Le Criquet noir (Robinia pseudoacacia) est une énigme, un arbre de contradictions à la fois d’une grande beauté et d’une grande utilité et pourtant condamné par beaucoup à la liste des « arbres adventices. »J’espère éclairer nos lecteurs des deux côtés de l’histoire du criquet noir.
Le criquet noir est un arbre originaire des États-Unis de l’Est avec une histoire écologique et culturelle établie de longue date dans les traditions des cultures pré-européennes et celles des colons européens. Pourtant, aujourd’hui, cet arbre est communément déshonoré par les écologistes et les paysagistes comme envahissant. L’arbre pousse très bien sur des sols perturbés et dégradés, ce qui conduit à sa capacité à proliférer sur ces sites et à les « envahir » apparemment. Cet arbre comble généralement les lacunes laissées par les perturbations écologiques dans l’environnement anthropomorphe. Promenez-vous dans les ruelles de DC et vous risquez de tomber sur cet arbre. Au-delà de la capacité de bien se semer, cet arbre pousse généralement des pousses clonales directement à partir des racines pour former de nouveaux arbres dans des bosquets serrés. Dans le paysage domestique cultivé, l’entretien supplémentaire nécessaire pour gérer les pousses est une nuisance – mais ce même trait fait du criquet noir un excellent arbre pour stabiliser rapidement les pentes érodées et végétaliser à nouveau les terres défrichées. Cet arbre est une espèce classique de succession précoce qui peut être à la fois d’une grande utilité et d’une douleur à contenir.
Comme la rose, le criquet noir présente à la fois une beauté et un avertissement aigu de rester en arrière. Au printemps, une belle fontaine de fleurs blanches tombe des branches de l’arbre, apportant de l’intérêt à l’œil, de la nourriture pour l’abeille et du miel pour l’apiculteur. Pourtant, soyez prudent lorsque vous êtes tactile avec le criquet noir ou vous pourriez trouver votre doigt perforé par les épines d’un demi-pouce qui couvrent les jeunes branches. Les chèvres, cependant, se frayent un chemin autour des épines et considèrent les feuilles de cet arbre comme un arbre savoureux (pardonnez le jeu de mots). Comme il a une teneur très élevée en protéines, des recherches sont en cours pour utiliser le criquet noir comme culture fourragère pour le bétail.
Les mérites du criquet noir en tant qu’arbre fonctionnel en milieu agricole sont multiples. Nous avons déjà discuté de la capacité de cet arbre à pousser rapidement sur des sites infertiles, mais il contribue également à la fertilité du sol en s’associant à des bactéries spécialisées pour fixer l’azote. Dans l’une des contradictions qui me déconcerte à ce jour, le criquet noir possède en fait le bois le plus dense et le plus résistant à la pourriture de tous les arbres originaires de cette région. Les capacités à croître rapidement et à produire du bois robuste ne vont pas souvent de pair dans le monde de la production de bois. Le bois des arbres matures aurait le potentiel thermique du charbon anthracite et lorsqu’il est placé dans le sol comme poteau de clôture, le bois de cet arbre peut résister à la pourriture pendant 100 ans. Les fleurs de cet arbre alimentent également l’industrie du miel de nombreuses régions (la Hongrie en particulier, apparemment). Le bois a eu une pléthore d’utilisations, de la fabrication traditionnelle de l’arc à la construction navale. Dans les pays d’Asie de l’Est et d’Europe, les mérites du criquet noir en tant qu’espèce de bois ont engendré une industrie agro-forestière en plein essor. Le criquet noir a le potentiel de fournir une option disponible localement et récoltable de manière durable pour le bois résistant à la pourriture et durable nécessaire pour les terrasses et autres applications extérieures. Actuellement, des feuillus tropicaux en voie de disparition comme le bois d’Ipe sont utilisés. Un mouvement croissant œuvre pour promouvoir l’utilisation de ce bois. Le criquet noir a une menace clé chez l’agrile du criquet (Megacyllene robiniae), qui attaque les arbres jeunes et malsains en écrasant le cambium dans le bois de cœur. Il est rapporté que l’insecte est moins problématique lorsque l’arbre est cultivé dans des sols plus favorables.
Les Français utilisent le Criquet noir comme arbre de paysage ornemental depuis des siècles. De nombreux pays ont planté des milliers d’hectares de bois. Les Hongrois et d’autres Européens de l’Est en dépendent pour la production de miel. Nous ferions bien d’apprécier le cadeau que nos terres natales nous ont fait dans ce grand arbre. Lorsqu’il est utilisé avec soin et planté au bon endroit, le criquet noir est un arbre qui servira. Et dans les recoins de notre ville et sur les terrains abandonnés que personne ne se soucie d’entretenir, le criquet noir travaille tranquillement pour stabiliser et enrichir le sol, absorber les eaux pluviales et ajouter à notre canopée forestière urbaine.
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