Alors que les Nazis se concentraient sur la remise au travail des Allemands au milieu de la Grande Dépression, ils ont également lancé des attaques contre leur opposition politique dès qu’Hitler est devenu chancelier. Le soir du 27 février 1933, des alarmes retentirent soudainement dans le Reichstag alors que l’incendie détruisait la chambre principale du bâtiment. Dans les 20 minutes, Hitler était sur les lieux pour déclarer: « C’est un signal donné par Dieu! Si ce feu, comme je le crois, s’avère être l’œuvre des communistes, alors rien ne nous empêchera maintenant d’écraser d’une main de fer ce ravageur meurtrier. »1
Marinus van der Lubbe était l’homme capturé par les nazis cette nuit-là. Il a avoué avoir incendié le bâtiment mais a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il avait agi seul. Adolf Hitler n’a prêté aucune attention à la confession. Il a vu une chance de se débarrasser de ce qu’il considérait comme le rival le plus immédiat des nazis — les communistes — alors il a ordonné l’arrestation de toute personne ayant des liens avec le Parti communiste. En quelques jours, les nazis avaient jeté 4 000 communistes et leurs dirigeants dans des prisons et des camps de concentration créés à la hâte. À la fin du mois de mars, 20 000 communistes avaient été arrêtés et, à la fin de cet été, plus de 100 000 communistes, sociaux-démocrates, responsables syndicaux et autres « radicaux » étaient emprisonnés.2 L’un d’eux était-il responsable de l’incendie ? La question n’était pas pertinente pour les nazis. Ils avaient eu l’occasion de se débarrasser de leurs ennemis, et ils l’ont saisie.
Après l’incendie du Reichstag le 27 février 1933, Hitler ordonna l’arrestation de toute personne liée au Parti communiste. À la fin du mois de mars, environ 20 000 personnes avaient été arrêtées.
Le lendemain de l’incendie, le 28 février 1933, le président Hindenburg, à la demande de Hitler, promulgua deux décrets d’urgence visant à rendre légales de telles arrestations, même celles qui avaient déjà eu lieu. Leurs titres — « Pour la Défense de la Nation et de l’État » et « Pour lutter contre la Trahison contre la Nation allemande et les Activités Trahissantes » – révèlent comment Hitler a utilisé le feu pour poursuivre ses propres objectifs. Les deux décrets ont suspendu, jusqu’à nouvel ordre, toutes les parties de la Constitution qui protégeaient les libertés individuelles. Les nazis ont affirmé que les décrets étaient nécessaires pour protéger la nation de la « menace communiste ». »
Le 5 mars 1933, le gouvernement organisa une élection pour le contrôle du Reichstag. Les nazis ont remporté 288 sièges (43,9% des voix). Les communistes ont remporté 81 sièges (12,3%), même si leurs représentants n’ont pas pu prétendre à ces sièges — s’ils apparaissaient en public, ils risquaient une arrestation immédiate. D’autres partis d’opposition ont également remporté un nombre important de sièges. Les sociaux-démocrates ont remporté 119 sièges (18,3%) et le Parti du Centre catholique a remporté 73 sièges (11,2%). Ensemble, les Partis Communiste, Social-démocrate et Catholique du Centre ont remporté presque autant de sièges que les nazis. Mais leurs membres se méfiaient les uns des autres presque autant qu’ils craignaient les nazis. En conséquence, ces partis n’ont pas pu constituer une opposition unifiée au Parti nazi.
Les Allemands regardent le bâtiment du Reichstag brûler le 27 février 1933.
Toujours sous contrôle nazi, le Reichstag a adopté une nouvelle loi le 21 mars 1933, qui érigeait en crime de dénoncer le nouveau gouvernement ou de critiquer ses dirigeants. Connue sous le nom de Loi sur les pratiques malveillantes, la loi a fait de la moindre expression de dissidence un crime. Ceux qui étaient accusés de « bavarder » ou de « se moquer » des fonctionnaires du gouvernement pouvaient être arrêtés et envoyés en prison ou dans un camp de concentration.
