Paul Kehoe a déclaré au Dáil que l’intronisation de 160 candidats avait été retardée en raison de l’épidémie du virus. Le ministre a également confirmé qu’aucun ancien militaire n’avait rejoint les forces dans le cadre d’un programme de réengagement annoncé il y a 10 semaines.
M. Kehoe a déclaré que l’effectif actuel des Forces de défense est « inférieur à ce qui était attendu » à 8 485 et a déclaré qu’il était en partie dû au Covid-19.
« La capacité des Forces de défense à introniser et à former des recrues a été gravement affectée par la situation du Covid-19. Les intronisations dans les premiers mois de 2020 ont été reportées. Quelque 160 recrues générales supplémentaires devraient avoir été intronisées à ce jour.
« Les Forces de défense sont en train de finaliser un calendrier de formation révisé pour tenir compte des directives de santé publique. La Covid-19 continuera d’avoir un impact sans précédent sur le nombre de personnes pouvant être intronisées et entraînées à tout moment et, par conséquent, sur le rythme auquel les effectifs des Forces de défense augmenteront au cours de cette période. »
M. Kehoe a ajouté que 10 millions d’euros ont été dépensés pour le travail des Forces de défense en réponse au virus.
« Ces dépenses comprennent les 5,2 millions € consacrés à l’acquisition d’un nouvel avion; 4,2 millions € au titre des frais supplémentaires de santé, d’ingénierie, de construction, d’EPI, d’audiovisuel et de transport dans l’armée et le service naval et le Corps aérien; plus de 1 million € au titre des indemnités supplémentaires et quelque 400 000 € au titre de la protection civile. »
Lors d’une session ultérieure du Dáil, le ministre des Affaires rurales, Michael Ring, a déclaré qu’il avait augmenté la zone de déplacement de 5 km au Cabinet, ajoutant qu’il y avait « une différence » dans ce que la distance signifiait pour les citadins et les ruraux. Selon la feuille de route du gouvernement, cette zone s’étendra à 20 km à partir de lundi, ce que M. Ring a dit qu’il espérait faciliter les choses pour ceux des zones rurales.
Sean Sherlock, du Labour de Cork East TD, a demandé au Cabinet d’examiner les restrictions et a déclaré qu’elles étaient injustes.
« Les grands-parents ne peuvent pas voir leurs petits-enfants pour le moment à cause du fait qu’ils vivent à plus de 5 km », a-t-il déclaré.
» Il y a là une iniquité. C’est injuste. Je demande au ministre d’utiliser sa voix très influente et forte au Cabinet pour exprimer ces points de vue, comme je suis sûr qu’il l’a fait. »