Si vous êtes excité de voir le nouveau film Mortal Kombat, qui sortira en salles et sur HBO Max le 23 avril, vous êtes également probablement en train d’entrer avec des attentes familières. Vous verrez des personnages emblématiques comme le Cryomancien glacial Sub-Zero et le féroce ninja Scorpion. Les combattants vaincront leurs ennemis avec des « morts » extrêmement graphiques. »Et, n’ayez crainte, vous entendrez cette musique thème emblématique de Mortal Kombat — le rythme techno rapide et battant interrompu par un beuglement « Mor-tal Kom-baaaaat! »
Le thème, qui apparaît comme une version remixée dans le prochain film, a une impulsion vertigineuse, presque frénétique — ce qui est logique, surtout si l’on considère que la chanson originale et les neuf pistes supplémentaires qui complétaient l’album Mortal Kombat de 1994 ont toutes été écrites dans une période de quatre semaines tout aussi précipitée. Les musiciens belges Olivier Adams et Maurice « Praga Khan » Engelen, connus pour leur travail en tant que groupe électronique Lords of Acid, ont été chargés de réaliser un album original pour promouvoir la sortie sur console de salon du jeu de combat d’arcade classique, mais n’ont eu qu’un mois entre les tournées pour le faire. Le délai serré a conduit à un thème désormais emblématique qui a depuis perduré dans les films et les jeux et a été constamment couvert. Vingt-six ans plus tard, Adams et Engelen disent maintenant qu’ils ne connaissaient pas la durée de vie du projet à l’époque.
L’album Mortal Kombat est crédité aux Immortels, mais ce nom n’est qu’un des nombreux projets musicaux auxquels ils ont participé. Ils ont commencé à faire de la musique à la fin des années 80, alors que la scène de la musique électronique prenait vraiment son envol en Belgique. Leur discographie plie house, acid house et techno dans ses plis, mais le projet le plus populaire d’Engelen et Adams, Lords of Acid, s’est spécialisé dans le genre New Beat d’origine belge, mêlant des éléments New Wave et beaucoup d’érotisme. (« Nous avons utilisé beaucoup d’échantillons de films pornos », se souvient Engelen.) Même lorsque le son New Beat a commencé à s’éteindre, Lords of Acid a connu le succès en dehors de la Belgique aux États-Unis et au Japon. Il est donc logique que les créateurs de Mortal Kombat – lui-même un jeu éclectique, tendance et controversé — se soient tournés vers des musiciens de même genre avec une compréhension approfondie de tous les sons en vogue pour aider à créer un battage médiatique pour leur prochaine sortie.
« Nous avons reçu un appel de notre manager américain parce que Lords of Acid commençait à devenir de plus en plus populaire en Amérique », explique Engelen à Vulture. « Il a dit: « Êtes-vous intéressé à faire de la musique pour ce jeu? » »
Engelen connaissait Mortal Kombat de par sa popularité dans les arcades et parce que le jeu devait à l’origine être basé sur Jean-Claude Van Damme, un compatriote belge. Ainsi, Midway Games, le développeur derrière Mortal Kombat, les a mis en place avec une copie du jeu, des informations détaillées sur les différents personnages et une bibliothèque d’effets sonores qu’ils pouvaient échantillonner dans leurs chansons.
« Nous avons fait une chanson sur chaque personnage — Sonya Blade, Luke Cage, Goro », explique Engelen, énumérant quelques-uns des combattants les plus emblématiques de la franchise. Les effets sonores fournis à mi-chemin ont été une énorme aubaine, permettant à la paire d’échantillonner le son réel de quelqu’un qui gèle sous zéro plutôt que d’essayer de le recréer. Huit chansons (une pour chaque personnage jouable dans le jeu original, plus une pour le Goro à quatre bras) ont constitué la majeure partie de l’album; deux pistes supplémentaires sur le tournoi Mortal Kombat ont plus largement complété les choses. De ces deux, « Hypnotic House (Mortal Kombat) » est arrivé en premier. Comme son nom l’indique, c’est un peu plus décalé et transe que la chanson que l’on pense généralement comme thème principal. C’était celui du groupe qu’Engelen pensait être l’évasion, mais avec juste le mix techno à faire pour l’album, il se souvient avoir dû quitter la session pour aller à une réunion pour le label qu’il dirigeait à l’époque, laissant la dernière chanson, « Techno Syndrome (Mortal Kombat) », à Adams.
« Je me souviens que les effets sonores sont venus après », explique Adams à propos de la façon dont il a assemblé la chanson en utilisant un vieil ordinateur personnel Atari ST 1040 et d’autres équipements qui semblent archaïques par rapport aux normes actuelles. « J’ai commencé la chanson. J’ai intégré le rythme et le groove, puis j’ai commencé à y placer les échantillons. »(Les gens ont depuis affirmé que « Techno Syndrome » est un remix d’une autre chanson de 1992, « Twilight Zone » de 2 Unlimited; alors que les deux semblent similaires, Engelen et Adams affirment que la ressemblance est une simple coïncidence, et aucune action en justice n’a jamais été engagée.)
