La chaotique et irremplaçable Wendy Williams

Il y a des siècles, les personnes accusées de commérages, principalement des femmes, étaient enfermées dans des coiffes métalliques qui retenaient la bouche. Imaginez ce que ces ennemis médiévaux penseraient de Wendy Williams.

L’animatrice de 57 ans a partagé ses opinions dans des millions de salons américains depuis 2008. Le spectacle Wendy Williams lance sa 13e saison ce mois-ci. Après plusieurs retards dus à des complications médicales liées à l’état thyroïdien actuel de Williams et à une infection au Covid-19, les hôtes invités et les panélistes occuperont le siège de Williams dans un avenir prévisible.

La saison 13 devait commencer le 20 septembre, puis a été soudainement repoussée au 4 octobre. Dans un communiqué publié sur Instagram, il a été annoncé que Williams avait été testé positif pour un « cas révolutionnaire » de Covid-19. Cela a été une surprise pour beaucoup de ses fans, car elle avait déjà dit ouvertement de ne pas vouloir se faire vacciner. (Même le controversé Dr. Oz a essayé de la convaincre de tirer.) Puis, la première a été repoussée au 18 octobre, mais le 12 octobre, son équipe a publié une autre déclaration annonçant que Williams ne reviendrait pas, car elle reste sous surveillance médicale quotidienne. Le Wendy Williams Show n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.

Cependant, les hôtes invités sont une tentative de remplacer l’irremplaçable – le classement de Williams en tant qu’hôte de jour de premier plan a longtemps été solide, ne concurrençant que la bientôt départ Ellen DeGeneres et les femmes de The View. Les invités qui prendront en charge son temps d’antenne ne sont qu’un obstacle, et sont accueillis avec des sentiments mitigés dans les commentaires Instagram de Williams, où ses fidèles fans ont été vocaux tout au long de son dernier épisode de problèmes de santé.

Pendant plus d’une décennie, entre rire souriant et gorgées de sa tasse, Williams a calmement éviscéré les allées et venues des célébrités, rasant leurs mésaventures au sol pour se poser aux pieds de son public en studio. Elle a gardé sa mission originale à travers les temps changeants et à travers ses propres luttes. Même au début, son penchant pour ne montrer aucune pitié a été documenté par le New York Times, dans un article de 2008 qui la décrivait comme capable d’être « étonnamment méchante. »C’est ce qui l’a aidée à amasser une légion de fans, et aussi ce qui a irrité ses critiques depuis si longtemps; ces derniers temps, les infractions se sont accumulées.

La marée a tourné sur le genre de potins lugubres dans lesquels Williams fait le trafic; il suffit de regarder la façon dont le cycle de nouvelles de la culture pop des premiers aughts est réévalué. Pourtant, son mélange de bravade et de vulnérabilité la maintient sur nos écrans. Qui est cette femme de toute façon, et qui l’a laissée monter sur scène?

Wendy Williams a construit sa carrière en disant des choses que les autres ne diraient pas

Williams, née dans le New Jersey, a fait ses débuts à la radio à la fin des années 1980. Elle a gravi les échelons dans les stations basées à Washington et à New York, et en 1993, elle avait remporté un Billboard Radio Award, l’honorant comme personnalité de l’année de la radio du marché majeur R &B. Elle a donné des conseils francs à ses auditeurs et a partagé les détails de ses propres drames de la vie. Williams était connue pour sa personnalité ardente et sans vergogne. Selon un profil du New York magazine de 2005, lors de sa course à WBLS, ses stagiaires ont reçu pour instruction de ne pas lui parler à moins de lui parler. Elle a rebondi dans différentes stations dans les années 2000, discutant des stars de la pop et du rap en ondes. Elle a également lutté publiquement: avoir été licenciée et ostracisée, avec un mari infidèle qui était aussi son manager, avec des problèmes de toxicomanie et ses maladies chroniques.

