Pre-Python
Cleese était scénariste, ainsi qu’un membre de la distribution, pour la revue Footlights de 1963 A Clump of Plinths. La revue a connu un tel succès au Festival Fringe d’Édimbourg qu’elle a été renommée Cambridge Circus et emmenée au West End à Londres, puis en tournée en Nouvelle-Zélande et à Broadway, avec la distribution apparaissant également dans certains sketches de la revue au Ed Sullivan Show en octobre 1964.
Après Cambridge Circus, Cleese séjourne brièvement en Amérique, se produisant sur et hors Broadway. Alors qu’il joue dans la comédie musicale Half a Sixpence, Cleese rencontre le futur Python Terry Gilliam ainsi que l’actrice américaine Connie Booth, qu’il épouse le 20 février 1968. Lors de leur mariage dans une église unitarienne de Manhattan, le couple a tenté de s’assurer de l’absence de tout langage théiste. » Le seul moment de déception, se souvient Cleese, est arrivé à la toute fin du service lorsque j’ai découvert que j’avais omis d’exciser une mention particulière du mot » Dieu « . »Plus tard, Booth est devenu un partenaire d’écriture.On lui a rapidement proposé un travail d’écrivain à la BBC Radio, où il a travaillé sur plusieurs programmes, notamment en tant que scénariste de sketches pour le Dick Emery Show. Le succès de la Revue Footlights a conduit à l’enregistrement d’une courte série d’émissions radiophoniques d’une demi-heure, intitulée I’m Sorry, I’ll Read That Again, qui ont été si populaires que la BBC a commandé une série régulière avec le même titre qui a duré de 1965 à 1974. Cleese est retourné en Grande-Bretagne et a rejoint la distribution. Dans de nombreux épisodes, il est crédité comme « John Otto Cleese » (selon Jem Roberts, cela pourrait être dû à l’embarras de son deuxième prénom Marwood).
Toujours en 1965, Cleese et Chapman ont commencé à écrire sur le rapport Frost. Le personnel de rédaction choisi pour le rapport Frost était composé d’un certain nombre d’écrivains et d’interprètes qui se sont ensuite fait des noms dans la comédie. Ils comprenaient des co-interprètes de I’m Sorry, I’ll Read That Again et des futurs Goodies Bill Oddie et Tim Brooke-Taylor, ainsi que Frank Muir, Barry Cryer, Marty Feldman, Ronnie Barker, Ronnie Corbett, Dick Vosburgh et les futurs membres des Python Eric Idle, Terry Jones et Michael Palin. Tout en travaillant sur le rapport Frost, les futurs Pythons ont développé les styles d’écriture qui rendraient leur collaboration significative. Les croquis de Cleese et de Chapman impliquaient souvent des figures d’autorité, dont certaines étaient interprétées par Cleese, tandis que Jones et Palin étaient tous deux entichés de scènes filmées qui s’ouvraient sur des panoramas de campagne idylliques. Idle était l’une des personnes chargées d’écrire le monologue de David Frost. Au cours de cette période, Cleese a rencontré et s’est lié d’amitié avec le comédien britannique influent Peter Cook, collaborant finalement avec Cook sur plusieurs projets et nouant une amitié étroite qui a duré jusqu’à la mort de Cook en 1995.
C’est en tant qu’interprète de The Frost Report que Cleese a réussi sa percée à la télévision britannique en tant qu’acteur comique, apparaissant comme la grande figure patricienne de la classe supérieure dans le sketch classique « Class » (projeté le 7 avril 1966), contrastant de manière comique avec le plus petit, la classe moyenne Ronnie Barker et le plus petit, la classe ouvrière Ronnie Corbett. Le British Film Institute a commenté: « Son jumelage de la hauteur et de la position sociale, combiné à un scénario minimal, a créé un moment de télévision classique. »Cette série a été si populaire qu’en 1966, Cleese et Chapman ont été invités à travailler en tant qu’écrivains et interprètes avec Brooke-Taylor et Feldman sur At Last the 1948 Show, au cours de laquelle le croquis des Quatre Yorkshiremen a été écrit par les quatre écrivains / interprètes (le croquis des Quatre Yorkshiremen est maintenant mieux connu sous le nom de sketch des Monty Python).
