UNE BRÈVE HISTOIRE
Exactement qui créditer du développement du premier ROV restera probablement obscurci, cependant, il y en a deux qui méritent du crédit. Le PUV (Véhicule sous-marin programmé) était une torpille développée par Luppis-Whitehead Automobile en Autriche en 1864, cependant, le premier ROV attaché, nommé CANICHE, a été développé par Dimitri Rebikoff en 1953.
On attribue à la marine des États-Unis l’avancement de la technologie à un état opérationnel dans sa quête de développer des robots pour récupérer les munitions sous-marines perdues lors d’essais en mer.
L’US Navy a financé la majeure partie du développement de la technologie ROV au début des années 1960 dans ce qui était alors appelé un « Véhicule de Récupération sous-marine à Câble » (CURV). Cela a créé la capacité d’effectuer des opérations de sauvetage en haute mer et de récupérer des objets du fond de l’océan, comme une bombe nucléaire perdue dans la mer Méditerranée après le crash du Palomares B-52 en 1966, puis a sauvé les pilotes d’un submersible coulé au large de Cork, en Irlande, le Poissons en 1973, avec seulement quelques minutes d’air restant.
L’étape suivante dans l’avancement de la technologie a été réalisée par des entreprises commerciales qui voyaient l’avenir dans le soutien ROV des opérations pétrolières offshore. S’appuyant sur cette base technologique, l’industrie pétrolière offshore & a créé les ROV de classe professionnelle pour aider au développement des champs pétroliers offshore. Deux des premiers ROV développés pour le travail en mer étaient le RCV-225 et le RCV-150 développés par HydroProducts aux États-Unis. De nombreuses autres entreprises ont développé une gamme similaire de petits véhicules d’inspection.Plus d’une décennie après leur introduction, les ROV sont devenus essentiels dans les années 1980, alors qu’une grande partie du nouveau développement offshore dépassait la portée des plongeurs humains. Au milieu des années 1980, l’industrie des ROV marins a souffert d’une grave stagnation du développement technologique causée en partie par une baisse du prix du pétrole et une récession économique mondiale. Depuis lors, le développement technologique dans l’industrie des ROV s’est accéléré et les ROV effectuent aujourd’hui de nombreuses tâches dans de nombreux domaines. Leurs tâches vont de la simple inspection des structures sous-marines, des pipelines et des plates-formes au raccordement des pipelines et à la mise en place de collecteurs sous-marins. Ils sont largement utilisés à la fois dans la construction initiale d’un développement sous-marin et dans la réparation et l’entretien ultérieurs.
Avec des ROV fonctionnant jusqu’à 10 000 pieds de profondeur pour soutenir le pétrole offshore et d’autres tâches, la technologie a atteint un niveau de rentabilité qui permet aux organisations, des services de police aux établissements universitaires, d’utiliser des véhicules allant des petits véhicules d’inspection aux systèmes de recherche en haute mer.
On pensait autrefois que quelque chose jeté dans l’océan était perdu et disparu à jamais, cependant, des organisations telles que Mitsui et JAMSTEC au Japon ont mis fin à cette vision. Avec le développement de leur ROV Kaiko ultra-profond (photo à droite), ils ont atteint la partie la plus profonde de l’océan – le Challenger au fond de la fosse des Mariannes, à 10 909 mètres. Un record à égaler, mais jamais dépassé.