Williams s’est fait un nom en devenant extrêmement personnelle avec ses auditeurs, ce qui explique peut-être pourquoi sa base de fans est si amoureuse d’elle. Marie Nerestant, 43 ans à New York, est une fan de Wendy depuis le lycée. Maintenant, elle regarde le spectacle de Wendy Williams tous les jours pendant que ses enfants sont à l’école.

« Elle dit sa vérité, » Nerestant m’a dit pourquoi elle est attirée par le commentaire de Williams.  » Elle dit ce que tout le monde veut dire, mais elle a trop peur de le dire. »C’est pourquoi, théorise-t-elle, tant de gens sont rebutés par Williams.

 » Elle a ses défauts, et elle n’a pas peur de le dire. Elle a la maladie de Graves. Elle a un lymphœdème. Elle a vécu un divorce terrible. Elle a tout dit. Qu’a-t-elle d’autre à prouver à qui que ce soit ? »

Wendy n’a pas seulement dit sa propre vérité, cependant — et une bonne partie des célébrités ont contesté Williams au cours de sa carrière. Dans les années 90, elle avait l’habitude de « sortir » divers rappeurs et stars de la pop, affirmant que Sean Combs, Whitney Houston et d’autres étaient homosexuels. Ces accusations n’ont pas été prises à la légère. Robyn Crawford, une amie de Houston, a admis que le couple avait l’intention de confronter Williams à propos des ragots. Williams a également sous-entendu que Combs a envoyé un groupe de filles de son label pour l’agresser et a laissé entendre qu’il l’avait renvoyée de Hot 97. Tupac lui a même lancé un diss dans sa musique, après avoir fait des déclarations sur son séjour en prison.

Malgré le drame, l’insolence de Williams a attiré des cadres de la télévision, et en 2008, on lui a demandé de faire un essai de son propre talk-show syndiqué. Ce fut un succès retentissant. Immédiatement, le spectacle a résonné, en particulier auprès des femmes âgées de 18 à 54 ans. Fox et BET ont sauté sur l’occasion de diffuser le programme, et le reste est de l’histoire.

Son appel à de nombreuses femmes noires et hommes gais est crucial pour son succès, même s’il est possible de soutenir qu’elles devraient être les plus offensées par elle. Et c’est l’étrange magie de Wendy Williams.

En dehors de son talk-show, Williams a fait du stand-up, joué dans des films, écrit des livres (fictions et non-fictions) et est apparue dans une production de Broadway à Chicago. En janvier dernier, elle a publié simultanément un biopic et un documentaire à travers Lifetime. L’automne dernier, elle a été révélée en tant qu’interprète de La Chanteuse Masquée, costumée comme une grande bouche, qui est, enfin, jolie sur le nez.

Le concert de jour de Williams, cependant, est plus que suffisant pour la plupart. Son horaire généralement infatigable signifie que tout le monde avec le câble l’a probablement rencontrée à un moment ou à un autre. Les mères au foyer, les enfants malades à la maison, les patients dans les salles d’attente des médecins, etc., se croisent tous avec Wendy. Son segment de potins sur les célébrités, justement intitulé « Sujets chauds », dissèque les dernières nouvelles du divertissement et pourrait être l’expression la plus pure du personnage de Wendy Williams. Elle parle et le public écoute.

Les fans de Williams l’aiment, mais ils ne sont pas toujours d’accord avec elle

L’intimité du spectacle de Wendy Williams est sa principale force; Williams se prélasse dans son fauteuil violet non seulement devant son public, mais comme s’ils étaient assis à la même table ensemble. Quand elle bavarde, notoirement non scénarisée, on a l’impression de discuter avec un ami. Elle appelle ses fans ses « co-hôtes. »

Alors qu’une animatrice comme Ellen DeGeneres parle aux célébrités comme le ferait une amie, Williams parle à elles et à leur sujet comme si elle n’était pas aussi une célébrité. Elle n’a aucun problème à indiscréter ou à avoir des invités dans l’émission dont elle a déjà bavardé. Elle se sépare de la tribu des célébrités et se met au niveau du spectateur, ignorant la tension qui pourrait exister entre son rôle et sa propre célébrité.

