Parmi les nombreuses choses magiques sur le célèbre littoral de la côte d’Émeraude, il y a le fait que ces plages de sable de sucre extraordinaires sont parmi les meilleures et les plus fiables pour observer les dauphins du pays. Nous ne pensons pas qu’il y ait trop de gens qui ne compteraient pas l’observation de ces mammifères marins élégants, rapides et toujours enjoués comme l’un des points forts de leur visite sur les rives de Panhandle.
Passez suffisamment de temps sur les plages autour de Destin, ou naviguez ou pagayez sur les voies navigables intérieures, et vous avez une bonne chance d’apercevoir les dauphins qui patrouillent régulièrement près du rivage. Cela dit, l’une des nombreuses croisières d’observation des dauphins proposées dans la région vous offrira les meilleures opportunités: Vous traverserez certains des principaux terrains de piétinement des pods locaux, dirigés par des capitaines compétents avec beaucoup d’expérience pour traquer Flipper et ses compagnons.
Dans ce tour d’horizon, nous mettrons en lumière certaines des meilleures croisières avec dauphins disponibles sur cette partie de la côte du golfe. Avant de le faire, cependant, faisons une brève promenade (ou devrions-nous dire plonger?) à travers un dauphin de la Côte d’Émeraude 101!
Les Dauphins de la Côte d’Émeraude
Le golfe du Mexique est un point chaud pour les baleines et les dauphins (cétacés), avec près de 30 espèces présentes dans ces mers. Cette gamme comprend neuf espèces de dauphins — sans compter les grands globicéphales et orques du Golfe, ou orques, qui appartiennent techniquement à la famille des dauphins (et peuvent donc être considérés comme des dauphins géants).
Au fait, dans le discours de tous les jours, vous entendrez souvent des dauphins — le dauphin à gros nez familier en particulier — appelés « marsouins », mais en fait, les marsouins sont leur propre famille de cétacés distincte. Les marsouins ont tendance à être un peu plus petits que les dauphins, et ils ont un museau émoussé. Pas de soucis d’apprendre à distinguer ces cousins lors de votre visite sur la Côte d’Émeraude, cependant: Le golfe du Mexique n’a pas de marsouins.
Les dauphins du golfe comprennent les grands dauphins susmentionnés ainsi que les dauphins tachetés de l’Atlantique et du pantropical, les dauphins à dents rugueuses, les dauphins rayés, les dauphins de Risso, les dauphins de Fraser, les dauphins fileurs et les dauphins Clymènes. La plupart de ces espèces fréquentent les eaux plus profondes un peu au large, mais le grand dauphin de l’Atlantique est couramment vu dans les eaux côtières peu profondes: c’est le genre le plus familier pour les amateurs de plage de la côte d’Émeraude.
En fait, les grands dauphins de ces eaux, comme d’autres populations à travers le monde, semblent se présenter sous deux « écotypes »: une forme côtière et une forme offshore. Les grands dauphins côtiers – ceux que nous voyons habituellement — ont tendance à se déplacer en plus petits groupes que leurs homologues au large, qui peuvent parfois traîner dans des gousses de 100 ou plus.
Les grands dauphins gris clair et non marqués mesurent généralement entre six et 12 pieds de long. Acrobatiques et pleins d’entrain (oh, et très intelligents aussi), ils se nourrissent d’une variété de poissons – mulets, plie, tête de mouton et autres — ainsi que d’invertébrés marins. Leur intelligence et leur mode de vie coopératif leur donnent tout l’arsenal de techniques de chasse efficaces; dans certaines parties du monde, les grands dauphins s’associent même aux humains pour pêcher près du rivage.
Pour repérer les grands dauphins (et, si vous avez de la chance, peut-être aussi d’autres types de dauphins du Golfe) lors de votre escapade dans la région de Destin, voici quatre bonnes options pour des excursions en bateau!
Les Aventures aquatiques d’AJ
Avec AJ’s Water Adventures, vous profiterez de croisières d’une heure et demie avec des dauphins sur le Sea Quest de 85 passagers, qui fournit une bande sonore animée à bord pour ses sorties. À la recherche de ces cétacés qui se promènent du port de Destin à la baie de Choctawhatchee — peut-être lors de la croisière au coucher du soleil chronométrée à une heure magique -, vous pourrez également déguster une bière ou un vin gratuits (ainsi que du soda et de l’eau), juste le billet pour griller ces dauphins à l’arc.
Visites originales des dauphins de Destin
Le Sea Blaster Dolphin Tours original de Destin exploite certains des navires de tourisme de la plus grande capacité de la région: Leurs hors-bord peuvent accueillir jusqu’à 132 passagers. Presque tous les itinéraires proposés par la société incluent la recherche de dauphins, y compris dans le golfe lorsque le temps le permet. La bière, le vin, les sodas et l’eau gratuits font également partie de l’offre Sea Blaster.
Pêche Olin Marler & Croisières avec les dauphins
Lors d’une croisière d’une heure à bord du Hannah Marie, qui part du port de Destin en passant par East Pass dans la baie de Choctawhatchee et parfois au-delà dans le golfe, vous avez des chances assez décentes de voir les dauphins faire leur truc. Le Hannah Marie comprend une section de pont inférieur en verre pour observer la vie des phoques en contrebas (bien que vous ne puissiez pas voir de dauphins de ce point de vue).
Croisière avec les dauphins de l’Étoile du Sud
Le Southern Star à deux étages de 80 pieds, qui dispose également d’un port d’observation en verre, peut emmener jusqu’à 149 amateurs de flippers sur ses croisières avec les dauphins, qui (selon les conditions) partent du port de Destin et de la baie vers le golfe. Présenté sur CNN, National Geographic et d’autres médias nationaux, Southern Star Dolphin Cruise annonce un taux de réussite de 98% lorsqu’il s’agit de trouver des dauphins — et propose même des contrôles de pluie sur votre billet dans les occasions relativement rares où les mammifères marins ne se montrent pas.
Le Côté sauvage de la Côte d’Émeraude à son meilleur
Peu importe le nombre de fois que vous les voyez en chair et en os, la vue d’un dauphin sauvage tranchant dans ses fouilles liquides ne vieillit jamais. La Côte d’Émeraude et ses voyagistes de longue date offrent certaines des meilleures opportunités de profiter de ce spectacle passionnant!