Cleese et Chapman ont également écrit des épisodes pour la première série de Doctor in the House (et plus tard Cleese a écrit lui-même six épisodes de Doctor at Large en 1971). Ces séries ont eu du succès et, en 1969, Cleese et Chapman se sont vu proposer leur propre série. Cependant, en raison de l’alcoolisme de Chapman, Cleese s’est retrouvé à supporter une charge de travail croissante dans le partenariat et n’était donc pas enthousiaste à l’idée de faire une série avec seulement les deux. Il avait trouvé que travailler avec Palin sur le rapport Frost était une expérience agréable et l’avait invité à rejoindre la série. Palin avait déjà travaillé sur Do Not Adjust Your Set avec Idle et Jones, Terry Gilliam créant les animations. Les quatre d’entre eux avaient, à la suite du succès de Do Not Adjust Your Set, reçu une série pour Thames Television, qu’ils attendaient de commencer lorsque l’offre de Cleese est arrivée. Palin a accepté de travailler avec Cleese et Chapman entre-temps, amenant avec lui Gilliam, Jones et Idle.
Monty Python
Le Cirque volant des Monty Python a été diffusé pour quatre séries d’octobre 1969 à décembre 1974 à la télévision de la BBC, bien que Cleese ait quitté la série après la troisième. Les deux principales caractérisations de Cleese étaient comme un sophistiqué et un fou. Il a dépeint le premier comme une série d’annonceurs, d’animateurs d’émissions de télévision et de représentants du gouvernement (par exemple, « Le ministère des Promenades stupides »). Ce dernier est peut-être mieux représenté dans la « Fromagerie » et par le personnage de Praline de Cleese, l’homme avec un perroquet bleu norvégien mort et une ménagerie d’autres animaux tous nommés « Eric ». Il était également connu pour son personnage de « Sergent-major » de la classe ouvrière, qui a travaillé comme Sergent de police, Centurion romain, etc. Cleese est également apparu lors de changements de scène brusques en tant que commentateur radio (généralement vêtu d’un costume de dîner) où, d’une manière plutôt pompeuse, il faisait l’annonce formelle et déterminée « Et maintenant pour quelque chose de complètement différent », qui devint plus tard le titre du premier film des Monty Python.
Partenariat avec Graham Chapman
» Il était la plus grande caisse de résonance que j’aie jamais eue. Si Graham pensait que quelque chose était drôle, alors c’était presque certainement drôle. Vous ne pouvez pas croire à quel point c’est inestimable. »
— En 2003, il publie son autobiographie intitulée The Pythons.
Parallèlement aux animations de Gilliam, le travail de Cleese avec Graham Chapman a fourni à Python ses moments les plus sombres et les plus angoissés, et beaucoup de ses personnages affichent la rage étouffante qui a caractérisé plus tard son interprétation de Basil Fawlty.
Contrairement à Palin et Jones, Cleese et Chapman ont écrit ensemble dans la même pièce; Cleese affirme que leur partenariat d’écriture l’a impliqué dans la majeure partie du travail, tandis que Chapman s’est assis, ne parlant pas pendant de longues périodes avant de sortir soudainement avec une idée qui a souvent élevé l’esquisse à un nouveau niveau. Un exemple classique de ceci est le « croquis de Perroquet mort », envisagé par Cleese comme une satire sur le mauvais service à la clientèle, qui devait à l’origine impliquer un grille-pain cassé et plus tard une voiture cassée (cette version a été réalisée et diffusée sur le spécial pré-Python Comment Irriter les gens). C’était la suggestion de Chapman de changer l’article défectueux en perroquet mort, et il a également suggéré que le perroquet soit spécifiquement un « bleu norvégien », donnant au croquis un air surréaliste qui le rendait beaucoup plus mémorable.
