Acteur
En un coup d’œil
A commencé sa carrière au théâtre
Acteur de George Jefferson
Sources
L’acteur comique Sherman Hemsley a tellement incarné son rôle dans la longue série télévisée The Jeffersons que de nombreux fans ne le considèrent toujours que comme George Jefferson. Donald Bogle a décrit Hemsley dans les Noirs dans les films et la télévision américains comme « l’un des artistes les plus connus mais les moins médiatisés de l’Amérique. »Hemsley était un acteur de scène au début de sa carrière. Il a fait irruption à la télévision en 1973 lorsque le producteur Norman Lear l’a choisi pour le rôle de George Jefferson, le voisin d’Archie Bunker dans la populaire série All in the Family. Son personnage s’est avéré si fort que Hemsley a été jeté dans un rôle principal avec Isabel Sanford dans la série dérivée, Les Jefferson. Les Jefferson sont devenus très populaires auprès du public noir et blanc, et ont bénéficié d’une diffusion de dix ans sur CBS, de 1975 à 1985. Dans les années qui ont suivi, la carrière d’Hemsley a continué de prospérer. Il a eu plusieurs rôles au cinéma et a fait de nombreuses apparitions dans des émissions de télévision, notamment Family Matters, Me and the Boys et Fresh Prince of Bel Air.
Bien qu’un acteur populaire et très réussi qui a travaillé régulièrement depuis ses débuts dans le théâtre new-yorkais dans les années soixante, Hemsley a réussi à garder les projecteurs de la publicité concentrés uniquement sur sa carrière professionnelle. En conséquence, la plupart des détails de sa vie personnelle sont restés privés.
Sherman Hemsley est né le 1er février 1938 à Philadelphie. Il y a fréquenté l’école jusqu’à la dixième année. Il a servi dans l’US Air Force quelque temps après la guerre de Corée, stationné au Japon et en Corée. Au milieu des années cinquante, Hemsley s’est inscrit à la Bok Vocational-Technical School dans le sud de Philadelphie pour apprendre la couture. Comme l’a noté le Philadelphia Daily News en 1996, « Si Sherman Hemsley avait pu coudre une couture fine, la télévision n’aurait peut-être jamais été la même. »Heureusement pour les fans de George Jefferson, la couture s’est avérée intimidante pour Hemsley, qui a déclaré au journal qu’il s’était retiré quand il a vu « à quel point il était difficile de faire ces petits points de suture. »Il a échangé une école professionnelle contre un poste de vente au détail. Il ne s’en souciait pas non plus et passa à la formation au restaurant, attiré par la perspective de pouvoir manger ce qu’il cuisinait. « Mais », a déclaré Hemsley au Daily News, « J’ai toujours su que je voulais être acteur. »Il a finalement décroché un poste au Service postal américain, où il travaillerait pendant huit ans. Au cours de ces premières années, Hemsley a également fréquenté l’Académie des Arts dramatiques de Philadelphie
En un coup d’œil
Né le 1er février 1938 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Éducation: A fréquenté la Philadelphia Academy of Dramatic Arts, a également étudié avec Lloyd Richards à New York; a servi aux États-Unis. Force aérienne au Japon et en Corée.
Carrière: A travaillé pour le Service postal américain pendant huit ans; joué avec la compagnie Negro Ensemble, New York. Télévision: Black Book (série locale de Philadelphie); George Jefferson, All in the Family, 1973-75; George Jefferson, The Jefferson, 1975-85; Deacon Frye, Amen, 1986-91; voice, B.P. Richfield, The Dinosaurs, 1991-94; Willie Goode, Goode Behavior, 1996-97; nombreuses apparitions dans des séries et des émissions spéciales. Films faits pour la télévision: Purlie, 1981; Alice au pays des merveilles, 1985. Films: L’amour à la première bouchée, 1979; École d’hôtesse de l’air, 1986; Ghost Fever, 1987; Club Fed, 1991; Home of Angels, 1993; Mr. Nanny, 1993; Sprung, 1997. Théâtre : fait ses débuts avec la Compagnie Negro Ensemble, New York; apparaît dans The People vs. Ranchman, 1968; But Never Jam Today, 1969; Old Judge Mose is Dead, 1969; Moon on a Rainbow Châle, 1969; Purlie, 1970; Purlie Victorious et d’autres avec la Compagnie Theatre XIV; The Blacks; The Odd Couple; Norman, is That You? 1986; Sous l’arbre Miam-Miam; Mort d’un Vendeur; Ne Me Dérange pas, Je Ne Peux Pas Faire Face, 1973; Je Ne suis Pas Rappaport, 1987. Propriétaire, L’Amour Est, Inc., une société de production.
