J. Franklin Hyde, un chimiste qui, il y a des décennies, transformait un goo collant inutile en une famille commune de matières premières industrielles appelées silicones et qui a également inventé un procédé de fabrication d’un verre presque pur utilisé aujourd’hui dans la technologie de la fibre optique, est décédé lundi à son domicile de Marco Island, en Floride. Il avait 96 ans.
Le Dr Hyde travaillait chez Corning Glass Works, maintenant Corning Inc., à Corning, dans l’État de New York, dans les années 1930, lorsqu’il a créé un procédé chimique et un matériau appelé silice fumée; la silice est un minéral présent dans le sable qui est utilisé pour fabriquer le verre. Ce processus a conduit à un verre de haute qualité, de la silice fondue, qui a été utilisé initialement dans des miroirs et des télescopes spécialisés et plus tard dans les télécommunications avancées.
À la même époque, le Dr Hyde a également transformé un groupe de composés contenant l’élément silicium, qui ont été créés au tournant du siècle, en une grande variété de matériaux d’importance industrielle qui sont utilisés dans des produits allant des mastics dans les moteurs et autour des fenêtres au revêtement en caoutchouc sur les câbles aux dispositifs médicaux tels que les cathéters. Ils ont également été utilisés pendant de nombreuses années dans les implants mammaires.
Son travail a contribué à la création de la Dow Corning Corporation à Midland, Michigan., en 1943. La société est une alliance entre Corning et la Dow Chemical Corporation à Midland.