Journal de bord du chasseur de cerfs du Maine
par Gerry Lavigne
Le Maine abrite l’une des plus grandes des 30 sous-espèces reconnues de cerfs de Virginie. Après avoir atteint la maturité à l’âge de cinq ans, nos dollars peuvent atteindre un poids vif record de près de 400 livres. La plupart des mâles adultes, cependant, vont normalement de 200 à 300 lb de poids vif, et se tiendront de 36 à 40 « à l’épaule. Ils sont considérablement plus petits; ils pèsent normalement de 120 à 175 lb de poids vif. Les faons nouveau-nés commencent leur vie entre 4 et 10 lb, mais atteignent environ 85 lb de poids vif au cours de leurs 6 premiers mois de vie.
Les queues blanches ont une ouïe aiguë, rendue possible par de grandes oreilles qui peuvent tourner vers des sons suspects. Ils ont les yeux écarquillés, ce qui leur permet de se concentrer sur les mouvements subtils, tout en conservant un excellent sens de la perception de la profondeur. Les queues blanches ont un odorat très aigu leur permettant de sentir le danger, même lorsque la visibilité est mauvaise. Les cerfs ont de longues pattes gracieuses, ce qui leur permet de couvrir rapidement le sol en sautant, en contournant, en tournant et en courant à des vitesses allant jusqu’à 40 mph. Leur queue blanche de marque, lorsqu’elle est érigée, émet un signal de danger pour les autres cerfs des environs.
Conversation à queue blanche
Les cerfs de Virginie communiquent en utilisant une variété de sons, allant des « sifflements » explosifs lorsqu’ils sont surpris, aux miaulements et grognements à peine audibles qu’une biche utilise pour s’occuper de ses faons. Les cerfs sont très expressifs; ils utilisent un large répertoire de signaux utilisant des expressions faciales et un langage corporel. Ces postures aident à maintenir la hiérarchie de dominance au sein de tous les groupes de cerfs.
Les cerfs communiquent également à l’aide d’odeurs, qui émanent d’un certain nombre de glandes odorantes. Ces glandes se produisent entre les orteils, sur les tibias, le jarret, le front, près de chaque œil et à l’intérieur du nez. Le contenu de chaque glande, lorsqu’il est frotté sur un arbre ou le sol, aide les cerfs à savoir qui sont leurs voisins et ce que chaque cerf fait à un moment donné.
Croissance des bois
Les mâles produisent chaque année des bois, qui sont faits d’os. Déclenchés par la durée du jour et maintenus par la production d’hormones, les bois commencent à croître en avril et sont nourris par un réseau externe velouté de tissus cutanés et de vaisseaux sanguins. Le velours est perdu lorsque la croissance est terminée à la fin août et en septembre. Les bois durcis et polis restent jusqu’à ce qu’ils soient jetés de fin décembre à début mars. Chez les queues blanches, les bois permettent aux mâles de faire de la publicité et de démontrer leur domination; ils jouent donc un rôle dans la reproduction.
Le premier véritable ensemble de bois d’un mâle est normalement cultivé à l’âge de 1 ½. Cependant, les faons mâles commencent à cultiver la base du bois à l’âge de 1 mois. Cette base se développe en « nubbins » recouverts de velours de 2 ou 3 pouces au début de l’hiver. La queue blanche produit parfois des bois, mais c’est rare. Est-ce que les bois de pousse sont généralement plus âgés (5 à 15 ans); leurs bois sont généralement des pointes recouvertes de velours. La plupart des boisés restent fertiles.
Chaque année, les cerfs produisent deux couches de poils, chacune adaptée au climat saisonnier. À la fin du printemps, les cerfs développent un pelage de poils fins et courts rougeâtres. Ce pelage permet une circulation d’air suffisante et aide le cerf à rester au frais dans la chaleur de l’été. Au cours du mois de septembre, les cerfs muent en un pelage très isolant qui consiste en une couche dense de poils fins et laineux sous une couche de longs poils de garde creux bruns, gris et blancs. Les poils de garde peuvent être érigés pour former un manteau isolant très épais, qui protège contre les vents froids de l’hiver.
Les faons naissent avec un pelage brun rougeâtre tacheté de taches blanches. Cela offre un excellent camouflage contre la détection par les prédateurs en été. Au début de l’automne, les faons cultivent le manteau d’hiver typique.