Le format du spectacle de Wendy Williams n’a pas beaucoup changé au fil du temps. Son hôte non plus, qui reste souvent brutal envers les célébrités. Selon ses fans, cela fait partie de l’attrait — mais aussi, pas toujours leur truc préféré.

« Je préfère quand elle garde la lumière », explique Tracy Turner, une fan de 54 ans qui regarde Wendy quelques fois par semaine. Au cours des huit dernières années, Turner s’est mis au diapason pour voir ce que Williams a à dire, que ce soit pour son segment récurrent de sosies de célébrités ou pour donner des conseils aux membres du public. Ce qui intéresse moins Turner, c’est quand le commentaire devient un peu méchant, comme dans les « conseils » non sollicités de Williams sur la relation amoureuse rocailleuse des stars du Hip-Hop Safaree Samuels et Erica Mena.

Cela semblait être un coup de feu tiré au hasard, mais de l’avis de Turner, il y a des gens que Williams n’aime tout simplement pas, et cela affecte sa couverture d’eux. « Elle venait pour les Kardashian, mais ensuite elle les a rencontrés, puis elle a changé le récit », a déclaré Turner. Alors que les opinions de Williams peuvent basculer – au grand dam de certains de ses fans — elles reflètent également une impulsion très humaine. Ses sentiments sont autorisés à changer, quelle que soit la force avec laquelle elle les exprime, même pour, comme le souligne Turner, des raisons parfois indiscernables. Ces changements la rendent beaucoup plus imprévisible, ce qui est convaincant pour ceux qui ont vu la nature de sa renommée changer au fil du temps. Lorsque votre public ne vous prend pas à 100% au sérieux, cela vous rend beaucoup plus difficile d’annuler.

Ce qui suit est un bref résumé des succès les plus annulables de Wendy Williams: Il y a eu sa conversation explosive avec Whitney Houston à ses jours de radio, où elle a demandé à Houston comment sa consommation de drogue affectait sa famille (Williams a détaillé ses propres problèmes avec la cocaïne). Houston l’a raccrochée. À la radio en 2006, Williams a révélé que la femme de Method Man avait un cancer avant même que certains membres de la famille du couple ne le sachent. Elle a dû s’excuser d’avoir affirmé que les hommes homosexuels « devraient laisser les jupes et les talons aux femmes. »Lorsque Terry Crews a parlé d’une agression sexuelle, elle a dit qu’il n’était « pas courageux. »

En 2018, elle s’est plainte du mouvement Me Too et a défendu R. Kelly, qui avait longtemps été accusé d’abus sexuels et qui avait été condamné le mois dernier. Elle a ensuite changé d’avis, le qualifiant de « malade » et condamnant ses actes. Elle a mal interprété un athlète trans et fait des blagues transphobes mal informées.

En juillet, Williams a laissé entendre que le mariage de l’actrice et influenceuse végétalienne Tabitha Brown, qui a récemment pu aider financièrement son mari pour qu’il puisse prendre sa retraite du LAPD, était voué à l’échec, et a rappelé à Williams sa propre situation avec son ex-mari Kevin Hunter.

 » C’était par colère. Je ne pense pas qu’elle voulait dire ce qu’elle a dit « , a déclaré Nerestant. Peut-être que les commentaires de Williams venaient d’un lieu de projection en raison de ses propres douleurs romantiques, a suggéré Nerestant, mais a dit que Williams était néanmoins hors de sa poche. « Je n’étais pas d’accord avec ce qu’elle a dit. Elle atteignait un peu, mais elle est blessée et elle souffre toujours. C’est juste un processus auquel elle doit faire face. »

Au fil des ans, Williams s’est moquée à plusieurs reprises de Britney Spears, mais dans une tournure tellement hors champ gauche qu’elle était comique, elle a récemment déclaré « mort à tous! »en référence aux conservateurs de Spears. Le clip a depuis été effacé de sa chaîne YouTube mais continue dans les audios TikTok.

