La richesse et les opportunités offertes par Londres ont attiré des marchands en herbe de tout le pays et de l’étranger. En 1497, un visiteur vénitien écrit qu’il a vu dans toute la ville « de nombreux ateliers d’artisans dans toutes sortes d’arts mécaniques, à tel point qu’il n’y a guère de rue qui ne soit pas ornée d’un magasin semblable ». Des boutiques bordaient également la rue de l’autre côté du London Bridge, une structure impressionnante qui a été grandement admirée.
Les districts ont développé leurs propres spécialités. Dans Watling Street se trouvaient « de riches drapiers, des détaillants de tissus de laine, larges et étroits, de toutes sortes, plus que dans n’importe quelle rue de cette ville » et à la fin du XVIe siècle, Bread Street Hill contenait « des maisons de foire, habitées par des poissonniers, des fromagers et des marchands ». Pendant ce temps, Fish Street Hill abritait « des poissonniers et des tavernes de foire groc des épiciers et des merceries », tandis que Bucklesbury était « possédé d’épiciers et d’apothicaires vers l’extrémité ouest de celui-ci ».
Logement et hygiène
Les rues de Londres Tudor donnaient probablement une impression défavorable, étroites et bordées de hauts immeubles, elles devaient paraître plutôt sombres et lugubres. La plupart des maisons de Londres étaient à pans de bois, remplies de lattes et de plâtre. La brique était également utilisée et les cheminées étaient généralement en pierre ou en brique. Conformément à la réglementation du 13ème siècle visant à réduire la menace d’incendie, les toits étaient généralement carrelés.
Les surfaces étaient sales. Un visiteur les a décrits comme « si mal pavés qu’ils sont mouillés à la moindre quantité d’eau, et cela arrive très fréquemment » avec la pluie et les déversements par les porteurs d’eau, qui faisaient régulièrement le tour des rues avec leurs chevaux de trait vendant de l’eau aux propriétaires. Cela a produit une « grande quantité de boue malodorante » qui n’a pas « disparu rapidement mais dure longtemps ». Pour enlever la boue et la saleté de leurs bottes, les Londoniens étalent des joncs frais sur le sol de leurs maisons. Cette pratique a dégoûté l’érudit humaniste Desiderius Erasmus, qui a raconté que bien que les joncs aient été renouvelés occasionnellement, cela a été fait « de manière à laisser une couche de base, parfois pendant 20 ans, sous laquelle s’enveniment le crachat, le vomi, l’urine des chiens et celle des hommes aussi, des restes de bière et des morceaux de poisson rejetés, et d’autres sortes de saleté indicibles ». L’environnement de Londres était sans aucun doute malodorant, à l’intérieur comme à l’extérieur.
La ville comptait plus de 100 églises paroissiales, la grande cathédrale Saint-Paul et plus de 30 maisons monastiques de tailles variables. Les ordres monastiques possédaient de nombreuses maisons à travers la ville. Après leur dissolution dans les années 1530, non seulement les sites des monastères ont été vendus, mais leurs propriétés aussi. Cela signifiait que le milieu du 16ème siècle a vu un transfert considérable de propriété de la propriété.
Nourrir les citoyens de Londres
Les Londoniens bénéficiaient d’une alimentation variée. Le mouton et le bœuf étaient « généralement considérés comme meilleurs ici que partout ailleurs dans le monde to en raison de l’excellence de leurs pâturages ». Beaucoup de poisson était consommé, et la population locale était « particulièrement friande de jeunes cygnes, de lapins, de cerfs et d’oiseaux de mer ». Le visiteur vénitien de 1497 a déclaré que les Londoniens « mangent très fréquemment, parfois plus qu’il ne convient. »Il a suggéré qu’ils appréciaient les banquets et une variété de viande et de nourriture: « ils excellent tout le monde dans leur préparation avec une abondance excessive ».
Des marchés se tenaient le long des rues. La principale a eu lieu à Cheapside et les noms des rues adjacentes indiquaient les spécialités de leurs produits, telles que Honey Lane, Bread Street, Milk Street et Wood Street; la rue du vendredi a été nommée pour un marché aux poissons qui s’y tenait le vendredi. Cheapside a continué vers l’est comme une rue connue sous le nom de Volaille, où les marchands de volailles faisaient encore du commerce jusqu’au début du 16ème siècle. À l’autre bout de Cheapside, un marché au maïs se tenait dans un cimetière, et au-delà, Newgate Street était utilisée par les bouchers pour les abattoirs et les étals.
Les marchés étaient étroitement réglementés afin que des pratiques pointues n’empêchent pas l’établissement d’un prix juste basé sur l’offre, la qualité et la demande. Les prix des denrées de base étaient contrôlés et standardisés; le maire de Londres fixait le poids d’un pain chaque année, lorsque la qualité du grain était connue après la récolte. Pour se prémunir des pénuries, la corporation de la ville tenait un grenier à blé à Leadenhall et lorsque les prix augmentaient, du grain était importé. En 1519, elle construisit des greniers supplémentaires dans la Bridge House à Southwark et y érigea 10 fours à pain.
Se déplaçant
Pour répondre aux demandes des Londoniens, les marchandises, le carburant et les produits étaient apportés par la route ou le long de la Tamise et dans des navires de mer et côtiers. Les chariots qui approvisionnaient la ville et ceux qui transportaient les marchandises depuis les quais le long de la Tamise provoquaient des embouteillages. Cela a empiré au cours du 16ème siècle, à mesure que la population de Londres augmentait et que l’aristocratie, la noblesse et les marchands les plus riches se mettaient à voyager en autocar. La congestion des piétons et des véhicules était une caractéristique et une caractéristique frustrante de la vie en ville. Lorsque le secrétaire du duc de Wurtemberg se rendit à Londres en 1592, il constata que la foule était telle qu' » on ne peut guère passer dans les rues, à cause de la foule « .
