Il a remporté le Rallye de Monte-Carlo en 1953 au volant d’une Ford Zephyr, battant une série de voitures plus exotiques, ainsi que la Holden conduite par la super-équipe australienne composée de Stan Jones, Tony Gaze et Lex Davison.
Ce Hollandais volant a également construit une voiture de sport V8 à carrosserie en aluminium juste après la Seconde Guerre mondiale.
Le coupé aérodynamique Gatford n’était peut-être pas quelque chose de beau, mais sa simple création était un véritable exploit dans les Pays-Bas ravagés par la guerre.
Il a couru quatre fois au Mans, participé aux Mille Miglia originales, était un pilote qualifié, un ingénieur électricien intelligent et est devenu, sans doute, le premier pilote de rallye professionnel au monde.
Selon les normes normales, Maurice Gatsonides devrait être au panthéon du Cool. Au lieu de cela, une abréviation de son nom envoie un frisson dans la colonne vertébrale de nombreux automobilistes.
Oui, « Gatso » survit dans la langue non en l’honneur de sa carrière de pilote automobile ou de son travail réputé dans la résistance pendant la guerre. C’est un synonyme de son invention la plus connue – le radar radar.
Cela a commencé assez innocemment. En ces jours de pré-télémétrie, Gatsonides essayait de mesurer sa vitesse dans les virages afin d’améliorer sa conduite en rallye.
À partir de la fin des années 1950, il développe un système à deux tubes pneumatiques, espacés sur la route ou la piste.
Lorsque les deux tubes ont été renversés par une voiture, un boîtier électronique a chronométré l’intervalle et calculé la vitesse sur route.
Bien que l’engin ait été conçu pour aider les gens à aller plus vite, pas plus lentement, lorsque les services de police ont commencé à manifester un intérêt, Gatsonides a formé la société Gatsometer BV en 1958 et a commencé à très bien se débrouiller, merci beaucoup.
Gatsometer BV a introduit son premier radar en 1964 et a intégré un radar dans l’appareil en 1971. Bientôt, ces caméras radar ont été adaptées pour capturer les véhicules allumant des feux rouges.
Aujourd’hui, il existe environ 45 000 caméras Gatso dans plus de 60 pays, dont l’Australie.
Leur sophistication a augmenté. Ils sont maintenant numériques, plutôt que filmés, et peuvent lire les plaques d’immatriculation.
Ils sont portatifs et montés sur des voitures de patrouille, ainsi que fixes, et ils peuvent également attraper les automobilistes qui sont dans la mauvaise voie ou qui ne paient pas de péage.
Cependant, l’idée de base du radar reste la même: mesurer le temps qu’une voiture met à se déplacer entre deux points et convertir cela en vitesse sur route.
La police victorienne a commencé à utiliser des amphomètres – similaires au Gatsomètre original avec ses tubes pneumatiques – à partir du milieu des années 1960, et des radars radar à partir de 1985. La Nouvelle-Galles du Sud a suivi, avec des radars radar en 1991, installant des unités fixes en 1999.
Selon certains rapports, la plupart des radars fixes en Australie sont maintenant des Gatsomètres, bien que le terme « Gatso » ne soit pas aussi largement utilisé qu’en Grande-Bretagne, où il est généralement précédé d’un juron.
Si l’on en croit les politiciens australiens, ces caméras ont sauvé d’innombrables vies. Ce qui n’est pas contesté, c’est que les caméras ont amassé des centaines de millions de dollars chaque année pour les gouvernements des États.
Les caméras de vitesse et de feux rouges ont rapporté au gouvernement victorien près de 250 millions de dollars au cours de l’exercice 2011-2012. Les chiffres montrent que les installations les plus lucratives de Sydney rapportent plus de 1 million de dollars chacune par an.
Entre-temps, Maurice Gatsonides, pilote de rallye, résistant et, pour beaucoup, connard de classe A, est décédé en 1998, à l’âge de 87 ans.