La plus récente et sans doute la pire infraction de Williams a été le retrait de Matima Miller, une utilisatrice de TikTok âgée de 19 ans, connue des fans sous le nom de Swavy. Williams a annoncé la nouvelle du meurtre de Miller en comparant son nombre de disciples au sien et en proclamant qu’elle n’avait « aucune idée de qui est cette personne, et une personne non plus dans ce bâtiment. »Ce fut un coup dur et insensé pour sa famille, qui n’est en aucun cas célèbre. La liste des controverses s’allonge encore et encore.

Malgré les commentaires souvent grossiers de Williams, les annonceurs ne semblent pas dissuadés (Chevrolet l’a un jour abandonnée pour s’être plainte de collèges et d’universités historiquement noirs, mais c’est à peu près tout), et les téléspectateurs continuent à écouter. Elle est tout simplement naturelle à être à la télévision. Elle glisse d’un segment à l’autre comme si elle ne faisait que rattraper ses téléspectateurs — avez-vous entendu ceci? Que pensez-vous tous de ceci, de cela, et de l’autre que ce qui est-son-nom a été surpris en train de faire la semaine dernière?

Même si les fans n’approuvent pas toujours son approche, ils croient entièrement en son droit d’avoir une plate-forme, peu importe qui cela dérange. Ils peuvent être frustrés par elle, mais ils ressentent aussi une parenté, voire une sorte de propriété, sur elle.

« Elle ne serait tout simplement pas ce qu’elle était aujourd’hui sans marcher sur les orteils de certaines personnes et blesser les sentiments de certaines personnes », a déclaré Nerestant.

Internet aime Wendy Williams… une sorte de

Wendy Williams, la personne, n’est pas très en ligne. Sur Instagram, elle ne fait que publier des récapitulatifs de son spectacle, des photos floues de ses repas (ses commentateurs n’hésitent pas à lui dire quand la nourriture semble dégueulasse), et le selfie occasionnel. Le compte lui-même n’est pas strictement professionnel ou personnel, mais il fonctionne principalement comme un compte promotionnel pour le spectacle lui-même.

Même si Wendy Williams n’est pas vraiment sur Internet, elle incarne à certains égards ses attitudes. Les conversations sur les célébrités sont toujours grossières et bizarres en ligne, avec ou sans Wendy à l’antenne. Il est si facile de s’en prendre à Williams — une personne qui a dit des choses horribles et qui a le culot de ne pas se recroqueviller par la suite, même si elle est elle-même sous les projecteurs. Dans une interview accordée au New York Times Magazine en 2019, on a demandé à Williams pourquoi les gens s’intéressaient aux potins de célébrités. Sa réponse était simple: « La vie des célébrités est quelque chose que les gens peuvent vivre par procuration », a-t-elle déclaré. « Cela enlève l’esprit des gens à leurs propres problèmes. Tout le monde a des problèmes. »

Williams est payé pour porter un jugement, ce que beaucoup de gens passent toute la journée à faire gratuitement. En ligne, nous sommes tous des animateurs de talk-shows qui peuvent lancer un tweet à chaud, faire une diatribe en direct ou créer un diaporama d’opinions théorisant sur une romance de célébrité. En fait, de nombreuses sections de commentaires, discussions et forums en ligne utilisent Williams comme outil — entre les clapets et les questions de l’utilisateur, son image danse, regarde et grimace sous forme de GIF à travers tout. Sa pertinence continue parce que l’image de Williams est sans doute devenue plus grande et plus significative que son spectacle réel — peut-être même plus grande que Williams elle-même.

Comme l’a dit un utilisateur de TikTok, elle se présente comme « une caricature de femme. »Son baryton » Comment ça va ? »le slogan est immédiatement reconnaissable. Il y a le clip malheureux de son évanouissement à l’antenne alors qu’elle était habillée en Statue de la Liberté pour un épisode d’Halloween. Il y a un arsenal infini de photos d’elle qui ont l’air choquées, et les internautes gravitent vers elles sous forme de GIFS et de photos de réaction. Il y a d’innombrables modifications de son corps, déformé pour la faire apparaître comme un extraterrestre aux yeux d’insecte ou déformé pour rendre son torse aussi mince qu’un rail. Son être est préparé pour la viralité parce qu’il y a si peu de personnes célèbres aussi théâtrales ou aussi dérangeantes.