Écouter « Hypnotic House » résume la sensation d’entrer dans une arène et de prendre sa place dans la foule avant le début d’un combat CGI; « Techno Syndrome », d’un autre côté, donne l’impression d’avoir été soudainement poussé dans le ring, barré de coups incessants. Pour cette raison, c’est une chanson de pompage sportive durable au lycée à ce jour, rejoignant le panthéon des jock jams intemporels comme « Get Ready for This » et « Jump Around. »
Bien sûr, l’arme durable et pas si secrète de « Techno Syndrome » est ce cri puissant et puissant de « Mortal Kombat » – un appel à l’action s’il y en a eu un. « Je pense que c’est tout », acquiesce Adams, en fait. « Les cris ont rendu la chanson si bonne. »
Ce cri, l’un des nombreux échantillons audio avec lesquels Engelen et Adams ont dû travailler, provient des puissants tuyaux de l’acteur texan Kyle Wyatt et a été enregistré à l’origine pour une publicité télévisée promouvant la sortie de la console de salon de Mortal Kombat. Dans une récente interview de Slate, Wyatt a déclaré qu’il « n’avait aucune idée, mon frère », que la publicité était même pour le jeu vidéo lorsqu’il a pris le concert, et ce n’est qu’une décennie plus tard qu’il a appris que sa voix était la partie clé de ce qui était devenu la chanson thème de Mortal Kombat. Wyatt a également noté: « Je ne l’ai vraiment pas découvert jusqu’à ce que quelqu’un m’appelle il y a des années et me dise: « Hé, mec, nous savons que tu as fait ce travail ici. Saviez-vous qu’il est utilisé dans une chanson? » »
Engelen et Adams n’étaient pas aussi dans le noir que l’homme dont ils ont échantillonné la voix, mais il leur a fallu un certain temps pour apprendre que leur musique de Mortal Kombat était un succès. Après avoir écrasé la production de l’album en un mois de travail intensément créatif, le couple a envoyé les chansons à leurs patrons américains et n’a entendu beaucoup de choses à ce sujet que beaucoup plus tard. Engelen dit qu’ils s’étaient habitués, surtout en ces jours pré-Internet, à entendre des mises à jour occasionnelles sur la façon dont Lords of Acid se débrouillait à l’étranger par fax (!) Graphiques DJ. » Mais Mortal Kombat, nous n’avons rien entendu « , se souvient-il. « Nous l’avons envoyé, puis nous n’avons rien entendu à ce sujet. juste une chose que nous avons faite, et puis, pas de commentaires du tout. »
Puis, en 1995, le film original Mortal Kombat présentait « Techno Syndrome », donnant à ses créateurs une idée que leur musique était appréciée. Mais même alors, ils disent qu’ils ne savaient pas qu’ils avaient créé un classique culte. Avec le temps, cependant, la réputation de l’album — menée par sa chanson en petits groupes — a grandi et s’est amplifiée à mesure que de plus en plus de fans découvraient ses succès palpitants. Adams admet volontiers que c’est devenu « la chanson la plus connue que j’ai faite – c’est sûr. »
Le thème de Mortal Kombat perdure parce que c’est plus qu’un morceau de musique de jeu vidéo. (Ce n’est techniquement pas le cas, car il provient d’un album promotionnel unique avant d’être consommé par la plus grande franchise.) Des versions remixées du thème continueraient d’apparaître dans les futurs jeux Mortal Kombat, et le prochain film en présente une autre de Benjamin Wallfisch, qui a composé toute la musique du film. Le « syndrome techno » a cependant transcendé Mortal Kombat, même s’il tire sa puissance de ce cri indubitable du nom du tournoi.
Alors que ni Engelen ni Adams n’étaient impliqués dans le prochain redémarrage du film au-delà de l’approbation de l’utilisation de la chanson, le producteur a revisité « Syndrome » selon ses propres termes au cours de la dernière année. En mai dernier, Adams a sorti un remix quelque peu inexplicable, quelque peu délicieux et totalement désordonné sur le thème de la pandémie. « Je l’ai juste fait pour m’amuser », explique-t-il. « Mais cela n’est pas devenu viral, car j’ai utilisé le mot COVID, donc vous ne pouviez pas le promouvoir sur YouTube. »
Bien qu’Engelen et Adams n’aient jamais rien fait d’autre en tant qu’Immortels et n’aient jamais joué de matériel de Mortal Kombat en direct, tous deux ont poursuivi leur prolifique carrière musicale (bien qu’Adams dise qu’il a pris une année sabbatique de huit ans « au milieu de nulle part » au Portugal avec sa famille). Pour quelque chose qui n’a pris que quatre semaines à faire, cependant, la musique de Mortal Kombat reste une partie démesurée de leur héritage. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. En préparation de notre appel, Engelen est allé réécouter l’album pour la première fois depuis un certain temps, se tournant vers YouTube parce qu’il n’avait pas sa propre copie. Il était fier de constater que cela tient le coup — et il n’est pas la seule personne à le penser.
« J’ai vu des commentaires disant : « Oh, c’était la bande-son de ma jeunesse » », dit-il. « Et, « Je le jouais encore et encore quand j’avais 14 ans, et cela sonne toujours bien 25 ans plus tard. »Parce que pour les fans anciens et nouveaux, c’est à la fois une capsule temporelle datée d’une époque révolue de la musique électronique, et aussi un hit totalement intemporel.
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