Adhésions et récompenses: Membre, AFTRA, Vinette Carroll’s Urban Arts Corps, Actors’ Equity Association, Screen Actors Guild, American Federation of Television and Radio Artists; récipiendaire, NAACP Image Award, 1976, 1987, Hollywood Foreign Press Association Award, Golden Globe Award.
Adresses: a/s Kenny Johnston, 6290 Sunset Boulevard, Suite 403, Los Angeles, CA 90028.
et a joué des rôles dans de petits théâtres. Notamment, il a joué dans une série comique télévisée locale de Philadelphie appelée Black Book. Bien qu’il ait admis qu’il avait parfois des doutes sur le fait qu’il réussirait en tant qu’acteur, il a expliqué le rêve à James Brady de Parade en 1996: « Vous avez ce désir ardent. Vous êtes sûr que c’est le chemin à prendre. Oui, j’avais des doutes. Mais un copain au bureau de poste a dit: « Hé, tu es le seul d’entre nous qui va sortir d’ici.' »
Commence une carrière théâtrale
Hemsley obtient un transfert à New York à la fin des années soixante. Une fois sur place, il rejoint la compagnie Negro Ensemble. Il a également étudié le théâtre avec Lloyd Richards et a joué avec l’Urban Arts Corps de Vinette Carroll. 1968 l’a trouvé dans la production off-Broadway The People vs. Ranchman dans le rôle du bourreau adjoint. En 1969, il est apparu avec l’Urban Arts Corps sur un double projet de loi combinant l’ancien juge Mose is Dead en un acte et la tragicomédie Moon en trois actes sur un châle arc-en-ciel. McCandlish Phillips, critique du New York Times, a salué les performances de Hemsley, notant: « Aux deux extrémités de la soirée, Sherman Hemsley se révèle être un acteur dont l’instinct pour la ligne comique et le geste comique is est tout à fait naturel et à peu près parfait. Phillips a crédité Hemsley de « soutenirsustain la comédie en un acte tout au long. »Il a également observé que, comme Charlie Adams dans Moon on a Rainbow Châle, »il suscite des rires à chaque tournant jusqu’à ce que, dans un moment de chagrin accablant, il pleure. »
En 1970, Hemsley a été choisi comme Gitlow dans la comédie musicale de Broadway Purlie. Bien que le critique de théâtre du New York Times Clive Barnes ait noté que « Novella Nelson et Sherman Hemsley étaient aussi lisses que la famille de Purlie », il a également suggéré que la pièce ferait des stars des interprètes Cleavon Little et Melba Moore. Il s’est avéré que Purlie a également joué un rôle déterminant dans la création d’une étoile de Sherman Hemsley. Le producteur Norman Lear a vu la performance de Hemsley dans cette production et a été impressionné. Trois ans plus tard, Lear essayait sans succès de jouer le rôle du voisin d’Archie Bunker dans la série CBS All in the Family. Se souvenant de la performance d’Hemsley dans Purlie, Lear l’a suivi à San Francisco, où il se produisait dans Don’t Bother Me, I Can’t Cope.
Cast dans le rôle de George Jefferson
Hemsley était parfait dans le rôle de George Jefferson. Pamala S. Deane a décrit la partie dans l’Encyclopédie de la télévision. « Le personnage de George Jefferson a été conceptualisé comme un équivalent noir d’Archie Bunker. George était intolérant, impoli et têtu « , a-t-elle écrit. Dans deux ans, George était si apprécié du public qu’il a été décidé que The Jefferson deviendrait une série dérivée.