Son audience à la télévision est fidèle, mais son audience sur Internet est beaucoup moins gentille. Ils la voient comme une sorte de blague de personnage. Sa méméification prouve et renforce à la fois sa popularité, mais son statut de mème est compliqué — il y a une véritable adoration et un attachement là-bas, mais il est également mêlé à un « fanship » occasionnel et inconnu qui la voit moins comme une personne en trois dimensions et plus, faute de meilleur terme, un emoji humain.

Sur le plan sociologique, c’est fascinant et révélateur, mais c’est aussi un peu dangereux quand on considère les implications sociales de séparer une femme noire de sa personnalité. Comme l’a écrit Bea Forman pour The Goods, l’adoption en ligne des mèmes et de l’argot des Noirs est « commise de manière si désinvolte et fréquente qu’elle ressemble au mode par défaut de publication de merde. »

Ce n’est pas sa faute, mais l’image de Williams a souvent été utilisée comme un instrument dans cette appropriation alors qu’Internet forge un monde construit à l’image de la noirceur. Sa prévalence sur Twitter noir et gay l’a plongée dans une conscience plus large, au fur et à mesure que de telles choses se passent. Dans l’imagination du public, elle n’est pas une personne mais une idée. Elle est au camp. Elle est, comme elle l’a dit à propos de Lil ‘ Kim, « une icône, une légende, et elle est le moment. »

Le fait est qu’être irrespectueux envers un adolescent mort ne suffit pas à retirer Wendy de l’antenne. Depuis 13 ans, Williams participe quotidiennement à son spectacle, guns ablazing. Le public pourrait être de plus en plus virulent dans ses critiques, mais même au milieu de problèmes de santé, elle a gardé son siège sur scène.

Pourtant, son avenir à l’écran semble maintenant en mutation. Williams n’a pris que quelques brèves hiatus auparavant — en raison de l’arrêt de la production de Covid-19, pour faire face aux problèmes de santé liés à la maladie de Graves et au lymphœdème, et pour pleurer la mort de sa mère.

C’est pourquoi c’était si inhabituel lorsque la nouvelle saison de Wendy a été reportée.

« J’espère que cela aidera à mettre les choses en perspective », a déclaré Turner à propos des problèmes de santé actuels de Williams. « Mais il y a une place pour ce qu’elle fait. Elle est aimée par la culture pop. »

Malgré sa maladie, elle a été vue par les paparazzis en train de vapoter dans une voiture à New York en septembre, et des rumeurs de tabloïd circulent selon lesquelles elle serait peut-être tombée dans la sobriété. En 2019, après avoir découvert que son ex-mari avait un enfant avec sa petite amie, elle s’est installée dans un foyer sobre pour s’empêcher de rechuter. De plus, elle a récemment été admise dans un hôpital pour une évaluation psychiatrique. Son frère a déclaré que cette période pourrait être particulièrement difficile pour elle, en raison de l’anniversaire de la mort de leur mère qui approche également.

Il est difficile d’analyser, et peut-être injuste de spéculer, si Williams est sur le point de quitter les ondes après un début difficile de sa dernière saison. Il semble presque que rien n’arrêtera le spectacle de Wendy Williams jusqu’à ce qu’elle décide d’y mettre fin. Jusque-là, il est difficile de haïr complètement le joueur. Tant qu’il y aura un marché pour le chaos occasionnel, Williams aura un créneau à combler. Nous pouvons moraliser et débattre pour savoir si son travail sert notre société, mais comme pour une grande partie de la télévision, il sert simplement à divertir — et Wendy fait le travail avec plus de flair que la plupart n’oseraient le faire.