« La Ballade d’Ira Hayes »
Écrit par Pete La Farge (1963)
Interprété par Johnny Cash
La Musique
Chanteur et compositeur folk Peter La Farge emballé beaucoup dans ses trente-quatre ans sur Terre. Le fils d’un romancier lauréat du prix Pulitzer était un vétérinaire de la guerre de Corée, un cow-boy de rodéo, un acteur et un chanteur qui faisait partie du boom de la musique folk de Greenwich Village au début des années 1960. Il a même coécrit une chanson avec Bob Dylan, intitulée « As Long As The Grass Shall Grow », que Johnny Cash a enregistrée. C’est Cash qui a également fait de La Ballade D’Ira Hayes de La Farge la chanson la plus célèbre du chanteur folk.
La Farge a affirmé qu’il descendait de loin de la tribu indienne des Narragansett et qu’il avait une fascination toute sa vie pour les traditions amérindiennes. Ainsi, l’histoire d’un soldat amérindien qui a aidé à hisser le drapeau à Iwo Jima semblait être un sujet naturel pour lui. Johnny Cash a eu le succès, mais la chanson a également été reprise par Pete Seeger, Townes Van Zandt et Bob Dylan.
L’histoire
Ira Hayes est né en Arizona en 1923, dans une communauté d’Amérindiens Pima. Après Pearl Harbor, Hayes, âgé de 18 ans, a quitté l’école et s’est enrôlé dans les Marines. Il excellait dans l’entraînement en parachute, et ses copains du service le surnommaient « Chief Falling Cloud ». »
Stationné dans le Pacifique Sud, Hayes faisait partie d’une troupe qui a mené plusieurs batailles contre l’armée japonaise. Le 23 février 1945, lui et cinq autres Marines escaladèrent le mont Suribachi sur la petite île d’Iwo Jima pour planter le drapeau américain. L’événement, tel que capturé par le photographe Joe Rosenthal, est devenu l’une des images les plus significatives de la Seconde Guerre mondiale, une photo lauréate du prix Pulitzer qui a perduré sous forme photographique (et plus tard de statue) en tant que symbole de la bravoure en temps de guerre. (La célèbre photo était en fait le deuxième lever de drapeau de la journée à Iwo Jima. Le premier a également été filmé, mais n’avait pas tout à fait la même composition emblématique).
Des six hommes qui ont planté le drapeau sur Iwo Jima, trois mourront plus tard au combat. Les trois survivants sont retournés sur le front national en héros, décorés par le président Truman et ont effectué une tournée de célébration dans 32 villes.
Après la mort du cerceau, ils sont rentrés chez eux. Et c’est à ce moment-là que les problèmes ont commencé pour Ira Hayes.
Le Héros réticent
Hayes avait toujours été un homme calme et introverti, et de retour dans la réserve, il se retira plus loin en lui-même. Il a fait des petits boulots. Et malgré les centaines de lettres qu’il a reçues, et les curieux qui traversaient la réserve dans l’espoir de rencontrer le célèbre soldat, il a gardé pour lui.
Après son apparition dans le film Sands of Iwo Jima de John Wayne en 1949, dans lequel il jouait lui-même, les pressions de sa renommée indésirable ont commencé à faire des ravages. Hayes se tourna vers la bouteille. Il a été arrêté plus de cinquante fois pour ivresse publique. Plus tard, il disait : » J’étais malade. Je suppose que j’étais sur le point de craquer en pensant à tous mes bons copains. C’étaient de meilleurs hommes que moi et ils ne reviendront pas. Encore moins à la Maison Blanche, comme moi. »
En 1955, Hayes s’est bu à mort. Il est enterré au cimetière d’Arlington.
En 1959, le sort de Hayes a été capturé dans une nouvelle intitulée « The Outsider » par William Bradford Huie. Deux ans plus tard, l’histoire a été transformée en film avec Tony Curtis (le film, vu maintenant, a l’air très peu PC: Curtis est maquillé de manière sombre et les cheveux teints).