À la fin des années 1980, le conglomérat de télévision par câble de Ted Turner avait acquis la MGM film library (qui comprenait l’ancien catalogue de dessins animés couleur Warner Bros d’avant 1948), et sa chaîne câblée Turner Network Television avait gagné un public avec sa cinémathèque. En 1991, il achète le studio d’animation Hanna-Barbera Productions et acquiert sa grande bibliothèque. Cartoon Network a été créé comme un débouché pour la bibliothèque considérable d’animation de Turner, et la programmation initiale de la chaîne consistait exclusivement en des rediffusions de dessins animés classiques de Warner Bros. et MGM, avec de nombreux dessins animés de Hanna-Barbera utilisés comme charges temporelles. La plupart des dessins animés courts ont été diffusés en paquets d’une demi-heure ou d’une heure, généralement séparés par personnage ou en studio Avec Droopy D diffusé de vieux shorts pour chiens Droopy, The Tom and Jerry Show présentait l’équipe classique du chat et de la souris, et Bugs et Daffy Tonight fournissaient des courts métrages classiques des Looney Tunes. Aujourd’hui, seuls Tom et Jerry restent sur le réseau.
En 1994, Hanna-Barbera a commencé la production du dessin animé What-A-Cartoon! Show (également connu sous le nom de World-Premiere Toons), une série de courts dessins animés dirigés par des créateurs qui a été créée sur Cartoon Network en 1995. C’était la troisième série originale du réseau (la deuxième était Space Ghost: Coast to Coast et la première était The Moxy Show). Le projet a été mené par plusieurs dirigeants de Cartoon Network, ainsi que le créateur de Ren et Stimpy, John Kricfalusi (qui était un conseiller du réseau à l’époque) et Fred Seibert (qui était auparavant l’une des forces motrices derrière les Nicktoons, et allait produire la série d’anthologie d’animation similaire Oh, Yeah! Animé).
En 1996, Time Warner a acheté Turner Broadcasting, et avec elle le Cartoon Network. Le Cartoon Network a eu accès à la bibliothèque complète de dessins animés de Warner Bros., qui n’avait pas été sous un seul propriétaire depuis 1957. Cette bibliothèque comprend des dessins animés de WB des années 1950 aux années 1980, et des dessins animés plus récents comme Road Rovers, Animaniacs, Freakazoid et Pinky and the Brain.
Time Warner a changé la direction de Hanna-Barbera Productions (le studio de production maintenant connu sous le nom de Cartoon Network Studios), et a concentré le studio exclusivement sur la création de nouveaux matériaux pour la chaîne Cartoon Network (qui ont été baptisés Cartoon Cartoons). Ces productions comprennent: Dexter’s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Cow and Chicken (1997) et The Powerpuff Girls (1998) (qui étaient tous des courts métrages, précédemment lancés sur What a Cartoon avec le travail créatif du directeur artistique de Hanna-Barbera Jesse Stagg), et plus récemment Codename: Kids Next Door (2003), Foster’s Home for Imaginary Friends (2004) et Camp Lazlo (2005). Pour libérer du temps d’antenne pour de nouvelles émissions, les classiques énumérés ont été retirés.