Peut-être est-il tout à fait approprié. La voiture Next Gen entre en compétition en NASCAR Cup Series en 2022 avec un groupe en expansion de propriétaires d’équipes Next Gen; d’un entrepreneur de 40 ans à succès à d’anciens pilotes et concurrents actuels en passant par une légende de la NBA et un gagnant d’un Grammy, ils créent tous un paysage de propriété new-look dans la série premier du sport.
Oui, les « titans » de la NASCAR restent toujours en jeu, avec des propriétaires du Temple de la renommée de la NASCAR tels que Rick Hendrick, Richard Childress, Jack Roush, Roger Penske et Joe Gibbs. Mais un groupe de propriétaires de nouvelle génération comprenant l’homme d’affaires Matt Kaulig, l’ancien concurrent Justin Marks et les coureurs actuels Denny Hamlin et Brad Keselowski aligneront également des voitures sur la grille la saison prochaine.
Ajoutez à cela la légende de la NBA Michael Jordan et le gagnant d’un Grammy Pitbull, qui donnent une touche résolument marquante à la grille ainsi qu’à une partie des nouveaux groupes de propriétaires de NASCAR.
PLUS: Joueurs clés de la saison 2022 de Silly
C’est l’une des plus grandes « nouvelle classe » de propriétaires de la série NASCAR Cup et un signe certain que le sport conservera ses bases compétitives dans un avenir prévisible. C’est une opportunité avec un capital O mais aussi un filet de sécurité bien considéré pour les transitions naturelles du sport dans la propriété de l’équipe.
« Le sport a beaucoup d’élan », a déclaré Hendrick, qui a nommé en juin le quadruple champion de la NASCAR Cup Series, le Hall of Famer Jeff Gordon, 49 ans, vice-président de Hendrick Motorsports, essentiellement son héritier apparent. » Nous avons toute une pléiade de jeunes pilotes qui gagnent des courses et deviennent des stars. Nous avons une énorme base de fans et ils reviennent de manière importante après la pandémie. Quand vous voyez 100 000 personnes à Road America, c’est très excitant.
« NASCAR a fait un excellent travail avec le calendrier et l’introduction de nouveaux sites. Le modèle d’affaires change également et rend les choses plus attrayantes pour les nouveaux propriétaires potentiels. C’est un bon moment pour le sport. »
Kaulig, propriétaire de l’équipe, est certainement d’accord. En tant qu’ancien joueur de football universitaire, dont le père était cadre chez Raybestos Brakes, Kaulig a grandi dans le sport automobile. En cinq ans d’équipe à temps plein dans la série NASCAR Xfinity, son organisation de courses Kaulig a remporté 10 victoires et amassé 142 top-10 impressionnants en 283 départs au total.
Kaulig a également fait quelques incursions très compétitives en NASCAR Cup Series. En avril, il a annoncé que son équipe présenterait une voiture pour son pilote actuel de la série Xfinity, Justin Haley, âgé de 22 ans, à temps plein dans la série NASCAR Cup.
Avec une solide feuille de route, ses antécédents en tant qu’homme d’affaires prospère et ses véritables aspirations d’élargir sa place dans le sport, Kaulig a déclaré qu’il avait initialement espéré faire le saut dans les rangs de la NASCAR Cup Series à temps plein pour la saison 2021. Mais COVID-19 et les circonstances atténuantes créées par la pandémie ont repoussé ses plans d’un an.
Pourtant, c’est le résultat ultime pour quelqu’un qui s’est initialement impliqué dans le sport en tant que sponsor, mettant son entreprise de protection de gouttière en cuir sur le capot des voitures et devenant finalement si impliqué qu’il a acheté sa propre équipe.
Lui aussi se félicite de l’augmentation du niveau de compétition tout autour et est catégorique: le groupe toujours croissant de nouvelles équipes qui se lancent dans le sport en ce moment est un atout précieux et visible.
