Henry le Hoover, avec son sourire effronté, a maintenant 36 ans. Développé en 1970 par Chris Duncan – le même homme qui dirige aujourd’hui l’entreprise – cet aspirateur emblématique a longtemps été l’une des marques les plus populaires pour un usage commercial, et se trouve désormais également dans les maisons du monde entier.
L’entreprise de M. Duncan, Numatic International, a commencé par fabriquer des aspirateurs commerciaux utilisés pour le nettoyage des chaudières. En 1981, ces gadgets spécialisés et robustes avaient lentement évolué pour devenir la machine rouge et souriante que nous connaissons aujourd’hui.
On estime que 20 000 Henrys sont vendus chaque semaine, et que 10 millions ont été fabriqués depuis son lancement. Cosmétiquement, Henry a très peu changé au fil des ans – bien qu’il existe encore quelques versions beiges des années quatre–vingt utilisées aujourd’hui – mais ses entrailles ont subi une refonte majeure.
» Il faut continuer à innover, et Henry a suivi les acteurs clés du marché « , explique Andrew Ernill, responsable des médias chez Numatic.
Mais Numatic ne fabrique pas seulement des aspirateurs; il fabrique également les épurateurs autoportants que l’on trouve dans les aéroports et les chariots de conciergerie, entre autres équipements de nettoyage commerciaux. La société exporte 46 pc de ses produits et possède des filiales à l’étranger dans six pays. Grâce à une gamme de produits diversifiée, Numatic a augmenté son chiffre d’affaires d’une année sur l’autre.
L’entreprise travaille sur la prochaine génération d’aspirateurs: un Henry sans fil. « Il y a beaucoup de petits aspirateurs sans fil, mais nous pensons que c’est le seul aspirateur à grande bouteille en Europe à fonctionner sans fil », explique M. Ernill. Les nouveaux produits, parallèlement à l’expansion à l’étranger, assureront la croissance future.
Numatic fabrique tous ses aspirateurs dans son usine de Somerset, résistant à la tentation d’externaliser la production vers des territoires moins chers. Cela aide l’entreprise à maintenir la qualité de ses produits. « Il y a beaucoup d’affection pour Henry, et cette affection semble se transmettre de génération en génération », explique M. Ernill. « Mais cela disparaîtrait rapidement si nous abaissions la qualité de la construction.
Numatic s’est engagé dans la fabrication au Royaume-Uni et a récemment achevé une importante expansion d’usine, dans le cadre d’un plan d’investissement entrant en cours. Le directeur général Chris Duncan a déclaré: « La formule pour une croissance continue a toujours été la même, nous innovons, produisons des produits de qualité qui offrent de la valeur et font le travail, c’est vraiment aussi simple que cela ».
L’un des défis majeurs auxquels Numatic est confronté est aussi sa plus grande force : Henrys se brise rarement. « Les gens savent que cela durera longtemps », ajoute M. Ernill. « Un client en a récemment retourné un qui a 30 ans – il fonctionnait toujours, mais se repose maintenant dans notre musée. »
Numatic fournit toujours des pièces de rechange si ses produits tombent en panne, et peut adapter les moteurs dès le premier Henry jamais fabriqué. « Le problème avec « un aspirateur qui dure », c’est qu’ils durent », dit M. Ernill en riant. » Mais nous semblons bien nous en sortir ! »