En 2019, le seul journal de Lanai a été vendu à Pulama Lanai, la société de gestion qui supervise la participation du magnat de la technologie milliardaire Larry Ellison dans cette île de 3 000 habitants profondément enracinés.
Ellison possède 98% de Lanai, y compris un tiers des logements, du service d’eau et des complexes de luxe jumeaux qui emploient la majorité des résidents actifs.
Maintenant, il possède également Lanai Today, le document de référence sur cette petite île sans feux de circulation et seulement 30 miles de route goudronnée.
Le changement de propriétaire soulève des questions sur l’indépendance du seul journal qui couvre la communauté Lanai, où une grande partie de la vie est déjà dominée par l’influence d’Ellison.
Joie Chen, conseillère principale au groupe de réflexion sur le journalisme Poynter Institute, a déclaré que les résidents devraient rester vigilants pour détecter les signes indiquant que le journal pourrait étouffer les voix de la communauté, surtout si ces voix contredisent ses plans pour l’île.
« Je ne peux pas penser à un environnement dans lequel la transparence est plus importante que lorsque vous avez une situation où une grande partie de l’île, et maintenant la seule source d’information, appartient à une seule voix », a déclaré Chen, qui a travaillé dans les nouvelles télévisées pendant 30 ans.
La nouvelle éditrice, rédactrice en chef et rédactrice en chef du journal, Nelinia Cabiles, dit qu’elle a un contrôle total sur la direction éditoriale et que personne n’a jamais essayé de guider sa couverture.
» Je n’aurais pas accepté ce poste si j’étais censée communiquer un point de vue particulier « , a-t-elle déclaré.
Mais certains résidents disent que le journal a toujours affiché un parti pris en faveur du propriétaire foncier majoritaire.
« Ici, c’est toujours le sans fil à la noix de coco qui nous tient au courant, le journal ne partage pas vraiment les voix dissidentes », a déclaré Gabe Johnson, conseiller municipal du comté de Maui. » Mais ce que je veux dire, c’est que ça n’a jamais été le cas. Ça a toujours été comme ça. »
L’ancien propriétaire reconnaît un parti Pris éditorial
Fondée en décembre 2008 par Alberta de Jetley, une résidente de longue date de Lanai, Lanai est aujourd’hui depuis longtemps remplie d’histoires sur les entreprises locales et les représentants du gouvernement, de communiqués de presse réimprimés, de lettres au rédacteur en chef sur les animaux domestiques sans abri et d’un décompte de citations et d’arrestations.
Les reportages dominaient ses 20 pages en noir et blanc — une histoire sur l’employé du mois du Four Seasons ou le nouveau livreur UPS de l’île. Une chronique des améliorations de l’aménagement paysager municipal. Un entrefilet sur la perte d’espace d’entraînement du club de badminton.
En tant que propriétaire, éditrice, rédactrice en chef et rédactrice en chef du journal (qui vendait également de la publicité et gérait des abonnements), De Jetley a déclaré que son objectif principal était de soutenir ses annonceurs et sa propre vision de l’avenir de l’île.
Bien qu’une majorité d’habitants de Lanai s’y soient opposés, elle n’a pas caché son soutien à un parc éolien controversé à grande échelle – le projet connu sous le nom de Big Wind — près de la plage de Polihua proposé par David Murdoch, ancien propriétaire milliardaire de l’île.
« Il y avait une voix qui sortait de ce journal et c’était pro-moulin à vent », a déclaré Johnson, qui, en plus de siéger au Conseil du comté, travaille comme agriculteur.