Leur humour impliquait souvent des gens ordinaires dans des situations ordinaires se comportant de manière absurde sans raison évidente. Comme Chapman, le visage de poker de Cleese, l’accent coupé de la classe moyenne et la taille intimidante lui ont permis d’apparaître de manière convaincante comme une variété de figures d’autorité, telles que des policiers, des détectives, des officiers nazis ou des fonctionnaires du gouvernement, qu’il a ensuite commencé à saper. Dans le sketch « Ministry of Silly Walks » (écrit par Palin et Jones), par exemple, Cleese exploite sa stature de fonctionnaire aux jambes de grue effectuant une promenade grotesque jusqu’à son bureau. Sur le croquis de Silly Walks, Ben Beaumont-Thomas dans The Guardian écrit: « Cleese est complètement impassible alors qu’il prend le drone politique stéréotypé au chapeau melon et le braque impitoyablement. Toute l’importance de lui-même, l’inefficacité bureaucratique et les circuits risibles de Whitehall se résument dans une extension ballétique de sa jambe élancée. »
Chapman et Cleese se sont également spécialisés dans les croquis dans lesquels deux personnages ont mené des discussions très articulées sur des sujets complètement arbitraires, comme dans la « fromagerie », le croquis du « perroquet mort » et la « Clinique d’arguments », où Cleese joue un bureaucrate au visage de pierre employé pour s’asseoir derrière un bureau et engager les gens dans des querelles inutiles et triviales. Tous ces rôles étaient opposés à Palin (que Cleese prétend souvent être son Python préféré avec lequel travailler) — le contraste comique entre l’agressivité folle de Cleese et l’inoffensivité du Palin plus court est une caractéristique commune dans la série. Parfois, la dynamique typique de Cleese–Palin est inversée, comme dans « Fish Licence », où Palin joue le bureaucrate avec lequel Cleese essaie de travailler.
Bien que Flying Circus ait duré quatre séries, au début de la série 3, Cleese était de plus en plus fatigué de faire face à l’alcoolisme de Chapman. Il a également estimé que la qualité des scripts de la série avait diminué. Pour ces raisons, il est devenu agité et a décidé de passer à autre chose. Bien qu’il soit resté pour la troisième série, il a officiellement quitté le groupe avant la quatrième saison. Cleese a reçu un crédit sur trois épisodes de la quatrième série qui utilisaient du matériel de ces sessions, bien qu’il n’ait officiellement aucun lien avec la quatrième série. Il est resté amical avec le groupe, et tous les six ont commencé à écrire Monty Python et le Saint Graal. Une grande partie de son travail sur le Saint Graal reste largement cité, y compris la scène du Chevalier Noir. Cleese retourne dans la troupe pour coécrire et jouer dans deux autres films de Monty Python, La vie de Brian de Monty Python et Le sens de la vie de Monty Python. Son attaque contre la domination romaine dans La vie de Brian – quand il demande « Qu’ont jamais fait les Romains pour nous? », avant d’être accueilli avec une série d’avantages, notamment l’assainissement, les routes et l’ordre public – a été classé septième ligne la plus drôle du film dans un sondage de 2002. Depuis le dernier film de Python (Meaning of Life en 1983), Cleese a participé à diverses performances live avec le groupe au fil des ans.
années 1970
De 1970 à 1973, Cleese a été recteur de l’Université de St Andrews. Son élection a marqué une étape importante pour l’université, révolutionnant et modernisant le poste. Par exemple, le recteur avait traditionnellement le droit de nommer un » assesseur », un adjoint pour siéger à sa place lors des réunions importantes en son absence. Cleese a transformé ce poste en un poste pour un étudiant, élu sur l’ensemble du campus par le corps étudiant, ce qui a entraîné un accès direct et une représentation du corps étudiant.
À cette époque, Cleese a travaillé avec le comédien Les Dawson sur son spectacle de sketchs / stand-up Sez Les. Les différences entre les deux physiquement (le grand Cleese maigre et le petit Dawson costaud) et socialement (l’école publique et le Cleese éduqué à Cambridge contre le Dawson Mancunien autodidacte de la classe ouvrière) étaient marquées, mais les deux fonctionnaient bien ensemble à partir de la série 8 jusqu’à la fin de la série en 1976.
Cleese a joué dans la parodie à petit budget de la série policière de Sherlock Holmes The Strange Case of the End of Civilization as We Know It (1977) en tant que petit-fils du plus grand détective consultant au monde. En décembre 1977, Cleese apparaît en tant que guest star au Muppet Show. Classé parmi les meilleures stars invitées de l’émission, Cleese était un fan du Muppet Show et a coécrit une grande partie de l’épisode. Dans celui-ci, il est « kidnappé » avant le début du spectacle, se plaint du nombre de cochons et se fait ligoter pour faire un numéro de clôture avec Kermit la grenouille, Sweetums, cochons, poulets et monstres. Cleese a également fait une apparition dans leur film de 1981 The Great Muppet Caper et a remporté le prix TV Times de l’homme le plus drôle à la télévision – 1978-79. En 1979, il joue dans une émission spéciale télévisée, To Norway, Home of Giants, produite par Johnny Bergh.
