Le 24 mars 1603, la Reine Elizabeth I respira son dernier souffle et, sans héritier légitime, la Maison des Tudor prit fin après plus de 100 ans sur le trône d’Angleterre.
Débuts
La Maison des Tudor a été fondée en 1485 lorsque Henri Tudor a vaincu le roi Richard III au combat, mettant fin à la Guerre des Roses et s’emparant du trône sous le nom de roi Henri VII. Sa revendication a ensuite été renforcée lorsqu’il a uni les factions autrefois en guerre par son mariage avec Elizabeth d’York, fille du roi Édouard IV. L’union était symbolisée par l’emblème de la rose Tudor, qui combinait la rose rouge de Lancastre à la rose blanche d’York.
Roi Henri VII
Seuls quatre des enfants d’Henri VII et d’Élisabeth d’York ont survécu à la petite enfance – Arthur, Prince de Galles, Henri, duc d’York, Marguerite et Marie. La sécurité dynastique était de la plus haute importance pour la Maison relativement jeune des Tudor, et ainsi Marguerite était mariée à Jacques IV d’Écosse et Marie était mariée à Louis XII de France pour assurer la paix avec les deux royaumes.
Pour obtenir une alliance avec Ferdinand II d’Aragon et Isabelle I de Castille, Henri VII arrangea un mariage entre son héritier, Arthur, et leur fille, Catherine. Cependant, quatre mois après le mariage du jeune couple, Arthur est décédé, laissant son frère cadet, Henry, comme héritier apparent. Déterminé à ne pas perdre l’importante alliance avec l’Espagne, le roi Henri VII n’a pas tardé à demander une dispense papale pour permettre au prince Henri d’épouser la jeune veuve d’Arthur bien qu’ils ne soient mariés qu’en 1509.
Le règne d’Henri VII était axé sur le renforcement de la légitimité des prétentions de sa Maison sur la couronne, l’obtention d’alliances puissantes grâce aux mariages stratégiques de ses enfants et l’utilisation d’une stratégie monétaire stricte pour constituer le Trésor, que la Guerre des Roses avait considérablement épuisé.
Henri VII mourut au palais de Richmond en 1509.
Roi
Sans doute l’un des rois les plus infâmes de l’histoire, Henri VIII est monté sur le trône à l’âge de 17 ans. Il avait peu d’intérêt à régner dans les premières années après son couronnement et se concentrait plutôt sur le luxe et les activités sportives. Ce n’est qu’une fois qu’il s’est intéressé à la stratégie militaire qu’il a pris plus de contrôle sur ses affaires royales.
La chose la plus importante pour Henri VIII dès le début était de produire un héritier mâle pour assurer la ligne de succession. Henry VIII et Catherine ont eu une fille, Mary, mais après un certain nombre d’enfants mort-nés et un fils décédé à seulement 52 jours, Henry est devenu obsédé par l’idée que Dieu punissait l’union impie entre lui et Catherine.
Henri a demandé l’annulation, mais l’Église était réticente à annuler la dispense papale qui avait été obtenue pour permettre le mariage en premier lieu. Une longue bataille judiciaire s’ensuivit qui vit le parlement anglais promulguer des lois pour rompre les liens avec Rome, déclarant Henri VIII Chef suprême de l’Église d’Angleterre. Un nouvel archevêque de Cantorbéry a été nommé et il a déclaré le mariage d’Henri et de Catherine annulé. Catherine fut bannie de la cour et Henri continua sa quête d’un fils, épousant Anne Boleyn en 1533.
Henry et Anne ont accueilli leur premier enfant – une fille nommée Elizabeth – en 1533, mais les grossesses subséquentes n’ont pas abouti au fils tant attendu, et il n’a pas fallu longtemps avant qu’Anne tombe de grâce. Après seulement trois ans de mariage, Anne est jugée pour haute trahison, inceste et sorcellerie et est exécutée en mai 1536.
Onze jours après qu’Anne eut perdu la tête, Henry perdit son cœur et épousa Jane Seymour. Un an plus tard, en 1537, Jane donna naissance à Son Altesse royale le Prince Edward. L’événement a été doux-amer car Henry a eu un fils mais a perdu la femme qu’il appelait son plus grand amour lorsque Jane est morte de fièvre puerpérale quelques jours plus tard.