En janvier 2018, le journal évoquait les projets d’Ellison de cultiver des aliments dans des serres hydroponiques de haute technologie et déclarait: « C’est un projet passionnant qui créera des emplois agricoles pour les résidents. »
Un rapport de 2018 sur les plans d’utiliser le ciel au-dessus de Lanai comme site d’essai pour des drones géants à haute altitude dotés d’ailes de plus de 200 pieds comprenait des éloges similaires: » En fin de compte, cela pourrait ouvrir des portes à une carrière passionnante dans la technologie aérospatiale pour notre prochaine génération de Lanaiens! »
De Jetley reconnaît son parti pris. Mais elle a dit que personne ne lui avait jamais dit ce qu’elle devait et ne devait pas écrire. Elle a plutôt pris des décisions éditoriales basées sur son désir de présenter l’île sous un jour positif.
« Je me suis fait flinguer pour ne pas vouloir intervenir dans des zones qui posaient problème », a-t-elle déclaré. « Mais mon sentiment a toujours été: « Hé, si vous voulez écrire quelque chose que je ne veux pas vraiment dans mon journal, achetez de l’espace publicitaire et vous pouvez dire ce que vous voulez. » »
L’investissement Milliardaire Dans les Nouvelles Présente des Avantages et des Risques
À la mi-2019, De Jetley, alors âgé de 74 ans, en avait assez des délais mensuels et a décidé d’abandonner le journal. Dans le but de s’assurer que la petite île ne perdrait pas son seul média, elle
a demandé au président de Pulama Lanai, Kurt Matsumoto, si l’entreprise souhaitait l’acheter.
La première édition de Lanai Aujourd’hui sous la nouvelle propriété de Pulama Lanai a été imprimée en décembre 2019.
« Je pense que c’était quelque chose qui était très attrayant pour (Pulama Lanai) parce que si j’avais réussi à le vendre à quelqu’un d’autre dont l’état d’esprit était totalement différent de ce vers quoi nous travaillons tous? » a déclaré De Jetley, dont le point de fierté est qu’elle a conservé les trois quarts de ses annonceurs tout au long de ses 11 années d’éditeur.
Pourtant, la vente de Lanai Aujourd’hui à Ellison a peut—être évité à l’île de rejoindre la liste croissante des déserts d’information américains – des communautés qui n’ont aucune couverture des nouvelles locales.
La pandémie de coronavirus a frappé quelques mois après l’entrée en vigueur du changement de propriétaire, et De Jetley estime qu’elle n’aurait pas pu maintenir le journal pendant que ses annonceurs subissaient un long épisode de dévastation économique.
» Si (Ellison) ne l’achetait pas, dit-elle, qui l’aurait fait ? »
À travers l’Amérique, les milliardaires interviennent de plus en plus pour sauver le quatrième état, investissant dans des salles de rédaction au bord de l’effondrement économique. Civil Beat a été fondé en 2010 par Pierre Omidyar, le milliardaire qui a également fondé Ebay.
Dans de nombreux cas, ces barons des médias ultra-riches — Jeff Bezos du Washington Post et Patrick Soon-Shiong du Los Angeles Times, par exemple — versent des investissements financiers dans des salles de rédaction qui avaient bénéficié d’un soutien vital tout en restant sans contact en matière de couverture éditoriale.
Ce n’est pas toujours le cas. Lorsque l’ancien maire de New York Michael Bloomberg a interdit à sa société de médias éponyme d’enquêter sur sa campagne présidentielle de 2020, il a miné la crédibilité de l’organisation.
Un quart de tous les journaux américains ont plié au cours des 15 dernières années, selon une étude de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill sur la disparition de la couverture des nouvelles locales.
La pandémie de COVID-19 n’a fait qu’accélérer la décimation de l’actualité locale.
Lorsqu’un journal local ferme, les recherches montrent que la participation électorale diminue et que les impôts augmentent. Au lieu des nouvelles locales, les communautés commencent à compter sur la couverture des nouvelles nationales.
« Vous voyez ce genre de myopie se développer », a déclaré Brett Oppegaard, qui étudie le journalisme et les formes médiatiques en tant que professeur associé à l’Université d’Hawaï à Manoa.