Tout au long des années 1970, Cleese a également produit et joué dans un certain nombre de films de formation commerciale à succès, y compris des Réunions, des Réunions sanglantes et des Réunions plus sanglantes. Ceux-ci ont été produits par sa société Video Arts.
Fawlty Towers
Cleese a acquis une plus grande notoriété au Royaume-Uni en tant que directeur d’hôtel névrosé Basil Fawlty dans Fawlty Towers, qu’il a coécrit avec sa femme Connie Booth. La série a remporté trois prix BAFTA lors de sa production et, en 2000, elle est en tête de la liste des 100 plus grands programmes télévisés britanniques du British Film Institute. Dans un sondage réalisé en 2001 par Channel 4, Basil Fawlty a été classé deuxième (derrière Homer Simpson) sur leur liste des 100 plus grands personnages de télévision. La série a également présenté Prunella Scales dans le rôle de l’épouse acerbe de Basil, Sybil, Andrew Sachs dans le rôle du serveur espagnol Manuel, très maltraité, et Booth dans le rôle de la serveuse Polly, la voix de la santé mentale de la série. Cleese a basé Basil Fawlty sur une personne réelle, Donald Sinclair, qu’il avait rencontré en 1970 alors que l’équipe des Monty Python séjournait à l’hôtel Gleneagles à Torquay pendant le tournage d’inserts pour leur série télévisée. Cleese aurait été inspiré par le mantra de Sinclair: « Je pourrais très bien diriger cet hôtel si ce n’était pas pour les invités. Il a décrit plus tard Sinclair comme « l’homme le plus merveilleusement grossier que j’ai jamais rencontré », bien que la veuve de Sinclair ait déclaré que son mari était totalement dénaturé dans la série. Pendant le séjour des Pythons, Sinclair aurait jeté la mallette d’Idle hors de l’hôtel « au cas où elle contiendrait une bombe », se serait plaint des manières de table « américaines » de Gilliam et aurait lancé un horaire de bus à un autre invité après avoir osé demander l’heure du prochain bus pour la ville.
La première série a été diffusée à partir du 19 septembre 1975 sur BBC 2, d’abord sous de mauvaises critiques, mais a pris de l’ampleur lorsqu’elle a été répétée sur BBC 1 l’année suivante. Malgré cela, une deuxième série n’a été diffusée qu’en 1979, date à laquelle le mariage de Cleese avec Booth avait pris fin, mais ils ont relancé leur collaboration pour la deuxième série. Fawlty Towers se composait de deux saisons, chacune de seulement six épisodes; Cleese et Booth soutiennent tous deux que c’était pour éviter de compromettre la qualité de la série. La popularité de Fawlty Towers a perduré et, en plus de figurer dans les plus grands sondages d’émissions de télévision de tous les temps, elle est souvent rediffusée. Dans un sondage de 2002, le commentaire de Basil « ne mentionnez pas la guerre » (dit à la serveuse Polly à propos des invités allemands) a été classé deuxième ligne la plus drôle à la télévision.
Années 1980 et 1990
Au cours des années 1980 et 1990, Cleese s’est concentré sur le cinéma, bien qu’il ait travaillé avec Peter Cook dans son émission spéciale télévisée unique Peter Cook and Co. en 1980. La même année, Cleese a joué Petruchio, dans The Taming of the Shrew de Shakespeare dans la série télévisée Shakespeare de la BBC. En 1981, il est apparu dans le film Time Bandits réalisé par Terry Gilliam dans le rôle de Robin des bois. Il a également participé à Monty Python Live at the Hollywood Bowl (filmé en 1980, sorti en 1982) et a joué dans Le Bal du Policier secret pour Amnesty International. En 1985, Cleese a eu un petit rôle dramatique en tant que shérif dans le Western américain Silverado, qui avait une distribution all-star qui comprenait Kevin Kline, avec qui il a joué dans Un poisson appelé Wanda trois ans plus tard. En 1986, il a joué dans le film de comédie britannique Clockwise en tant que directeur d’école tendu, obsédé par la ponctualité et ayant constamment des ennuis lors d’un voyage pour parler à la Conférence des directeurs. Écrit par Michael Frayn, le film a eu du succès au Royaume-Uni mais pas aux États-Unis. Il a valu à Cleese le prix Peter Sellers de la comédie en 1987 aux Evening Standard British Film Awards.