Une autre adaptation à la survie est l’habitude du cerf de stocker la graisse pour l’hiver. En automne, les cerfs accumulent de la graisse sous la peau, dans les viscères, entre les muscles et dans les os creux des jambes. Cette couche de graisse peut représenter 10 à 25% du poids corporel d’un cerf à la fin de l’automne. En hiver, la graisse est réabsorbée pour fournir l’énergie nécessaire pour compléter les régimes alimentaires inadéquats de feuillus ligneux.
Conseils de chasse
* Dépistez tôt et obtenez la permission du propriétaire, dans la mesure du possible.
* Recherchez les cerfs dans les zones humides le long des cours d’eau, des marécages et des lacs par temps chaud et sec.
* Chasse à la mi-journée. Beaucoup d’argent se déplacent souvent en ce moment.
* Recherchez les aliments les plus nutritifs actuellement disponibles dans votre zone de chasse. Les cerfs seront à proximité.
* Lorsque vous localisez des groupes familiaux de biches et de faons, les mâles seront également présents, à tout moment en novembre.
Histoire naturelle
Habitat.
Les principaux habitats qui fournissent de la nourriture et une couverture au cerf de Virginie dans le Maine sont les terres forestières, les terres humides, les terres agricoles en reconversion et les terres agricoles actives. Les peuplements forestiers contenant peu ou pas de fermeture de la canopée, les terres humides et les terres agricoles en régression et actives produisent le plus grand et le meilleur fourrage à la portée des cerfs. Cependant, les peuplements de conifères matures avec une hauteur d’arbre supérieure à 30 pieds. et la fermeture de la couronne de plus de 60% fournit un habitat hivernal essentiel pour les cerfs.
Actuellement, 94% du Maine est considéré comme un habitat pour les cerfs, ce qui exclut les parties développées de l’État. En pratique, même une partie des terres développées du Maine est actuellement occupée par des cerfs. La disponibilité de l’habitat d’hivernage est plus limitée, ne comprenant que 2 à 25% de la base terrestre dans diverses parties de l’État. La protection de l’habitat d’hivernage essentiel est l’un des principaux objectifs des activités de gestion du cerf menées par le Ministère.
Habitudes alimentaires.
Les cerfs sont des herbivores très sélectifs, se concentrant sur les plantes ou les parties de plantes qui sont actuellement les plus nutritives. Mangeurs capricieux, les cerfs optent pour la variété plutôt que pour la quantité, lorsqu’ils se nourrissent dans les bois et les champs. Les cerfs consomment des herbes, des carex, des fougères, des lichens, des champignons, des mauvaises herbes, des plantes aquatiques, des feuilles (vertes et tombées), des fruits, des mâts durs (glands, noix de hêtre, etc.), des grains, des brindilles et des bourgeons de plantes ligneuses. Contrairement à la croyance populaire, les cerfs ne consomment des brindilles et des bourgeons d’arbres et d’arbustes dormants que lorsque des aliments plus nutritifs ne sont pas disponibles.
Lorsqu’il est limité au broutage boisé, le cerf perd inévitablement du poids. Au cours de l’année, le cerf peut parcourir plusieurs centaines d’espèces de plantes. Quelques-uns sont hautement préférés; beaucoup d’autres ne sont consommés que lorsque les meilleurs ont été épuisés. Les populations de cerfs surabondantes peuvent réduire l’abondance des fourrages préférés, tout en rendant les plantes non comestibles plus communes. Les cerfs extrêmement abondants peuvent littéralement se manger hors de la maison et de la maison. À cette époque, les cerfs affamés ont un poids insuffisant, sont sujets à la famine et aux maladies, produisent moins de faons, cultivent des bois plus petits et créent des conflits accrus avec les propriétaires, les jardiniers, les agriculteurs, les propriétaires forestiers et les automobilistes.
Reproduction.
La saison de reproduction maximale des cerfs dans le Maine a lieu à la mi-novembre, bien qu’une certaine reproduction puisse avoir lieu en octobre et aussi tard qu’en janvier. L’apparition de l’ornière chez les mâles et les oestrus est contrôlée principalement par la diminution de la durée du jour. Les Do dans l’œstrus sont réceptifs à la reproduction pendant environ 24 heures, et s’ils ne sont pas élevés avec succès, ils se réchaufferont tous les 28 jours, jusqu’au début de l’hiver. Les mâles établissent et maintiennent une hiérarchie de dominance; généralement, la majorité des femelles d’une région sont élevées par les mâles les plus dominants.
