BOSTON (CBS / AP) – Les éclaireuses ont un problème inhabituel cette année: 15 millions de boîtes de biscuits invendus.
L’organisation de 109 ans affirme que le coronavirus – pas une demande plus mince de menthes minces – est le principal coupable. Alors que la pandémie commençait la saison des ventes au printemps, de nombreuses troupes ont installé leurs kiosques à biscuits traditionnels pour des raisons de sécurité.
« C’est malheureux, mais étant donné qu’il s’agit d’un programme axé sur les filles et que la majorité des cookies sont vendus en personne, il fallait s’y attendre », a déclaré Kelly Parisi, porte-parole des Girl Scouts of the USA.
L’impact sera ressenti par les conseils locaux et les troupes, qui dépendent des ventes de biscuits pour financer la programmation, les voyages, les camps et d’autres activités. Les éclaireuses vendent normalement environ 200 millions de boîtes de biscuits par an, soit environ 800 millions de dollars.
Rebecca Latham, PDG de Girl Scouts of New Mexico Trails, a déclaré que son conseil avait 22 000 boîtes restantes à la fin de la saison de vente à la fin du printemps, même si les filles ont essayé des méthodes de vente innovantes comme des cabines au volant et une livraison sans contact.
Latham a déclaré que les troupes de sa région avaient vendu 805 000 boîtes de biscuits l’année dernière; cette année, elles en ont vendu un peu moins de 600 000. Ce manque à gagner signifie que le conseil pourrait ne pas être en mesure d’investir dans l’amélioration des infrastructures de ses camps ou de pourvoir certains postes de personnel, a-t-elle déclaré.
Le conseil encourage maintenant les gens à acheter des boîtes en ligne grâce à son programme Hometown Heroes, qui distribue des biscuits aux travailleurs de la santé, aux pompiers et à d’autres personnes. Il a également organisé des ventes d’une journée avec des organisations comme l’équipe de football du Nouveau-Mexique, pour réduire encore le total.
Parisi a déclaré que les Girl Scouts des États-Unis prévoyaient une baisse des ventes cette année en raison de la pandémie. Mais les restrictions sur les coronavirus changeaient constamment et les commandes de biscuits passées par ses 111 conseils locaux auprès de boulangers l’automne dernier étaient encore trop optimistes.
Au début du printemps, lorsque les troupes installaient généralement des stands pour vendre des biscuits en personne, les cas de coronavirus aux États-Unis étaient toujours proches de leur pic. Des centaines de filles ont choisi de ne pas vendre de biscuits en personne. Les ventes en ligne et même un partenariat de livraison avec Grubhub n’ont pas réussi à faire la différence.
En conséquence, il restait environ 15 millions de boîtes de biscuits à la fin de la saison des biscuits. La plupart — environ 12 millions de boîtes – restent chez les deux boulangers, Little Brownie Bakers basé à Louisville, dans le Kentucky, et ABC Bakers basé à Brownsburg, dans l’Indiana. 3 millions de boîtes supplémentaires sont entre les mains des conseils scouts, qui se démènent pour les vendre ou les donner. Les cookies ont une durée de conservation de 12 mois.
Les Éclaireuses de l’Est du Massachusetts ont déclaré à WBZ-TV qu’il n’y avait pas d’inventaire excédentaire dans la région. Ils ont dit que les éclaireuses de l’est du Massachusetts vendaient un nombre record de cookies en ligne et qu’un nombre record de cookies étaient achetés pour faire un don à des organismes de bienfaisance locaux.
On ne sait pas à quel point les éclaireuses ont souffert de la baisse des ventes, car l’organisation ne révélera pas ces chiffres. Et ce n’est pas le plus gros coup que le programme de cookies ait jamais subi. Cela est probablement arrivé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les éclaireuses ont été obligées de passer de la vente de biscuits aux calendriers en raison des pénuries de sucre, de beurre et de farine en temps de guerre.