Après la mort de Jane, Henri VIII cherche une nouvelle alliance matrimoniale stratégique et épouse Anne de Clèves pour s’allier avec les États allemands protestants. Le mariage était terminé avant qu’il ne commence, cependant – diverses raisons ont été explorées, mais il semble probable qu’un manque d’attraction de la part du roi ait joué un rôle important – et Anne a accepté une annulation.
Le prochain mariage d’Henry fut avec Catherine Howard dont les conseillers pensaient pouvoir persuader Henri de rétablir le catholicisme en Angleterre. Ancien membre de la cour d’Anne Boleyn, Henri admirait depuis longtemps la jeune et vive Catherine, mais l’écart d’âge de 30 ans qui les séparait posait dès le départ des difficultés. Catherine entame bientôt une liaison avec Thomas Culpeper, le favori du roi. Lorsque la liaison illicite a été découverte, Catherine a été jugée pour trahison et elle a été exécutée.
Henry s’est marié une sixième et dernière fois avec Catherine Parr en 1543. La paix de Catherine ramena Henri avec ses filles séparées, Mary et Elizabeth, et bien qu’il ne les légitimât pas, il les réintégra dans la ligne de succession – un mouvement qui allait changer à jamais l’histoire de la Maison des Tudor.
Henry est décédé le 28 janvier 1547.
Edward VI et Lady Jane Grey
Édouard VI est arrivé sur le trône à l’âge de neuf ans et, bien que jeune, il avait l’esprit tourné vers la réforme religieuse. La publication du Livre de Prière Commune a provoqué la Rébellion du Livre de prières, qui a durci l’attitude d’Édouard VI envers les non-conformistes catholiques, y compris sa sœur, Marie. Lorsqu’il tomba malade en 1553, il rédigea un nouveau testament qui répudiait celui écrit par son père et donna le trône à sa cousine, Lady Jane Grey, la petite-fille de la sœur d’Henri VIII, Mary Tudor.
À la mort d’Édouard VI en juillet 1553, Jane est proclamée reine. Elle n’a régné que neuf jours avant que le soutien populaire au successeur légitime – la sœur d’Édouard, Marie – ne remette la couronne entre ses mains légitimes.
Marie I
Après son accession, Marie épouse le prince Philippe d’Espagne. C’était un match très impopulaire avec le peuple anglais qui n’avait pas envie d’être entraîné dans des guerres ou d’être utilisé comme satellite pour les plans espagnols.
Le règne de cinq ans de Marie a donné lieu à deux fausses grossesses, mais aucun héritier et son désespoir croissant de ramener l’Angleterre à la foi catholique ont vu La Reine faire brûler des protestants sur le bûcher – l’origine du nom « Bloody Mary » – qui n’a fait que stimuler la cause protestante. Bien qu’elle ait perdu Calais – la dernière revendication anglaise sur le sol français – Mary et son gouvernement ont fait du bon travail pour inverser l’inflation et améliorer la crise commerciale.
Marie mourut sans héritier en novembre 1558.
Elizabeth I
Elizabeth a été couronnée à l’âge de 25 ans et, dès le début, elle n’a jamais permis à personne de contester son autorité en tant que reine et « servante du Seigneur ». Bien qu’une souveraine populaire, Elizabeth dut faire face à des pressions incessantes pour se marier – à la fois pour garantir la lignée des Tudor et pour permettre à un mari de la « soulager » des « fardeaux » du pouvoir. Elle a fait face à une tâche impossible. Elle ne pouvait pas épouser un Anglais car ils étaient tous sous son poste et elle ne pouvait épouser un prince européen que s’il était prêt à accepter un titre et une responsabilité inférieurs à ceux de sa femme. Bien qu’il y ait eu plusieurs offres de mariage, la Reine Vierge ne s’est jamais mariée.
La lignée Tudor a fait face à l’une de ses plus grandes menaces pendant le règne d’Élisabeth avec l’Armada espagnole en 1588. En fin de compte, une mauvaise planification combinée au mauvais temps dans la Manche et les Espagnols ont été vaincus malgré une supériorité numérique de la flotte anglaise 4 à 1.
Elizabeth mourut le 24 mars 1603 sans nommer de successeur et ne laissant derrière elle que son héritage.
Le roi Jacques VI d’Écosse, fils de Marie, Reine d’Écosse et cousine éloignée d’Élisabeth, succède sans opposition au trône d’Angleterre, mettant fin au règne de la Maison des Tudor et inaugurant l’ère de la Maison des Stuart.