La rue Thames, qui desservait les quais de la rivière, était souvent dite « tellement bloquée que parfois les passants sont immobilisés pendant longtemps ». D’autres rues étaient tellement obstruées par des chariots stationnés qu’en 1586, un ensemble de règles contrôlant le stationnement fut publié, spécifiant les endroits où les charretiers pouvaient attendre leurs affaires et le nombre de chariots autorisés. Le nombre de navires sur le fleuve avait également augmenté, tout comme le volume de la cargaison débarquée. Les visiteurs ont été impressionnés par la quantité d’expédition dans la Tamise. On a trouvé « un spectacle magnifique de voir le nombre de navires et de bateaux qui sont au mouillage ».
En plus des navires de mer et des barges fluviales, la Tamise était pleine de petits bateaux à passagers, connus sous le nom de wherries; à la fin du XVIe siècle, ils seraient environ 3 000. Capables de transporter deux passagers et souvent joliment rembourrés, ces bateaux à rames légers étaient un moyen confortable de voyager. Wherry Journeys a fait face à quelques inconvénients: ils étaient mal à l’aise si la rivière était trop agitée, et les voyages impliquant l’opération dangereuse de passer sous le London Bridge pouvaient parfois entraîner des chavirements et même des décès.
S’amuser
Les salles de spectacle étaient utilisées par les spectateurs qui assistaient aux représentations dans les nouvelles salles de spectacle de Bankside. D’autres théâtres ont vu le jour à Shoreditch. La fin du 16ème siècle a vu naître le théâtre moderne alors que des pièces de théâtre émergeaient de la cour et des demeures aristocratiques sur une scène véritablement publique, où un répertoire vaste et en constante expansion pouvait être apprécié par tout le monde pour une petite somme. Les maisons de jeux étaient considérées avec suspicion, comme des lieux qui attiraient « des personnes légères et obscènes, comme des prostituées, des prostituées, des cozeners et des pillards, qui, sous la couleur des jeux auditifs, élaboraient des conspirations impies ». Les magistrats essayaient parfois de les réprimer pour des raisons morales, mais aussi parce que les gens qui s’entassaient lors d’épidémies de peste étaient susceptibles de contribuer à la propagation de la maladie.
Le nombre croissant de Londoniens avait également le choix entre d’autres loisirs. Bien que les observateurs nostalgiques aient affirmé que les activités sportives telles que le tir à l’arc étaient en déclin et que les moralisateurs désapprouvants se plaignaient que les moyens sédentaires de passer le temps étaient devenus populaires, de nombreux divertissements attrayants étaient disponibles.
Au cours de cette période, le spectacle du Lord Mayor s’est transformé en un spectacle et un spectacle d’une journée vraiment impressionnants, avec des centaines de participants et des milliers de personnes bordant le parcours. Les pistes de bowling, les maisons de jeux et les maisons de retraite étaient toutes populaires, malgré les magistrats qui essayaient de contrôler leur coutume. Les Alehouses étaient des lieux de rencontre animés pour la musique et la convivialité, avec des ballades collées sur les murs pour encourager le chant commun. Un visiteur suisse à Londres Tudor a écrit que « dispersés dans la ville » étaient des auberges, des tavernes et des jardins à bière « où l’on peut s’amuser beaucoup à manger, à boire, à jouer du violon et le reste ». Il pensait qu’il valait la peine de commenter que « les femmes comme les hommes, en fait plus souvent qu’eux, fréquenteront les tavernes ou les maisons de bière pour le plaisir ». Le mélange des femmes et des hommes dans le Londres Tudor a surpris certains voyageurs. Ils ont mentionné la pratique des baisers en guise de salutation, les invités devant embrasser l’hôtesse et toute sa maisonnée à leur arrivée et à leur départ. Erasmus a écrit que « chaque fois qu’une réunion a lieu, il y a des baisers en abondance; en fait, quelle que soit la façon dont vous vous tournez, vous n’en êtes jamais sans. »Il pensait que c’était une mode qui « ne peut être assez louée ».
Londres Tudor, avec ses communautés qui se chevauchent, était une ville complexe, vivante et enrichissante dans laquelle vivre. Au moment où la dynastie des Tudors a pris fin avec la mort d’Elizabeth I en 1603, sa population avait atteint 200 000 habitants, ayant quadruplé depuis l’accession d’Henri VII en 1485. Ce n’était qu’un reflet de la domination de la ville en Angleterre, en termes d’influence économique, sociale, politique, juridique et culturelle.
Londres avait également acquis une portée internationale beaucoup plus large, ses marchands échangeant avec une gamme croissante de ports dans une grande partie du monde. Un plus grand volume et une variété toujours croissante de produits de qualité ont été importés; beaucoup d’entre eux ont trouvé leur chemin dans les innombrables magasins et ménages de Londres. La congestion dans les rues et sur la rivière reflétait la société industrieuse et prospère de la ville. Des problèmes subsistaient, car la croissance entraînait un surpeuplement et de mauvaises conditions de vie pour les pauvres. Les maladies épidémiques n’ont pas pu être évitées, mais la reprise rapide des épidémies sporadiques a démontré la résilience sociale et économique de Londres. Un visiteur français en 1578 fut tellement enthousiasmé par la ville qu’il écrivit que « la rumeur de la grandeur, de la prospérité, des singularités et des splendeurs de Londres volait et courait jusqu’aux extrémités du monde entier ».