Ursula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso est née à La Havane, Cuba, le 21 octobre 1925. Largement connue sous le nom de Celia Cruz, cette résidente du New Jersey était une célèbre chanteuse cubaine. Elle a grandi à Santos Suárez, un quartier ouvrier. Celia était la deuxième de quatre enfants, tous élevés par une mère célibataire avec l’aide de la famille élargie. Elle a souvent aidé à prendre soin de la famille, utilisant ses talents pour chanter ses frères et sœurs et ses cousins pour dormir.
Les années 1930 ont été une grande décennie pour la musique. Celia Cruz a grandi autour de musiciens variés et de styles inédits; par exemple, elle a écouté des artistes comme Fernando Collazo, Pablo Quevedo et Arsenio Rodríguez. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a fréquenté l’École Normale pour enseignants de La Havane; elle avait l’intention de devenir professeur de littérature. Pendant ses études, elle a été inspirée à devenir artiste et a même reçu la motivation d’un enseignant universitaire. L’enseignante a dit à Cruz qu’elle gagnerait plus en une journée en tant qu’artiste que les enseignants cubains en un mois. Cruz a été vendu.
Début de carrière
En 1947, Cruz commence à étudier la théorie musicale, le chant et le piano au Conservatoire National de musique de La Havane. Peu de temps après, elle participe à une émission de radio quotidienne; elle se classe première dans un concours de chant pendant l’événement. Cruz a remporté plusieurs concours de chant et, en 1948, elle a enregistré ses premières chansons au Venezuela.
Celia Cruz a commencé à chanter avec le distingué groupe cubain La Sonora Matancera en 1950; elle rejoint le groupe après avoir été découverte par Myrta Silva, la chanteuse du groupe. Tout au long des années 1950, le succès continu de Cruz a conduit son nom à devenir plus connu que celui de son groupe.
En 1959, le dictateur communiste Fidel Castro a pris le contrôle de Cuba. L’année suivante, Cruz et son groupe s’installent aux États-Unis après une brève tournée au Mexique. Castro ne permettrait pas à Cruz ou à d’autres musiciens cubains qui étaient hors du pays de revenir à Cuba. Lorsque Cruz a essayé de revenir après la mort de sa mère, elle a été refusée et est donc devenue citoyenne américaine.
Cela n’a cependant pas mis fin à sa carrière musicale réussie. Elle a commencé à se produire avec Tito Puente au milieu des années 1960 et a même enregistré huit albums avec lui. Elle a ensuite travaillé avec le célèbre pianiste Larry Harlow et, peu de temps après, a commencé à être en tête d’affiche dans de grandes salles; plus précisément, elle s’est produite au Carnegie Hall de New York. Dans les années 1970, Cruz a travaillé avec le multi-instrumentiste dominicain Johnny Pacheco. L’album de 1974 du duo, Celia y Johnny, est un succès immédiat. Au cours des 13 années suivantes, Celia Cruz a également réalisé plusieurs albums avec le musicien de salsa nuyorican Willie Colon; les deux se sont rencontrés lorsqu’elle a participé à un documentaire intitulé Salsa, qui racontait la culture latine.
Succès continu pour Celia Cruz
Les années 1980 ont donné lieu à certaines des années les plus réussies de la carrière de Cruz. Elle commençait tout juste à gagner du terrain en dehors des Amériques. L’un de ses plus grands spectacles a eu lieu en 1980, lorsqu’elle s’est produite à l’Olympia de Paris, en France. Elle est également devenue la voix de la station de radio WQBA à Miami, en Floride. À la fin des années 1980, elle a joué dans le long métrage américain Salsa (sans rapport avec le documentaire des années 1970). Cruz a remporté un Grammy award pour la « Meilleure performance latine tropicale » en 1989. Elle sera ensuite nominée pour 14 autres Grammy Awards, remportant trois d’entre eux.
En 1994, Celia Cruz a remporté la Médaille nationale des Arts, remise par le président Bill Clinton. Cruz a également été intronisé au Panthéon de la musique latine de Billboard la même année. Au cours de la décennie suivante, elle connaît un succès continu; elle se produit dans le monde entier et enregistre avec des artistes comme Dionne Warwick, Marc Anthony et Gloria Estefan.
Cruz finit par s’installer avec son mari, Pedro Knight, à Fort Lee. Le 16 juillet 2003, Cruz est décédée d’un cancer du cerveau dans sa maison du New Jersey. Quelques jours plus tard, plus de 200 000 amis, membres de la famille et fans ont visité la Freedom Tower à Miami; son corps a été amené ici pour que les fans puissent lui rendre hommage. L’héritage de Cruz perdure et inspirera à jamais les masses à suivre leurs talents et à vivre leurs rêves; tout comme Celia Cruz l’a fait.
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