Puis, le 24 mars 1933, le Reichstag a adopté ce qui est devenu connu sous le nom de Loi d’habilitation par 141 voix contre 94. Il a « permis » au chancelier d’Allemagne de punir quiconque qu’il considérait comme un « ennemi de l’État ». » La loi permettait aux » lois adoptées par le gouvernement » de passer outre à la constitution. Seuls les 94 sociaux-démocrates ont voté contre la loi. La plupart des autres députés qui s’y opposaient étaient dans la clandestinité, en prison ou en exil.
Le même jour, le dirigeant nazi Heinrich Himmler, alors commissaire de police de la ville de Munich, tient une conférence de presse pour annoncer l’ouverture du premier camp de concentration près de Dachau, en Allemagne. Selon Himmler, le camp aurait la capacité d’accueillir 5 000 personnes, dont des membres du Parti communiste et des sociaux-démocrates » qui menacent la sécurité de l’État. »Himmler a poursuivi, selon un rapport du journal:
Le mercredi 22 mars, le camp de concentration de l’ancienne usine de poudre à canon a reçu sa première allocation de 200 détenus. . . . L’occupation du camp passera progressivement à 2 500 hommes et sera éventuellement étendue à 5 000 hommes plus tard. Un détachement du service du travail a récemment préparé la caserne pour les 200 premiers hommes et l’a sécurisée pour le moment avec une barrière de triple fil barbelé. Le premier travail des détenus du camp sera de restaurer les autres bâtiments en pierre, très délabrés. . . . L’unité de garde sera initialement composée d’un contingent de 100 policiers d’État, qui seront renforcés par des gardes de police auxiliaires de la SA. . . . Aucune visite n’est autorisée au Camp de concentration de Dachau.3
Tout au long du printemps et du début de l’été 1933, les nazis utilisèrent les nouvelles lois pour effrayer et intimider les Allemands. En mai, ils ont forcé tous les syndicats à se dissoudre. Au lieu de cela, les travailleurs ne pouvaient appartenir qu’à un syndicat approuvé par les nazis appelé Front ouvrier allemand.
Puis, en juin, Hitler a interdit le Parti social-démocrate. Le Parti nationaliste allemand, qui faisait partie du gouvernement de coalition d’Hitler, s’est dissous après que ses députés eurent reçu l’ordre de démissionner ou de devenir la prochaine cible. À la fin du mois, les camps de concentration allemands abritaient 27 000 personnes. À la mi-juillet, le Parti nazi était le seul parti politique autorisé dans le pays. D’autres organisations ont également été alignées. Comme l’a dit l’historien William Sheridan Allen, « Chaque fois que deux ou trois étaient réunis, le Führer était également présent. »4
Tout le monde n’a pas accepté les changements. Dans l’incertitude quant à l’avenir du pays sous le régime nazi, des milliers d’Allemands, dont 63 000 Juifs, ont fui le pays. La plupart de ceux qui sont partis se sont retrouvés dans les pays voisins. Le reste des 60 millions de personnes du pays est resté, par choix ou par nécessité, et s’est adapté à la vie dans la « nouvelle Allemagne. »
Citations
- 1 : D. Sefton Delmer, London Daily Express, 28 février 1933.
- 2: Richard J. Evans, Le Troisième Reich au pouvoir (New York : Penguin, 2005), 11.
- 3 : » L’Ancienne Usine de Poudre à Dachau, un Camp de concentration pour Prisonniers Politiques « , trans. Sally Winkle, dans The Nazi Germany Sourcebook: An Anthology of Texts, ed. Roderick Stackelberg et Sally A. Winkle (Londres : Routledge, 2002), 145.
- 4: William Sheridan Allen, La prise du pouvoir par les Nazis: L’expérience d’une seule ville allemande, 1930-1935 (New York: Franklin Watts, 1973), 214.