Le déploiement de la voiture de nouvelle génération pour 2022 présente certainement une sorte de nouveau départ ou même de réinitialisation pour tout le monde sur la grille. Le timing est logique.
« Je pense que c’est vraiment sain et je pense que la NASCAR l’adopte », a déclaré Kaulig à propos des nouveaux groupes de propriétaires plus jeunes. « Il y a certainement une transition en cours et je suis super excité à ce sujet. Je veux faire partie des gars considérés comme prenant en charge le sport. Je sais que Justin (Marks) a été assez vocal sur leurs objectifs de le faire aussi.
« Ces propriétaires de longue date, comme Richard Childress, Jack Roush, ont été formidables et j’aspire à être comme eux. »
À ce stade, l’une des organisations de course les plus performantes, Chip Ganassi Racing, a vendu l’intégralité de son activité NASCAR à Marks, qui, avec la superstar internationale de la musique Pitbull, a fait ses débuts dans l’équipe Trackhouse Racing cette année. Actuellement, Trackhouse pilote la Chevrolet No. 99 pour Daniel Suarez. L’année prochaine, grâce à l’achat de Ganassi, il y aura deux voitures en piste pour l’équipe, bien que le deuxième pilote n’ait pas encore été nommé.
Avec essentiellement un saut sur la saison charnière 2022, Marks, 40 ans, ancien vainqueur de la série NASCAR Xfinity qui a lui-même eu une carrière de pilote réussie et polyvalente, est optimiste à l’idée d’avoir une année sous la ceinture de l’équipe. Il est particulièrement enthousiaste à propos de ce que l’acquisition des actifs de Ganassi et d’une partie de la main-d’œuvre de l’équipe pourrait signifier à l’avenir.
Marks considère également l’augmentation actuelle de la nouvelle propriété comme une sorte d’évolution concurrentielle. Voir autant de jeunes propriétaires d’équipe est un signe naturel et positif de progression. Et cela augure bien non seulement pour quelques saisons à venir, mais potentiellement pour les décennies à venir.
« Je pense que là où va mon esprit, c’est une preuve de concept pour la vision de NASCAR pour l’avenir », a déclaré Marks. « C’est une preuve de concept pour la nouvelle voiture. C’est exactement ce qu’ils essayaient de faire avec la nouvelle voiture. Le modèle d’affaires du sport a rendu la barrière d’entrée pour de nouveaux propriétaires de plus en plus élevée chaque année et il allait falloir quelque chose comme ça pour déclencher un mouvement comme celui-ci.
« Je pense que nous prouvons qu’il y a beaucoup de désir de se lancer dans ce sport, juste le mécanisme pour le faire était juste trop haut d’une montagne pour que beaucoup de gens puissent l’escalader. Mais je pense que la promesse de la nouvelle voiture et du modèle de la nouvelle voiture est cette opportunité pour beaucoup de propriétaires.
« Denny (Hamlin) et moi en parlons et c’est un thème commun chez un certain nombre de nouveaux propriétaires que c’est l’occasion d’entrer lorsque le sport est dans une grande période de transition et je pense que les jours à venir pour le sport et pour la nouvelle propriété et ces nouvelles équipes sont vraiment, vraiment brillants et j’ai beaucoup de chance d’en faire partie. »
Hamlin, qui s’est associé au grand Jordan de la NBA pour former 23XI Racing — un clin d’œil au célèbre maillot No 23 de Jordan et à la célèbre Toyota Joe Gibbs Racing No 11 de Hamlin — voit également une véritable transition en NASCAR.
Trois fois vainqueur du Daytona 500 et candidat au championnat de la NASCAR Cup Series, Hamlin, âgé de 40 ans, a réussi à concourir au plus haut niveau du sport – il mène actuellement le classement du championnat – et à diriger sa propre équipe avec le pilote Bubba Wallace.