Créé le 17 janvier 1975, le spectacle est devenu, après un début quelque peu difficile, un succès durable. Dans cette série, l’entreprise de nettoyage à sec des Jefferson s’est étendue à sept magasins et les a rendus très riches. Ils ont déménagé du Queens dans un appartement de grande hauteur de luxe du côté Est de Manhattan. En se concentrant sur leur vie, la série a co-joué Isabel Sanford dans le rôle de Louise Jefferson — ou « Weezy », comme l’appelait George. C’était la première émission de télévision depuis Amos ‘n Andy à présenter des noirs dans des rôles principaux avec une distribution principalement noire, a noté l’Encyclopédie de la télévision. Mettant en vedette Roxie Roker et Franklin Cover, le spectacle a également été le premier à dépeindre un couple marié interracial. Roker et Cover, ont joué les Willis, les voisins des Jefferson. Jet a noté en 1983 que malgré de bonnes audiences initiales, l’émission a souffert de quelques plages horaires médiocres et a plusieurs fois fait face au spectre de l’annulation. Les cotes d’écoute se sont stabilisées lorsque le spectacle a été déplacé au dimanche soir dans une gamme de prunes dirigée par le vénérable 60 Minutes. Bien qu’une excellente équipe d’écriture et une chimie de distribution inimitable soient également créditées du succès de la série, Jet a conclu que « pour une génération qui a grandi avec George et Weezy, l’aspect le plus attrayant de la série est la relation entre ces deux. Leurs hauts et leurs bas, leurs goûts et leurs aversions transcendent la race et ont un attrait universel. »
Les Jeffersons ont mis fin à leur série de dix ans en 1985. Hemsley a rapidement été jeté dans une autre série, cette fois en face de l’acteur devenu ministre de la vie réelle Clifton Davis dans le succès de CBS church board, Amen. Le membre du conseil d’administration Deacon Frye, le nouveau personnage de Hemsley, présentait certaines similitudes avec George Jefferson. Frye était aussi fougueuse, autoritaire, pleine d’esprit et parfois sans scrupules. Hemsley a souligné à Jet en 1986 que bien que « ce personnage ait le même niveau d’énergie que George are ce sont des personnes fondamentalement différentes. »Encore une fois, une bonne chimie des acteurs et une bonne écriture ont aidé à maintenir la série au-delà de l’excellent jeu de ses principaux acteurs, et la série a duré cinq ans respectables, se terminant en 1991.
Hemsley était la voix de B.P. Richfield sur la série The Dinosaurs de 1991 à 1994, et a été jeté en 1996 dans le rôle de l’ex-con Willie Goode dans la série UPN de courte durée Goode Behavior. Hemsley a fait de nombreuses apparitions dans diverses séries télévisées et émissions spéciales de 1975 à nos jours. Il a eu des rôles au cinéma dans Love at First Bite (1979), Stewardess School (1987) et Ghost Fever (1987). En 1996, il a remporté un procès de 2,8 millions de dollars contre Wolf Schmidt, un distributeur de films qui, selon Jet, « lui a refusé sa part des bénéfices du film Ghost Fever de 1987. »Hemsley est également apparu dans les films faits pour la télévision Purlie en 1981 et Alice au pays des merveilles en 1985.
Deane a noté dans l’Encyclopédie de la télévision que « Hemsley en tant que personne est tout à fait différent du personnage haut perché qu’il a popularisé à la télévision. »Les rumeurs selon lesquelles Hemsley est difficile à travailler ont été réglées par Clifton Davis. « Je suis ici pour vous dire que c’est un mensonge », a-t-il déclaré à Jet en 1986. » Il est très timide. Il donne, et n’est pas en voyage d’ego. Il est formidable. »D’autres membres de la distribution d’Amen ont eu des éloges similaires pour Hemsley. Jet a rapporté en 1987 que « Roz Ryan, qui joue Amelia Heterbrink, donne à Hemsley une grande partie du mérite d’avoir gardé le spectacle décontracté. »C’est une pêche », a déclaré Ryan à Jet, et a ajouté: « Sherman est comme un Charlie Chaplin noir. Il est merveilleux. »
Sources
Livres
Bogle, Donald. Les Noirs dans les films et la télévision américains: Une encyclopédie. New York : Garland Publishing, Inc., 1988.
Brun, Les. Les Brown’s Encyclopedia of Television, 3e édition. Détroit : Coup de vent, 1992.
Théâtre, Cinéma et télévision contemporains, vol. 3. Sous la direction de Monica M. O’Donnell. Détroit: Gale, 1986.
Encyclopédie de la télévision, vol. 2. Edité par Horace Newcomb. Chicago : Éditions Fitzroy Dearborn, 1997.
Terrasse, Vincent. Encyclopédie des Séries Télévisées, Pilotes et spéciaux, 1974-1984. New York : Zoetrope, 1985.
McNeil, Alex. Télévision totale : Le Guide complet de la Programmation de 1948 à nos jours, 4e Édition. New York : Penguin Books, 1996.
Faits au dossier, 1992.
Périodiques
Jet, 3 octobre 1983, 27 octobre 1986, 23 novembre 1987, 25 mars 1996, 7 avril 1997.
Critiques de théâtre du New York Times, Vol. 8.
Philadelphia Daily News, 22 août 1996.
— Ellen Dennis Française