En 1988, Cleese a écrit et joué dans Un poisson Appelé Wanda dans le rôle principal, Archie Leach, avec Jamie Lee Curtis, Kevin Kline et Michael Palin. Wanda a été un succès commercial et critique, devenant l’un des dix meilleurs films de l’année au box-office américain, et Cleese a été nominé pour un Oscar pour son scénario. Kline a remporté l’Oscar pour son interprétation de l’ex-agent narcissique, violent et narcissique Otto West dans le film.
En 1989, Graham Chapman a reçu un diagnostic de cancer de la gorge; Cleese, Michael Palin, Peter Cook et le partenaire de Chapman, David Sherlock, ont été témoins de la mort de Chapman. La mort de Chapman est survenue un jour avant le 20e anniversaire de la première diffusion de Flying Circus, Jones commentant que c’était « le pire cas de caca de fête de toute l’histoire. » Cleese a fait un éloge funèbre au service commémoratif de Chapman.
Cleese a ensuite joué un rôle de soutien dans l’adaptation de Frankenstein de Mary Shelley par Kenneth Branagh (1994) aux côtés de Branagh lui-même et de Robert De Niro. Avec Robin Skynner, le psychiatre anglais, Cleese a écrit deux livres sur les relations: Les familles et Comment y survivre et La Vie et Comment y survivre. Les livres sont présentés comme un dialogue entre Skynner et Cleese.
La suite d’Un poisson Appelé Wanda, Créatures féroces — qui met à nouveau en vedette Cleese aux côtés de Kevin Kline, Jamie Lee Curtis et Michael Palin — est sortie en 1997, mais a été accueillie avec un accueil mitigé par la critique et le public. Cleese a depuis souvent déclaré que faire le deuxième film avait été une erreur. Lorsque son ami, réalisateur et critique de restaurants Michael Winner lui a demandé ce qu’il ferait différemment s’il pouvait revivre sa vie, Cleese a répondu: « Je n’aurais pas épousé Alyce Faye Eichelberger et je n’aurais pas créé de Créatures féroces. »
En 1999, Cleese est apparu dans le film de James Bond The World Is Not Enough en tant qu’assistant de Q, appelé par Bond « R ». En 2002, lorsque Cleese reprend son rôle dans Die Another Day, le personnage est promu, faisant de Cleese le nouveau quartier-maître (Q) du MI6. En 2004, Cleese a été présenté comme Q dans le jeu vidéo James Bond 007: Tout ou rien, avec sa ressemblance et sa voix. Cleese n’est pas apparu dans les films suivants de Bond, Casino Royale, Quantum of Solace et Skyfall; dans ce dernier film, Ben Whishaw a été choisi dans le rôle de Q.
21st century
Cleese est le professeur invité de Provost à l’Université Cornell, après avoir été Andrew D. White Professor-at-Large de 1999 à 2006. Il fait occasionnellement des apparitions bien accueillies sur le campus de Cornell. En 2001, Cleese a joué dans la comédie Rat Race dans le rôle de l’excentrique propriétaire de l’hôtel Donald P. Sinclair, le nom du propriétaire de l’hôtel Torquay sur lequel il avait basé le personnage de Basil Fawlty. Cette année-là, il est apparu comme Nick Presque sans tête dans le premier film de Harry Potter: Harry Potter et la Pierre Philosophale (2001), un rôle qu’il reprendra dans Harry Potter et la Chambre des Secrets (2002). En 2002, Cleese fait une apparition dans le film Les aventures de Pluto Nash, dans lequel il joue « James », un chauffeur informatisé d’une voiture volante volée par le personnage principal (joué par Eddie Murphy). Le véhicule est ensuite détruit lors d’une course-poursuite, laissant le chauffeur bloqué dans un endroit éloigné de la lune. En 2003, Cleese est apparu dans le rôle de Lyle Finster dans la sitcom américaine Will & Grace. La fille de son personnage, Lorraine, a été jouée par Minnie Driver. Dans la série, Lyle Finster épouse brièvement Karen Walker (Megan Mullally). En 2004, Cleese a été crédité comme co-scénariste d’un roman graphique de DC Comics intitulé Superman: True Brit. Faisant partie de la ligne d’histoires imaginaires « Elseworlds » de DC, True Brit, principalement écrite par Kim Howard Johnson, suggère ce qui aurait pu se passer si la fusée de Superman avait atterri dans une ferme en Grande-Bretagne, pas en Amérique.