Ce dernier est quelque chose que le sport n’a pas vraiment vu depuis que feu Dale Earnhardt a piloté pour Richard Childress Racing, mais a également piloté des voitures sous Dale Earnhardt Inc. (DEI).
Pour Hamlin, la formation de son équipe cette saison est arrivée un peu plus tôt dans le grand calendrier que prévu.
« Mais les étoiles se sont parfaitement alignées avec moi-même et Toyota », a déclaré Hamlin.
Toyota ayant essentiellement perdu une équipe, Leavine Family Racing fermant boutique à la fin de 2019, Jordan étant ouvert à la propriété de NASCAR et Hamlin y voyant toujours un objectif sur la route pour lui-même, les choses ont évolué plus rapidement.
« C’est arrivé certainement au moins deux ou trois ans plus vite que je ne le pensais, mais je pensais aussi que c’était vraiment le bon moment », a déclaré Hamlin, dont la Toyota 23XI Racing fait partie d’une alliance d’équipes de course Joe Gibbs.
Hamlin espère ajouter bientôt une deuxième voiture à l’équipe 23XI. Le parrainage et le choix du conducteur sont essentiels à l’expansion. Et, comme pour Marks, il voit les débuts en 2022 de la voiture Next Gen présenter le timing parfait pour toutes les nouvelles équipes.
« Vous ne partirez pas de l’arrière où si vous venez dans deux à trois ans, les gens ont déjà commencé à affiner les choses », a déclaré Hamlin. « Vous ne commencez pas avec un déficit maintenant, tout le monde commence en même temps, avec le même terrain de jeu. Tout le monde repart à zéro. Les pilotes et les équipes, nous allons tous apprendre ensemble. Je pense que c’est la raison pour laquelle maintenant est un moment critique. »
Hamlin ne se fait aucune illusion sur la difficulté à rivaliser avec les légendes de longue date du sport à Penske, Hendrick, Childress, Roush et Gibbs. Contrairement à ces propriétaires de championnat de longue date, Hamlin n’apporte pas une fortune avec lui du succès dans des entreprises en dehors de la course. Lui – et beaucoup de ses collègues nouveaux propriétaires de nouvelle génération – doivent compter sur l’argent des commandites et le sens des affaires de la course.
L’accent renouvelé mis sur la réduction des coûts fait partie de la philosophie de la voiture Next Gen et constitue un véritable attrait pour les propriétaires potentiels.
« C’est très difficile pour les nouveaux propriétaires d’entrer parce qu’en fin de compte, quand vous nous regardez, nous n’avons pas d’entreprises d’un milliard de dollars dans lesquelles nous pouvons tirer parti de nos partenaires », a déclaré Hamlin. « Alors, quel est le paysage pour les prochains propriétaires qui entrent? »
Comme Marks et Hamlin, la transition de Gordon du stand de diffusion FOX de NASCAR a été bien accueillie et un signe positif sur la santé du sport en général.
Gordon était copropriétaire de la voiture Hendrick Motorsports de Jimmie Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series. Et il a longtemps été fortement impliqué dans les décisions majeures de l’équipe. Début janvier. 1, cependant, il siégera aux côtés de Hendrick au conseil des propriétaires de l’équipe NASCAR et supervisera le fonctionnement global quotidien de l’organisation – dont l’âge moyen des quatre pilotes n’est d’ailleurs que de 26 ans.
« Je ne peux pas mettre en mots ce que Hendrick Motorsports signifie pour moi », a déclaré Gordon lors de l’annonce en juin de son rôle élargi au sein de la société. « À bien des égards, c’est ma maison et les gens ici sont ma famille. Je n’ai jamais perdu ma passion pour l’organisation, pour notre sport et pour le simple défi de courir et de gagner au plus haut niveau.
« Faire partie de la compétition est l’endroit où je suis le plus heureux et où je sens que je peux apporter la plus grande contribution au succès continu et à long terme de l’équipe. »
C’est un point de vue tout aussi optimiste pour un autre ancien champion de la NASCAR Cup Series, Brad Keselowski, qui a officiellement ajouté son nom à la composition des propriétaires il y a seulement deux semaines.