La période de gestation pour les cerfs est d’environ 200 jours, après quoi un adulte bien nourri donne naissance à des jumeaux, des triplés et, rarement, des quadruplés. Le faon et le yearling produisent généralement un faon, s’ils conçoivent du tout. La saison de fawning maximale dans le Maine est la mi-juin. Au cours d’une année typique, chaque 100 Maine donne naissance à environ 130 faons. Cependant, les pertes de fauves précoces ont tendance à être élevées; seuls 60 à 80 de ces jeunes cerfs survivent généralement à leurs 5 premiers mois de vie.
Longévité.
Le cerf de Virginie peut vivre jusqu’à 18 ans, mais peu de cerfs à l’état sauvage vivent aussi longtemps. Vit généralement plus longtemps que les mâles, probablement parce que le comportement de rut prédispose les mâles à des pertes plus élevées dues à la chasse, aux collisions de véhicules à moteur, aux blessures physiques et à l’épuisement des réserves de graisse en hiver. Les populations de cerfs soumises à une mortalité élevée par la chasse sont composées principalement de jeunes cerfs.
Inversement, une plus grande proportion de cerfs survit chaque année à des classes d’âge plus âgées au sein de troupeaux légèrement chassés. Mouvement. Les domaines vitaux d’été (zone dans laquelle vit un animal) pour les cerfs dans le Maine sont généralement de 500 à 600 acres, mais peuvent varier de 150 à plus de 2 000 acres. Le déplacement des cerfs de l’aire de répartition d’été en hiver peut varier de moins d’un mille à plus de 25 milles, selon la disponibilité et la pertinence de l’aire de répartition d’hiver. Les cerfs ne sont généralement pas territoriaux (défendre leur domaine vital contre l’intrusion d’autres cerfs). Cependant, les femelles enceintes défendront une petite aire de naissance (moins de 20 acres) contre l’intrusion de tous les autres cerfs, pendant environ un mois.
Gestion historique dans le Maine
Tendances de la population et de la répartition.
Au cours des 400 dernières années, les modèles en constante évolution de l’utilisation de la terre par l’homme, la prédation, les cycles climatiques et les perturbations telles que le feu, le vent et les inondations ont créé des conditions qui ont favorisé ou empêché des populations saines de cerfs dans le Maine. Lorsque les Européens ont colonisé le Maine pour la première fois, les queues blanches n’existaient que dans la partie côtière du centre et du sud de l’État; l’orignal et le caribou occupaient les vastes forêts intérieures de l’époque.
Au cours des deux siècles suivants, le climat s’est modéré, les forêts ont été exploitées et / ou défrichées et les principaux prédateurs tels que le loup ont disparu. À la fin des années 1800, les cerfs avaient colonisé toutes les villes du Maine. Pendant cette période, l’abondance des cerfs a souvent suivi des cycles d’abondance extrême jusqu’à la rareté, selon la quantité de repousse après l’exploitation forestière, ou après que les feux de forêt ou la défoliation des insectes ont ouvert le sol de la forêt à la lumière du soleil. Ces événements ne se sont jamais produits en même temps dans tout l’État. Par conséquent, l’abondance des cerfs a toujours été (et reste) inégale, selon les conditions locales.
Historique de la saison.
La Législature du Maine, et plus tard le Department of Inland Fisheries and Wildlife, a longtemps participé à la réglementation de la chasse au cerf de Virginie. Les événements majeurs suivants ont été:
* 1830 – Premières restrictions sur la chasse au cerf; saison 9/1 – 12/31; pas de limite de sac.
* 1873 – Première limite de sac, 3 cerfs par chasseur par an.
* 1883 – Vente de chevreuil limitée à trois cerfs par chasseur et par an; exportation de chevreuil interdite.
* 1886 – La chasse au cerf avec des chiens est interdite.
* 1893-1902 – La rareté des cerfs dans les 10 comtés les plus au sud du Maine conduit la Législature à y fermer la saison des cerfs.
* 1895 – Limite de sac réduite à deux cerfs par chasseur et par année.
* 1906 – Les non-résidents devaient, pour la première fois, acheter des permis de chasse au cerf chaque année.
* 1907 – Première loi » uniquement des dollars « ; les chasseurs des comtés de York et de Cumberland sont limités à 1 dollar.
* 1913 – Sud du Maine limité à un cerf par chasseur.
* 1916 – La prise de cerfs pour l’approvisionnement des camps d’exploitation forestière est interdite.