Mais la surabondance de biscuits a mis à nu des problèmes qui mijotent dans les rangs des éclaireuses. Certains dirigeants locaux affirment que le ralentissement des ventes de cette année aurait dû être mieux prédit car la baisse du nombre de membres menaçait les ventes de biscuits avant même le début de la pandémie. Environ 1,7 million de filles étaient inscrites dans les Éclaireuses en 2019, soit une baisse de près de 30 % par rapport à 2009.
« Sans les filles, il n’y a pas de programme de cookies. Malheureusement, il a fallu une pandémie mondiale pour faire émerger tous les problèmes « , a déclaré Agenia Clark, présidente et chef de la direction des éclaireuses du Middle Tennessee, un conseil local.
Clark et d’autres dirigeants locaux ont pu éviter un stock de biscuits parce qu’ils ont calculé leurs propres projections de ventes au lieu de se fier aux directives du bureau national. Clark croit qu’une nouvelle plate-forme technologique adoptée par les éclaireuses ne prévoit pas adéquatement les baisses d’adhésion et leur impact. En avril, elle a poursuivi les Éclaireuses des États-Unis parce qu’elle ne veut pas que son conseil soit forcé d’utiliser cette plate-forme.
Parisi a reconnu que le nombre de membres avait diminué pendant la pandémie, les troupes ayant du mal à trouver des moyens de se réunir en toute sécurité. Mais ces chiffres rebondissent déjà, a-t-elle déclaré.
D’autres raisons expliquent la baisse des ventes. Certains dirigeants locaux disent qu’ils auraient peut-être vendu des biscuits cette année, mais ont choisi de ne pas le faire à cause d’un article d’Associated Press liant le travail des enfants à l’huile de palme utilisée pour fabriquer des biscuits Girl Scout.
Gina Verdibello, chef de troupe à Jersey City, New Jersey, a déclaré que sa troupe de 21 membres, qui compte des filles âgées de 10 à 15 ans, avait décidé de boycotter le programme de biscuits de cette année et avait organisé une manifestation à leur hôtel de ville. Verdibello a déclaré qu’elle connaissait au moins une douzaine d’autres troupes qui ont choisi de ne pas vendre à cause de la question de l’huile de palme.
« Nous voulons vendre des cookies. Ça fait partie de notre truc. Mais cela met un frein à cela « , a déclaré Verdibello, dont la troupe a continué à financer des activités avec des dons de personnes ayant entendu parler de leur boycott.
Parisi a déclaré que de tels boycotts n’étaient pas répandus. Mais elle a déclaré que les éclaireuses travaillaient avec la Table ronde sur l’huile de palme durable, un groupe à but non lucratif qui établit des normes environnementales et sociales pour l’industrie, pour s’assurer que les agriculteurs respectent ces normes.
Au final, les conseils locaux ne seront pas tenus financièrement responsables des 12 millions de boîtes qui restent chez les deux boulangers. Little Brownie Bakers et ABC Bakers ont déclaré qu’ils travaillaient avec les éclaireuses pour vendre ou donner des biscuits à des endroits comme les banques alimentaires et l’armée. Les boulangers ne peuvent pas vendre directement aux épiciers car cela pourrait diminuer l’importance des ventes annuelles de biscuits. Mais ils peuvent vendre à des acheteurs institutionnels comme les prisons.
Parisi a déclaré que les boulangers et les conseils avaient parfois traité des stocks excédentaires auparavant en raison d’événements météorologiques tels que des tempêtes de verglas ou des tornades. Mais ce niveau est sans précédent.
Elle a dit que certains pivots, comme le partenariat avec Grubhub, sont susceptibles de rester. Mais les filles ont aussi hâte de retourner à leurs stands l’année prochaine.
« La saison des biscuits des scouts ne se limite pas à l’achat de biscuits « , a-t-elle déclaré. » C’est interagir avec les filles. C’est Americana. »