Aujourd’hui, c’est le 159e anniversaire de naissance du plus grand philippin — le Dr Jose P. Rizal. Rizal n’a pas porté d’armes et s’est engagé dans une lutte armée contre le tyran étranger. Par la puissance de sa plume, il a ouvert les yeux de ses compatriotes aux exactions des Espagnols et les a incités à aspirer à la liberté.
La famille de Rizal était un riche propriétaire terrien à Laguna, ce qui lui a permis de fréquenter les meilleures écoles de Manille. Il est même allé à l’étranger pour poursuivre ses études où il a obtenu son diplôme de médecine à l’Université de Madrid. À l’étranger, il s’est impliqué dans le Mouvement de propagande, avec d’autres nationalistes philippins comme Marcelo del Pilar, Graciano Lopez Jaena et Jose Ma. Panganiban. Le groupe préconise des réformes sociales et politiques aux Philippines, bien que Rizal ne cherche pas à obtenir l’indépendance de l’Espagne. Il a exigé l’égalité de traitement pour les Philippins, la représentation aux Cortes espagnoles, la filipinisation du clergé et la réduction du pouvoir abusif des autorités espagnoles locales. Il a écrit plusieurs articles dans La Solidaridad, que le groupe a publié à Barcelone, dénonçant la domination tyrannique de l’Espagne dans notre pays. Ses romans, Noli Me Tangere et El Filibusterismo, ont exposé le régime despotique du gouvernement espagnol et l’autorité religieuse dans notre pays. Il a été reconnu comme le chef des réformistes philippins en Espagne et ses compatriotes l’ont reconnu comme l’inspiration du mouvement de réforme. Il a aidé à préparer le terrain pour la révolution. À son retour, il a fondé une organisation non violente de Philippins, La Liga Filipina, pour poursuivre les réformes pacifiques qu’il envisageait. Le gouvernement espagnol se méfie de ses activités et décide d’exiler Rizal à Dapitan. Lorsque la guerre hispano-américaine a éclaté à Cuba, il s’est porté volontaire pour ses services médicaux, mais il a été arrêté sur le chemin de Cuba et expulsé vers les Philippines. À ce moment-là, le Katipunan fondé par Andres Bonifacio avait commencé son soulèvement contre l’Espagne. Il a été arrêté et jugé pour sédition par les autorités espagnoles alors qu’il était opposé à la tenue d’une révolution contre l’Espagne. Il est reconnu coupable et exécuté par peloton d’exécution le 30 décembre 1896. Sa mort a encore galvanisé les Philippins et une révolte généralisée a éclaté, entraînant la Déclaration d’indépendance des Philippines à Kawit, Cavite, le 12 juin 1898.
Rizal avait produit des volumes d’œuvres – romans, essais, fables et poèmes — et même écrit un chef-d’œuvre d’un poème à la veille de son exécution, mais une œuvre qui avait moins attiré l’attention était une courte lettre qu’il avait adressée aux 20 jeunes femmes de Malolos. À l’époque de Rizal, l’éducation des femmes se limitait à l’enseignement primaire de base où les 3 R, la religion et l’aiguille étaient enseignées. Les niveaux secondaire et tertiaire étaient le domaine exclusif des étudiants masculins. Le rôle traditionnel réservé aux femmes était d’élever des enfants et de devenir ménagères, mais les jeunes femmes de Malolos rêvaient de faire des études supérieures. Les femmes ont personnellement remis une pétition écrite au gouverneur général espagnol lors de sa visite à Malolos pour obtenir l’approbation du gouverneur général d’ouvrir une école du soir à leurs frais où elles pourraient apprendre l’espagnol sous la direction de Teodoro Sandiko. Sandiko avait enseigné la langue en secret mais seulement à très peu de gens car elle était interdite. Sandiko voulait servir plus d’étudiants en le rendant légal. Après avoir été informée de leurs efforts courageux, Rizal a écrit une lettre aux femmes et a soutenu leur position selon laquelle les femmes n’étaient pas seulement destinées à la maternité et confinées à la maison. Il a confirmé leur point de vue selon lequel les femmes étaient au même niveau que les hommes dans toutes les autres entreprises. Naturellement, les femmes voulaient apprendre la langue car l’espagnol était un médium puissant dans le gouvernement, les affaires et la société. Cependant, les frères craignaient que l’acquisition de la langue ne leur ouvre l’esprit au monde des idées libérales puisque la plupart des livres étaient écrits en espagnol. Les femmes demanderaient de plus grands droits, ce qui constituerait une menace pour leur pouvoir et leur autorité. Les frères locaux s’y sont donc opposés. Finalement, grâce à un lobbying constant, la pétition fut accordée en février 1889. C’était l’héritage de Rizal à la féminité. Rizal a été parmi les premières à reconnaître les droits des femmes philippines à l’éducation. Les femmes de Malolos ont enflammé le mouvement des femmes dans notre pays et elles ont défendu les droits des femmes à l’éducation et à l’égalité de traitement dans la société.
Rizal était un homme de pensée et d’idées. Contrairement à Andres Bonifacio, le fondateur de Katipunan, qui prônait la révolution contre l’oppresseur étranger, il voulait simplement un changement pacifique. Cependant, nous ne pouvons ignorer les précieuses contributions de Rizal à la cause de notre liberté. Ses écrits ont ravivé le désir de liberté et d’indépendance de notre peuple, que les forces les plus radicales dirigées par Bonifacio et Emilio Aguinaldo poursuivaient hardiment et sans relâche. En un sens, il a « sage-femme » notre indépendance. Et sa mort dramatique aux mains des colonisateurs, couronnée par l’écriture d’un vers magistral en espagnol, « Mi Ultimo Adios », à la veille de son exécution, l’a élevé au panthéon de nos héros. Sa naissance, son don de l’intellect et de la langue, son éducation, ses réalisations littéraires, son nationalisme fervent et ses antécédents, y compris sa riche vie amoureuse, avaient romancé sa vie. Il était vénéré dans la vie et idéalisé dans la mort par ses compatriotes bien-aimés qui le considéraient comme leur héros prééminent et le premier Philippin.