* 1919 – L’enregistrement obligatoire des cerfs commence. Les résidents doivent acheter des permis « à vie » pour chasser le cerf.
* 1925 – Limite de sac fixée à un cerf de l’un ou l’autre sexe, à l’échelle de l’État.
* 1930 – Tous les chasseurs sont tenus d’acheter des permis de chasse annuels, à l’exception des propriétaires qui chassent sur leurs propres terres.
* 1939 – Système de base à deux zones (Nord et Sud) établi. Maintenu annuellement jusqu’en 1983.
* 1951 – Première saison spéciale de tir à l’arc établie en octobre, puis annuellement, par la suite.
* 1967 – Les chasseurs de cerfs doivent porter des vêtements orange fluorescent pendant les saisons régulières d’armes à feu.
* 1971 – Les cerfs sont interdits. La législature autorise le Ministère à fixer les dates de la saison des cerfs.
* 1975 – Le Ministère met en œuvre le premier Plan stratégique pour le cerf. Il est mis à jour tous les 5 ans.
* 1977 – Le législateur a établi que le samedi précédant la saison régulière des armes à feu serait réservé aux résidents.
* 1981 – La saison des chargeurs de museaux a d’abord été établie pour suivre après la saison des armes à feu, puis annuellement, par la suite.
* 1983-1985 – La législature autorise le Ministère à créer des districts de chasse et à restreindre la récolte de cerfs sans bois, en utilisant les jours de l’un ou l’autre sexe.
* 1984 – Saison uniforme des armes à feu de 4 semaines établie, à l’échelle de l’État. Continue jusqu’au présent.
* 1986 – Le Ministère met en œuvre le système de permis Tout cerf et établit 18 districts de gestion du cerf. Le système de permis se poursuit jusqu’à présent.
* 1993 – Le législateur autorise le Ministère à mettre en œuvre des chasses contrôlées pour le cerf dans les zones à problèmes.
* 1997 – Première saison de tir à l’arc élargie mise en œuvre, permettant aux chasseurs à l’arc de prendre un cerf supplémentaire en septembre dans les zones désignées. A continué en 1998.
* 1998 – Le Ministère met en œuvre un système de 30 districts de gestion de la faune, pour réglementer la récolte de toutes les espèces chassées et piégées dans le Maine.
Tendances/statistiques des récoltes.
Nous surveillons les récoltes de cerfs depuis 1919, en utilisant l’enregistrement obligatoire des cerfs tués par des chasseurs. Le pic des récoltes de cerfs a eu lieu dans les années 1950, à une époque où les cerfs étaient relativement abondants (275 000 cerfs ont hiverné dans le Maine à la fin des années 1950), et les règlements sur la chasse au cerf de l’un ou l’autre sexe étaient en vigueur. À cette époque, les récoltes annuelles étaient en moyenne de 38 000 cerfs; un record de 41 000 cerfs a été enregistré en 1951, 1959 et 1968.
Au cours de périodes plus récentes, les récoltes globales de cerfs ont été plus faibles, allant de 19 500 à 31 000 cerfs au cours des 15 dernières années. Au cours des années 1980 et 1990, nous avons limité la récolte de biches et de faons dans le but d’augmenter la population de cerfs. Une note brillante est la récolte de buck. Les récoltes de bucks à bois ont augmenté régulièrement depuis que nous avons commencé à reconstruire le troupeau de cerfs. Les récoltes de mâles sont aujourd’hui 50 % plus élevées qu’en 1978-1982, les dernières années de la chasse à l’un ou l’autre sexe dans le Maine.
En 1997 et 1998, les chasseurs du Maine ont battu des records de récolte de mâles (19 610 et 19 660 mâles à bois, respectivement), dépassant même les récoltes de mâles des années 1950. Les récoltes de mâles ont augmenté parce que les populations de cerfs ont augmenté de 60% au cours des 15 dernières années. Une autre bonne nouvelle, la production de mâles matures dans le Maine reste parmi les meilleures de l’est des États-Unis. Chaque année, au moins 1 mâle à bois sur 5 pris dans le Maine a au moins 4 ans ½. À l’âge de 4 ½ ans, la plupart des mâles atteignent le poids mature et la taille maximale des bois.
