cette phrase le dit. « Construisez des écoles au lieu de prisons, j’arrêterai de vivre comme je vis » — c’est similaire à ce que je dis à la Chambre des représentants en ce moment. Personne n’a écrit ça pour moi. Personne ne m’a dit de dire ça. Aucune tante, aucun oncle, aucun père n’était en Amérique quand je vendais des millions de disques. Même quand je faisais de la musique, j’étais la voix des sans-voix. J’étais le projecteur qui ferait la lumière sur les horreurs et les tragédies de la vie en centre-ville.
Quand avez-vous pensé: « Je veux me présenter non seulement à un poste, mais aussi diriger le pays »?
Il est venu par étapes. Après avoir été incarcéré pendant près de 10 ans, je voulais avoir la liberté de voyager où je voulais aller. Je voulais aller à Paris, je voulais aller en Afrique du Nord, je voulais aller à Jérusalem, je voulais aller en Turquie, en Égypte. Mais après avoir voyagé, je suis revenue au Belize pour le 60e anniversaire de maman. Les choses ne marchaient pas avec la musique. J’avais vécu à Paris pendant de longues vacances, et j’avais besoin d’un but. Je regardais ma vie et je disais : « Mec, si ça ne m’arrivait jamais, je serais milliardaire. Je vendrais des millions et des millions d’albums. »Je suis sorti de cette phase en regardant les gens au Belize qui n’ont jamais eu l’occasion, qui n’ont jamais eu l’occasion de faire l’une des choses que j’ai faites. Certains vivent dans des normes sous-humaines. Au moins, j’ai pu passer de la salle de bain dans un seau — parce que nous n’avions pas de système de toilettes dans la maison où j’habitais au Belize quand j’étais enfant — à ce que j’ai fait.
Je me sentais coupable de me sentir désolé pour moi-même. Et plutôt que de me concentrer sur ce que je pourrais faire si j’étais aux États-Unis. Je me suis concentré sur ce que je pouvais faire pour aider ces personnes au Belize avec l’accès que j’ai. Je n’étais pas une personne ordinaire, et je l’accepte. J’étais multimillionnaire, j’avais accès au premier ministre et j’avais accès à d’autres ministres. Mais je n’étais pas intéressé à utiliser cet accès pour devenir un riche homme d’affaires. Je voulais utiliser mon accès pour faire pression en faveur d’une politique qui améliorerait la vie du peuple bélizien de toutes les manières. Et j’ai réalisé en 2013 que, plutôt que de pousser ces personnes à mettre en œuvre des politiques, je devais être le décideur des politiques.
Devenir le chef de l’opposition à la Chambre des représentants n’est pas quelque chose que j’ai l’intention de faire, nécessairement. J’étais whip en chef avant d’être chef de l’opposition. Mais quand il y a un vide dans le leadership — comme ce fut le cas récemment, où l’ancien chef de l’opposition a perdu la confiance de la majorité des députés à la Chambre et du parti — je suis prêt à intervenir. Si mes collègues veulent que je sois le chef du parti et que je nous emmène aux prochaines élections générales, c’est ce que je ferai. S’ils veulent que je soutienne quelqu’un d’autre en qui nous avons tous confiance, c’est ce que je ferai. Je crois que la démocratie consiste à inspirer les gens à vous suivre, et celui qui peut inspirer les gens est la personne que je suis prêt à soutenir. Si cette personne est moi, je suis prêt, je suis toujours prêt. Mais je n’avais pas de plan directeur pour me faire élire il y a un an et ensuite prendre la relève.
Pourquoi pensez-vous que le Belize serait mieux loti avec l’UDP au pouvoir? Votre parti est le plus conservateur, n’est-ce pas ?
Nous sommes censés être conservateurs, mais j’essaie d’être modéré. Je suis très favorable au développement social, au développement humain et je crois que c’est la responsabilité du gouvernement. Je crois que la responsabilité du gouvernement est de créer un environnement sain pour que les entreprises prospèrent.
En ce qui concerne les deux partis, le Parti Uni du Peuple a promis au Peuple bélizien tout ce que le Parti démocratique uni a promis au peuple bélizien — il n’y a pas eu beaucoup de différence de politique, mais il s’agit de savoir qui a livré. Certes, je suis partial, mais le Parti démocratique uni a été celui qui a tenu ses promesses, plus que le Parti uni du Peuple.
Ma politique est de faire en sorte que nous développions la nation: Plus le peuple est grand, plus la richesse de la nation est grande. Il est important pour nous d’éduquer nos gens, d’élever nos gens, de former nos gens. Je vois beaucoup trop souvent que les riches continuent de s’enrichir, les pauvres continuent de s’appauvrir et que la classe ouvrière, à cause du COVID-19, a été complètement érodée. On doit régler ça. Il faut un état d’esprit qui ne consiste pas à donner des contrats à des amis et des copains et à enrichir votre famille et vous-même, mais à s’assurer que les gens s’enrichissent.