L’histoire de Barbour a commencé en 1894 sur la Place du marché à South Shields, en Angleterre. Aujourd’hui, l’entreprise familiale de 5e génération reste à Read, avec le siège social de Barbour situé à Simonside, South Shields. Bien qu’elle s’approvisionne en produits du monde entier, les vestes en cire classiques de Barbour sont toujours fabriquées à la main dans l’usine de Simonside et chaque année, plus de 100 000 vestes sont traitées via les opérations de service à la clientèle central, subsidiaire et local.
En 2004, Barbour a commencé à travailler avec Lord James Percy, dans la conception et la commercialisation de sa gamme de vêtements de tir phare — la gamme Northumberland. Techniquement avancée et très acclamée en 2005, la gamme Northumberland a remporté le Prix de l’industrie du tir pour le meilleur produit vestimentaire, et le Linhope 3-en-1 a remporté le Prix de l’industrie du tir pour le meilleur produit vestimentaire, 2008. Percy a également participé, aux côtés de la Vice-présidente Helen Barbour, à la conception de la nouvelle collection sportive Barbour lancée pour l’Automne-Hiver 2011.
Barbour possède aujourd’hui 11 de ses propres magasins au Royaume-Uni et est présente dans plus de 40 pays à travers le monde, notamment aux États-Unis, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Autriche, en France, en Italie, en Espagne, en Argentine, en Nouvelle-Zélande et au Japon.
Il y a maintenant plus de 2 000 produits à travers les deux saisons et les collections s’adressent désormais aux Hommes, aux Femmes et aux enfants. S’élargissant à ses racines country, la marque de vêtements heritage and lifestyle produit aujourd’hui des vêtements conçus pour une garde-robe lifestyle complète. En plus des vestes et des manteaux, la garde-robe Barbour comprend des pantalons, des chemises, des chaussettes, des tricots et une gamme d’accessoires.
Néanmoins, quel que soit le domaine d’activité de l’entreprise, elle reste fidèle à ses valeurs fondamentales en tant qu’entreprise familiale qui épouse les valeurs uniques de la campagne britannique et apporte les qualités d’esprit, de grain et de glamour à ses vêtements magnifiquement fonctionnels.
Vous ne pouvez pas penser à la provenance de la veste en coton ciré Barbour classique sans un clin d’œil à l’industrie maritime du XIXe siècle en Angleterre. Et si la nécessité est la mère de l’invention, chapeau aux marins assidus du 15ème siècle qui badigeonnaient leur voile d’huile de poisson. C’est la première version connue du coton ciré, le textile que nous admirons tant de nos jours pour sa fonctionnalité résistante aux intempéries et son attrait intemporel. Les anciens pêcheurs ingénieux ont réutilisé la toile à voile usée comme capes pour eux-mêmes: les mêmes propriétés pour rendre leurs voiles plus efficaces par temps sec et plus légères lors des tempêtes, gardaient également leur propre dos au sec.
Quelques siècles plus tard, la « toile cirée » s’était transformée en coton égyptien saturé d’huile de lin, un dérivé de plante de lin remplaçant l’huile de poisson autrefois malodorante comme moyen de dissuasion contre les intempéries. Une alternative bon marché au cuir, la toile cirée pourrait être utilisée dans plusieurs des mêmes applications. Le problème était que l’huile de lin rendait également le matériau rigide par temps froid (et donc sujet à la fissuration) et le jaunissait. Il a fallu beaucoup de temps pour sécher une fois qu’il était trempé, et il était toxique dans une certaine mesure. Pourtant, il a servi son but dans l’industrie maritime et est resté plus ou moins inchangé du milieu du XIXe siècle jusqu’aux années 1930.
C’est alors, sur une période de deux ans et avec les efforts combinés de trois entreprises, qu’une nouvelle génération de cotons résistants a émergé, maintenant imprégnés de cire à base de paraffine au lieu d’huile de lin. Le résultat était un coton souple et respirant, résistant à l’eau et qui ne jaunissait pas. Fabriqué exclusivement pour les vêtements d’extérieur, le coton ciré à la pointe de la technologie a rapidement supplanté la toile cirée en tant que matériau préféré pour les vêtements résistants aux intempéries.
Bien que J. Barbour & Sons Ltd. n’a pas inventé le coton ciré, l’entreprise en a été l’un des premiers champions et pourvoyeurs. Barbour a appelé le premier tissu de coton ciré épais et imperméable à l’eau Oilskin, et sa ligne de vêtements de la marque Beacon. Les vêtements d’extérieur en peau de pétrole répondaient aux demandes des marins, des pêcheurs et des travailleurs des rivières, des quais et des chantiers navals de South Shields, un port très fréquenté du nord-est de l’Angleterre qui abrite toujours Barbour. Le coton ciré a également séduit les agriculteurs et les gardes-chasse, et a même trouvé son chemin dans les vêtements de moto Barbour dès 1934, popularisés plus tard par l’acteur américain et passionné de cyclisme Steve McQueen.
LES MULTIPLES FACETTES DU COTON CIRÉ MODERNE
De nos jours, les termes « toile cirée » et « coton ciré » sont parfois utilisés indifféremment pour décrire la même matière, malgré leurs différences réelles et historiques. Nos partenaires de Barbour fabriquent des vêtements d’extérieur en coton ciré fabriqués selon différentes spécifications en fonction de son utilisation prévue:
Le Sylkoil est une cire « sans fard » où le coton sort directement du métier à tisser alors qu’il est légèrement pelucheux et est ensuite teint et ciré. Les imperfections naturelles du tissage se reflètent dans les riches variations de couleur et de finition. Au fil du temps, ce tissu se ramollit en un joli coton légèrement pêche entre les cires.
Thornproof est une cire brillante avec une couleur profonde et un toucher uniforme. Le coton est calandré entre les rouleaux puis teint. La finition qui en résulte est un coton lisse que nous appelons résistant aux épines car il est extrêmement résistant aux accrocs et tire des plantes épineuses telles que les ronces et l’aubépine.
Malgré l’utilité et l’attrait du coton ciré, les polymères modernes (le GORE-TEX® en est un exemple) ont menacé son extinction ces dernières années. Et ce n’est vraiment pas étonnant: ils sont plus pratiques et nécessitent moins d’entretien.
Cela pose la question, pourquoi choisir une veste en coton ciré Barbour? Vous pourriez aussi facilement vous demander pourquoi un livre domine un lecteur de tablette, une montre mécanique un numérique, ou du bois un stratifié, et la réponse serait la même: parce qu’il possède une profondeur de caractère qui manque à son homologue moderne. Lorsque vous portez une veste Barbour, vous portez un morceau d’histoire.
Et à la fin, le coton ciré s’est rallié: alors que le milieu du XIXe au milieu du XXe siècle a peut-être vu son utilisation la plus large dans les industries maritimes, la veste classique en coton ciré a fait son retour en tant que vêtement d’extérieur essentiel pour le sportif de campagne, le féru de mode et le citadin. C’est un vêtement qui se patine avec l’âge, chacun marquant un rappel d’une page d’un chapitre, ou d’un chapitre d’une histoire.
Pour beaucoup d’entre nous, la veste en coton ciré n’est jamais démodée. En tant qu’intendants d’un vêtement vivant — qui sera probablement utilisé par plusieurs générations — nous portons fièrement ce phare de la garde-robe de nos ancêtres.