Du 10 novembre au 9 décembre 2005, Cleese fait une tournée en Nouvelle-Zélande avec son spectacle John Cleese — His Life, Times and Current Medical Problems. Cleese l’a décrit comme « un one-man-show avec plusieurs personnes, qui repousse l’enveloppe d’un comportement acceptable de manière nouvelle et dégoûtante ». Le spectacle a été développé à New York avec William Goldman et comprend la fille de Cleese, Camilla, en tant qu’écrivain et actrice (les spectacles ont été dirigés par l’Australien Bille Brown). Son assistant de nombreuses années, Garry Scott-Irvine, est également apparu et a été répertorié comme coproducteur. Le spectacle a ensuite joué dans des universités de Californie et d’Arizona du 10 janvier au 25 mars 2006 sous le titre « Seven Ways to Skin an Ocelot ». Sa voix peut être téléchargée à des fins de guidage directionnel en tant qu’option téléchargeable sur certains modèles d’appareils de navigation GPS personnels de la société TomTom.
Dans un sondage de 2005 auprès des comédiens et des initiés de la comédie, le comédien des Comédiens, Cleese, a été élu deuxième derrière Peter Cook. En 2006, Cleese a animé une émission spéciale télévisée sur les plus grands coups de pied, buts, arrêts, gaffes, jeux et pénalités du football, ainsi que sur l’influence du football sur la culture (y compris le sketch des Monty Python « Philosophy Football »), avec des interviews d’icônes de la culture pop Dave Stewart, Dennis Hopper et Henry Kissinger, ainsi que d’éminents footballeurs, dont Pelé, Mia Hamm et Thierry Henry. L’Art du Football avec John Cleese est sorti en Amérique du Nord en DVD en janvier 2009 par BFS Entertainment & Multimedia. Toujours en 2006, Cleese a sorti la chanson « Don’t Mention the World Cup ».
Cleese a prêté sa voix au jeu vidéo BioWare Jade Empire. Son rôle était celui d’un « outlander » nommé Sir Roderick Ponce von Fontlebottom le Magnifique Bâtard, échoué dans la Cité Impériale de l’Empire de Jade. Son personnage est essentiellement un stéréotype colonialiste britannique qui qualifie le peuple de l’Empire de Jade de « sauvages ayant besoin d’illumination ». Son armure a la forme d’une fourchette coincée dans un morceau de fromage. En 2007, Cleese est apparu dans des publicités pour Titleist en tant que concepteur de parcours de golf nommé « Ian MacCallister », qui représente les « Designers de Golf contre la distance ». Toujours en 2007, il a participé au tournage de la suite de La Panthère rose, intitulée The Pink Panther 2, avec Steve Martin et Aishwarya Rai.
Cleese a collaboré avec le membre du Los Angeles Guitar Quartet William Kanengiser en 2008 sur le texte de la pièce de performance « The Ingenious Gentleman of La Mancha ». Cleese, en tant que narrateur, et le LAGQ ont créé l’œuvre à Santa Barbara. L’année 2008 a également vu des rapports de Cleese travaillant sur une version musicale d’Un poisson Appelé Wanda avec sa fille Camilla.
Fin mars 2009, Cleese a publié son premier article en tant que « Rédacteur contributeur » au Spectateur: « La vraie raison pour laquelle j’ai dû rejoindre Le Spectateur ». Cleese a également animé des galas d’humour au festival d’humour Juste pour rire de Montréal en 2006, et de nouveau en 2009. Vers la fin de 2009 et en 2010, Cleese est apparue dans une série de publicités télévisées pour la chaîne norvégienne de magasins d’articles électriques Elkjøp. En mars 2010, il a été annoncé que Cleese jouerait Jasper dans le jeu vidéo Fable III.