Chaque année, des milliers de chasseurs se rendent dans les bois de cerfs dans le Maine. Les chasseurs étaient en moyenne 150 000 au cours des années 1950, puis ont atteint un sommet de 215 000 en 1982. Au début des années 1980, les chasseurs de cerfs étaient plus nombreux que leurs proies dans le Maine! Depuis ce temps, les rangs des chasseurs n’ont cessé de diminuer, atteignant un creux moderne de 178 000 en 1997. Le taux de réussite à la chasse a été le plus élevé au cours des années 1950, avec une moyenne globale de près de 25 %. Plus récemment, le succès des chasseurs a atteint en moyenne 12 à 15 %, mais a augmenté au cours des dernières années. En 1997, 17% des chasseurs de cerfs du Maine ont réussi à ensacher un cerf de Virginie. Buts et objectifs de gestion passés. Avant 1975, nous n’avions pas fixé d’objectifs précis ou quantifiés pour la population de cerfs, la récolte ou le taux de réussite des chasseurs.
La plupart des mesures réglementaires ont été prises par le Législateur et il s’agissait de réactions à des hivers rigoureux ou à des baisses régionales perçues de l’abondance des cerfs. Entre 1975 et 1985, le MDIFW a entrepris une planification stratégique pour le cerf, dont une partie consistait à établir des buts et des objectifs soutenus par le public. Malheureusement, au cours de cette période, nous n’avions pas l’autorité réglementaire nécessaire pour atteindre notre objectif d’augmenter les populations et les récoltes de cerfs. Dans le cadre de la chasse au cerf de l’un ou l’autre sexe, nous manquions simplement des moyens de réguler efficacement les récoltes de biches dans la mesure nécessaire pour augmenter le troupeau.
Gestion actuelle dans le Maine
Buts et objectifs de gestion actuels.
Depuis 1986, nous nous efforçons d’augmenter la population de cerfs à l’intérieur de 50 à 60% du nombre maximal de cerfs que l’habitat peut supporter en hiver. Cette population nous permettrait d’atteindre des récoltes maximales soutenues, tout en restant productives et raisonnablement disponibles pour l’observation de la faune. Cet objectif de population d’hivernage avoisine les 270 000 à 330 000 cerfs, soit environ 10 cerfs par mille carré, à l’échelle de l’État.
Nous avons entrepris de favoriser la croissance des troupeaux de cerfs principalement en utilisant le système de permis Tout cerf pour équilibrer la mortalité globale des biches et la production de faons dans chaque district de gestion. Au départ, nous avions un long chemin à parcourir pour atteindre cette population souhaitée, puisque le troupeau hivernant ne comptait en moyenne que 160 000 cerfs, au début des années 1980.
Distribution de courant.
Depuis le début des années 1980, la population est passée à 255 000 cerfs hivernants. Nous avons maintenant atteint nos objectifs en matière de population dans environ 10 de nos 30 districts de gestion de la faune (ADM). Comme prévu, nous avons réussi à atteindre des populations de cerfs dans le centre et le sud du Maine, où l’habitat d’hivernage et d’autres facteurs étaient plus favorables. Nous avons eu moins de succès dans l’est et le nord du Maine pour obtenir des augmentations significatives du troupeau.
Aujourd’hui, l’abondance des cerfs varie de 2 à 5 cerfs par mètre carré. mi au nord, à 15 à 25 cerfs par mètre carré. mi dans les zones centrales et méridionales. Certains endroits, où l’accès aux chasseurs de cerfs récréatifs a été limité ou entièrement refusé, abritent des populations de cerfs de 40 à 100 cerfs par mètre carré. mi. Ces dernières zones sont nettement au-dessus des niveaux de population souhaités, et elles sont au centre de la plupart des conflits entre cerfs et personnes dans notre état aujourd’hui.
Défis de gestion.
L’amélioration des populations de cerfs dans les terres boisées du nord et de l’est du Maine dépendra de notre succès dans la protection et l’augmentation des quantités actuelles d’habitats d’hivernage des cerfs. Dans les régions fortement développées du sud et de la côte du Maine, nous devrons développer des approches novatrices pour augmenter en toute sécurité les récoltes de cerfs afin de ramener les populations de cerfs actuelles élevées à des niveaux plus tolérables. Dans tout le Maine, nous devrons améliorer l’accès aux terres de chasse grâce à des programmes proactifs de relations avec les propriétaires fonciers afin de maintenir les populations de cerfs à des niveaux tolérables.
Gerry Lavigne a été le biologiste principal du cerf du Maine pendant 30 ans. Il est actuellement spécialiste de la faune pour la Sportsman’s Alliance of Maine.