Hughenden, une ville rurale, se trouve à 320 km au sud-ouest de Townsville. Il est situé sur la rivière Flinders qui a son cours supérieur dans la chaîne de division à environ 100 km au nord-est. Les Flinders, ainsi que plusieurs autres cours d’eau et une pluviométrie annuelle moyenne d’environ 485 mm fournissent de bons pâturages sur le sol généralement noir, les plaines basaltiques autour de Hughenden.
En 1861-1862, deux groupes de recherche de l’expédition Burke et Wills, les expéditions Landsborough et Frederick Walker, ont rendu compte favorablement des perspectives pastorales autour de la rivière Flinders et de la vallée de Jardine. Plusieurs éleveurs se sont mis en route pour le district. Le premier d’entre eux, Ernest Henry, a entrepris cinq campagnes pastorales, dont l’une nommée Hughenden d’après la propriété de son grand-père dans le Buckinghamshire, en Angleterre.
En 1877, un canton a été arpenté et nommé d’après la station pastorale d’Henry. Un peu avant que le chemin de fer n’atteigne le district, Hughenden était une zone pastorale prospère. En 1882, Hughenden avait un palais de justice, deux hôtels, des magasins, un hôpital, un bureau de poste, une école (1880) et un club de Jockey. C’était le centre administratif de la division du gouvernement local de Hughenden, séparée de la division de Doonmunya en 1882.
Les années 1880 ont été une période d’expansion remarquable. Des églises anglicanes et catholiques ont été ouvertes, le journal Ensign a été lancé et le chemin de fer de Townsville a atteint Hughenden en 1887. La ville a également été érigée en municipalité distincte du comté. Les années 1890 ont été difficiles : grève des tondeurs (1891) et reprise des troubles en 1894; épidémies de tiques et de typhoïde (1895) et extension du chemin de fer jusqu’à Winton, mettant fin à la période de dix ans de Hughenden en tant que tête de chemin de fer pour la région pastorale de l’Ouest.
En 1903, la dernière année d’une sécheresse de cinq ans, Hughenden a été décrit dans le manuel australien:
Au début des années 1890, un puits d’eau artésienne a été exploité avec succès à Lammermoor, au sud-est de Hughenden.Un puits pour l’eau de la ville a été achevé en 1904, et Hughenden a acquis une réputation de bonne eau pour le stock itinérant et les agrumes et légumes cultivés localement. Les années 1900 voient également l’ouverture d’une école conventuelle et d’une église presbytérienne (1908).
La North Western Pastoral, Agricultural and Industrial Association (1883) organisait des spectacles annuels très fréquentés, une vitrine régionale de plus de cinq jours avec un carnaval de course de deux jours et un bal annuel. Hughenden s’est développé en tant que centre commercial et de services régional et, des années 1920 à 1960, la population a connu une croissance régulière. Le théâtre Olympia (1923) et un approvisionnement en électricité de la ville (1928) placent la ville à l’avant-garde de l’actualité. Le progrès civique a triomphé de l’adversité naturelle et non naturelle: il y a eu des incendies ruineux qui ont incendié des magasins, des hôtels et des salles du conseil, ainsi que des inondations (1917 en particulier) et une tornade (1949). Ces événements ont été rappelés mais n’ont pas empêché la reconstruction.
Hughenden a été décrit dans le Livre bleu australien de 1946:
La prospérité de la laine d’après-guerre fournit des fonds pour un aéroport (1952), une piscine, de nouveaux bureaux du conseil (1956) et un nouvel hôpital (1958). Les affouillements de laine locaux, un abattoir, une déchèterie et une tannerie n’ont pas survécu longtemps dans les années d’après-guerre. En 1959, les conseils de ville et de comté ont été fusionnés. Toujours dynamique, l’économie de la ville a financé une nouvelle école conventuelle et le Great Western Hotel a ajouté un motel. Hughenden, cependant, venait de passer son apogée et chaque recensement ultérieur faisait état d’une perte de personnes, la population ayant diminué de moitié de 1961 à 2011.
Hughenden est la jonction ferroviaire des lignes vers Winton et Mount Isa, et est la jonction de la Flinders Highway et de la Kennedy Developmental Road. Il dispose d’un centre commercial complet pour le comté de Flinders, de deux hôtels, de deux motels, d’un terrain de spectacle, d’un hippodrome, de terrains de golf et de natation, d’églises, d’une école secondaire / primaire d’État, d’une école primaire catholique (1900), d’un hôpital, d’un centre d’information et d’une exposition de dinosaures. Son Grand Hôtel a cessé ses activités en 2004 mais est inscrit au registre du patrimoine du Queensland. Un centre de divertissement a été construit en 2002.
Les populations recensées par Hughenden ont été :