« Vous voyez le monde à travers cette lentille gigantesque au lieu de voir ce que font vos voisins ou ce que décide votre conseil municipal ou comment fait votre police locale », a-t-il déclaré. « Et ce sont toutes des pertes importantes pour une communauté. »
Le Nouvel Éditeur S’Efforce De « Célébrer Ce Mode De Vie »
Lanai Aujourd’hui sous la propriété d’Ellison a changé de manière petite mais visible.
En mai dernier, le journal a subi une refonte avec des photographies en couleur et une page de couverture de style magazine.
Le contenu a également changé.
Il y a plus de pièces d’intérêt humain, comme une interview avec un garçon de 9 ans qui discute de ses livres préférés et de ses plus grandes peurs. Le ton est plus littéraire.
Il y a une nouvelle colonne permanente de Sensei Ag, la ferme hydroponique de haute technologie financée par Ellison, qui comprend des nouvelles sur l’entreprise ainsi qu’une recette mettant en lumière les ingrédients cultivés par Sensei Ag.
Et il y a un peu plus de transparence. Un communiqué de presse réimprimé indique maintenant le nom de l’organisation qui l’a écrit. Une note de l’éditeur se lit comme suit: « J’ai demandé aux lecteurs de Lanai Today de réfléchir à 2020 disclosure Divulgation complète: les entrées proviennent de mes amis. »
Née aux Philippines et élevée à Lanai, Cabiles a quitté l’île en 1982 à l’âge de 17 ans pour poursuivre des études supérieures, y compris une maîtrise en création littéraire, sur le continent.
Aujourd’hui, le travail chez Lanai l’a ramenée chez elle.
« Je vois cela comme une occasion extraordinaire de mettre en valeur cette communauté car Lanai est vraiment unique », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas pour tout le monde. Mon objectif est donc d’écrire des histoires qui célèbrent ce mode de vie et qui aident les gens à voir leurs propres liens avec cette histoire ici. »
Cabiles est membre du conseil d’administration de la Chambre de commerce de Lanai. De Jetley est membre du comité consultatif du conseil d’administration.
Cabiles a déclaré que l’exactitude et l’objectivité sont ses principes directeurs, et elle essaie de rechercher des sources avec des points de vue opposés. Mais elle reconnaît que le journal ne couvre pas beaucoup d’histoires controversées.
Cela ne signifie pas que Lanai n’a pas de controverse et de sujets très débattus.
Les résidents se plaignent souvent de négligence politique car il y a une perception que le gouvernement des États et des comtés préférerait laisser le propriétaire foncier milliardaire de l’île investir dans des projets de véranda.
Et comme partout à Hawaï, les logements abordables sont rares et les familles se superposent parfois pour garder un toit au-dessus.
La réponse la plus forte du lecteur a jusqu’à présent été générée par la chronique à la première personne de Cabiles sur ses rencontres avec les stéréotypes philippins et sa chronique dénonçant les résidents qui jettent des carcasses de cerfs sur l’autoroute.
Si les lecteurs ont l’impression de ne pas voir suffisamment de perspectives reflétées dans le journal, Cabiles a dit qu’elle espérait qu’ils écriraient des lettres au rédacteur en chef, qu’elle publie, pour exprimer leurs points de vue.
Mais, plus que d’autres endroits, Johnson a déclaré que les résidents de Lanai ont tendance à garder leurs critiques près de leur poitrine, surtout si cela va à l’encontre du propriétaire foncier majoritaire.
« C’est toujours une ville de plantation, c’est une ville à une seule entreprise », a déclaré Johnson. » S’exprimer en public comporte des risques pour tout le monde. »
« Disons, par exemple, que je travaille pour (Pulama Lanai) », a-t-il déclaré. « Eh bien, je loue aussi mon appartement ou ma maison à l’entreprise. Je fais aussi l’épicerie au magasin de l’entreprise. Si je vais à la pêche, je conduis sur la route de l’entreprise pour me rendre à la plage. Tout appartient à l’entreprise. Donc, si vous avez une opinion différente, vous vous demandez vraiment: « Cela en vaut-il la peine?' »