En 2009 et 2010, Cleese a fait une tournée en Scandinavie et aux États-Unis avec sa tournée Alimony Year One et Year Two. En mai 2010, il a été annoncé que cette tournée, prévue pour mai 2011, s’étendrait au Royaume-Uni (sa première tournée là-bas). Le spectacle est surnommé le « Tour de pension alimentaire » en référence aux implications financières du divorce de Cleese. La tournée britannique a commencé à Cambridge le 3 mai, visitant Birmingham, Nottingham, Salford, York, Liverpool, Leeds, Glasgow, Édimbourg, Oxford, Bristol et Bath (le DVD de la tournée a été enregistré le 2 juillet, date finale de Bath). Plus tard en 2011, John a pris sa tournée de pension alimentaire en Afrique du Sud. Il a joué au Cap le 21 & 22 octobre avant de déménager à Johannesburg, où il a joué du 25 au 30 octobre. En janvier 2012, il a emmené son one-man-show en Australie, commençant à Perth le 22 janvier et au cours des quatre mois suivants, il a visité Adélaïde, Brisbane, Gold Coast, Newcastle, Nouvelle-Galles du Sud, Melbourne, Sydney, et s’est terminé en avril à Canberra.
En octobre 2010, Cleese a participé au lancement d’une campagne publicitaire par l’Automobile Association pour un nouveau produit d’intervention d’urgence à domicile. Il est apparu comme un homme qui croyait que les AA ne pouvaient pas l’aider lors d’une série de catastrophes, y compris de l’eau qui coulait à travers son plafond, avec la ligne « Les AA? Pour les douches défectueuses? »En 2010, Cleese est apparu dans une série de publicités radiophoniques pour la compagnie d’assurance canadienne Pacific Blue Cross, dans lesquelles il joue un personnage appelé « Dr Nigel Bilkington, Chef de la médecine de l’Hôpital général américain ».
En 2012, Cleese est au casting de Hunting Elephants, une comédie de braquage du cinéaste israélien Reshef Levi. Cleese a dû quitter juste avant le tournage en raison de problèmes cardiaques et a été remplacé par Patrick Stewart. Entre septembre et octobre 2013, Cleese a entrepris sa toute première tournée de comédie à travers le Canada. Intitulé » John Cleese: La dernière fois qu’il a visité la tournée Me Before I Die « , il s’est rendu à Halifax, Ottawa, Toronto, Edmonton, Calgary, Victoria et a terminé à Vancouver, se produisant principalement à guichets fermés. Cleese est retourné sur scène à Dubaï en novembre 2013, où il s’est produit dans un théâtre à guichets fermés.
Cleese a été interviewé et apparaît comme lui-même dans le film documentaire de la cinéaste Gracie Otto, The Last Impresario, sorti en 2013, sur l’ami et collègue de longue date de Cleese, Michael White. White a produit Monty Python and the Holy Grail et la production comique pré-Python de Cleese Cambridge Circus. Lors d’une conférence de presse comique en novembre 2013, Cleese et d’autres membres survivants du Monty Python comedy group ont annoncé une performance de réunion qui aurait lieu en juillet 2014.
Cleese s’est joint à Eric Idle en 2015 et 2016 pour une tournée en Amérique du Nord, au Canada et dans les nations ANZUS, « John Cleese & Eric Idle: Together Again At Last. . . Pour la toute première fois, « jouer dans de petits théâtres et inclure l’interaction avec le public ainsi que des croquis et des souvenirs. Dans une interview de Reddit Ask Me Anything, Cleese a regretté d’avoir refusé le rôle joué par Robin Williams dans La Cage à oiseaux, le majordome joué par Anthony Hopkins dans The Remains of the Day et le pasteur joué par Peter Cook dans La Princesse Mariée.
En 2017, il a écrit Bang Bang! une nouvelle adaptation de la pièce française de Georges Feydeau Monsieur Chasse ! pour le Mercury Theatre de Colchester, avant de faire sa première américaine aux Shadowland Stages d’Ellenville, New York en 2018, suivie d’une tournée au Royaume-Uni au printemps 2020.
En 2021, Cleese a annulé une apparition à l’Université de Cambridge après avoir appris que l’historien de l’art Andrew Graham-Dixon avait été mis sur liste noire par le syndicat des étudiants pour avoir usurpé l’identité d’Adolf Hitler. Sa visite à l’université était destinée à faire partie d’un documentaire sur le wokéisme. Cleese a dit qu’il était « sur liste noire avant que quelqu’un d’autre ne le fasse ».