PLUS: Keselowski prêt à rejoindre les rangs de Roush
Comme avec Gordon, la propriété de l’équipe a toujours été importante pour le champion Keselowski de 2012. Il a été propriétaire d’une équipe de la série NASCAR Camping World Truck de 2008 à 2017 qui a remporté 11 victoires et a terminé deux fois deuxième du championnat avec Ryan Blaney (2011) et Tyler Reddick (2015).
Après avoir passé les 12 dernières années à piloter pour l’équipe Penske — et remporté 34 victoires — Keselowski déménagera chez Roush Fenway Racing à la fin de cette saison, assumant un rôle de propriétaire dans cette célèbre opération NASCAR.
Le président de Roush Fenway Racing, Steve Newmark, a déclaré que plusieurs conversations approfondies avaient eu lieu entre lui et Keselowski au sujet de la prochaine ère de la compétition NASCAR, bien avant l’idée que Keselowski fasse partie du groupe de propriété de l’équipe.
« Nous nous sommes beaucoup concentrés sur la direction que nous avions avec Next Gen et j’ai pu lui dire sans équivoque que du point de vue de Fenway et de Roush, nous pensons que la Next Gen est un point pivot pour le sport et que nos propriétaires sont déterminés à investir et à continuer de s’appuyer sur », a déclaré Newmark. « Et je pense que plus important encore, en prenant du recul, nous avons parlé de la façon dont notre groupe de propriétaires croit vraiment que la NASCAR va dans la bonne direction et est vraiment optimiste pour l’avenir. cela découle en grande partie du leadership fourni par Jim France, Steve Phelps et Steve O’Donnell et de nombreuses initiatives autour de la Next Gen, des initiatives sociales, de l’esport. nous avons donc beaucoup parlé de l’avenir et des raisons pour lesquelles nous avions des plans à cinq et 10 ans.
« Mais nous avons également expliqué qu’il y avait une sorte de trou dans notre stratégie à l’avenir, car l’une des choses que nous recherchions chez Roush Fenway était un plan de relève plus solide. »
Keselowski a déclaré qu’il avait entamé des discussions avec l’équipe et mis en place certains « deal-breakers » — de son insistance à obtenir un contrat de conduite à long terme à avoir un rôle de leadership, à avoir une participation. Toutes ces conditions critiques n’ont pas seulement été remplies par le groupe Roush Fenway, mais ont été adoptées.
Le timing, avec l’introduction de la voiture de nouvelle génération, a rendu l’opportunité si juste que Keselowski l’a qualifiée de « évidence ».
« La voiture de nouvelle génération qui entre dans le sport devrait être une réinitialisation significative de la technologie, une réinitialisation significative de la façon dont les processus se déroulent et de certaines de ces choses que nous devrions surmonter », a déclaré Keselowski. « Donc, je pense que ce genre de prise en compte du leadership de la NASCAR et de certaines des choses qu’ils ont en cours, j’ai beaucoup confiance dans la direction que prend le sport.
« Je pense que nous sommes sur une grande reprise et j’ai un peu l’impression d’acheter un stock car il est sur le point de monter en regardant le paysage. »
C’est un thème, à coup sûr, qui définit de manière significative le modèle NASCAR à l’avenir.
« Je crois beaucoup à la loi de l’attraction », a déclaré Pitbull lors de l’annonce de sa propriété au début de la saison. « Je veux être impliqué. Il n’y a pas de meilleur moment pour s’impliquer en NASCAR, avec Trackhouse, Daniel (Suarez), Justin (Marks) et (le directeur de l’équipe) Ty (Norris) que maintenant.
» Il s’agit de sensibiliser. De la même manière que la musique est un langage universel, je vois aussi le NASCAR comme un langage universel. Tout le monde aime une voiture rapide et une belle histoire, vous savez. »