Guide des loutres de Grande-Bretagne: histoire, caractéristiques et où les voir

Vous êtes plus susceptible de voir une loutre aujourd’hui au Royaume-Uni que jamais auparavant, mais leur nature insaisissable en fait toujours un endroit difficile.

Notre guide explore l’histoire de la loutre d’Europe, ou loutre d’Eurasie, en Grande-Bretagne, depuis les années 1950, lorsque l’espèce était en voie de disparition et au bord de l’extinction jusqu’aux populations encore rares mais répandues de nos jours.

Nous examinons également les caractéristiques clés de la loutre d’Europe au Royaume-Uni, ce qu’ils mangent, où ils vivent, ce que leurs maisons appellent les meilleurs endroits pour les voir.

Qu’est-ce qu’une loutre?

La loutre d’Europe, ou lutra lutra (nom scientifique), est un mammifère carnivore de la famille des Mustélidés (mustélidés). Il y a sept espèces de mustélidés vivant à l’état sauvage au Royaume-Uni, chacune variant considérablement en apparence et en comportement. De manière générale, les mustélidés ont un corps long, des pattes courtes, une fourrure épaisse et ont tendance à être actifs la nuit, ce qui les rend insaisissables.

Les loutres sont adaptées à la vie sur terre et dans l’eau. Ils ont des pieds palmés pour nager, une fourrure dense pour se réchauffer et peuvent fermer leurs oreilles et leur nez sous l’eau. La loutre est une chasseuse de poissons, bien qu’elle mange volontiers des oiseaux d’eau, des amphibiens et des crustacés, y compris des écrevisses américaines. Avec ses 8 kg, il est notre deuxième plus grand mustélidé et devient de plus en plus commun dans nos rivières et lacs à mesure que son nombre rebondit après des siècles de persécution.

Où vivent les loutres?

Les loutres recherchent des rivières propres, remplies de nourriture et des berges envahies par la végétation où elles peuvent élever leurs petits. Leurs habitats préférés sont les zones humides, les rivières et les côtes. Bien que toujours considérée comme rare, l’espèce est répandue au Royaume-Uni et peut être vue dans presque tous les comtés. Pour avoir la meilleure chance d’apercevoir une loutre, dirigez-vous vers l’Écosse, la côte ouest du Pays de Galles, l’Est-Anglie et le Sud-ouest de l’Angleterre.

Comment s’appelle la maison d’une loutre?

Les loutres creusent des terriers sous terre pour élever leurs petits. La maison d’une loutre est connue sous le nom de « holt ».

Comment s’appelle un groupe de loutres?

Un groupe de loutres est connu sous le nom de « romp » ou « lodge ». Les groupes de loutres sont également appelés « groupe » ou « famille ».

Que mangent les loutres?

Le régime alimentaire de la loutre est principalement composé de poissons, en particulier d’anguilles et de salmonidés (saumons, truites, ombles et grisons), bien qu’elle mange volontiers des oiseaux d’eau tels que des foulques et des poules d’eau si on lui en donne l’occasion. Les amphibiens sont ajoutés au menu au printemps, et les loutres mangeront également des crustacés, y compris des écrevisses américaines.

Quel est le meilleur moment pour voir des loutres?

Les loutres se reproduisent toute l’année et vous êtes aussi susceptible d’en voir une au plus profond de l’hiver qu’au plus fort de l’été.

L’histoire des loutres au Royaume-Uni

Il y a vingt-cinq ans, la population anglaise de loutres était au bord de l’extinction après un demi-siècle de lessivage des produits chimiques agricoles dans les rivières et de pollution de la chaîne alimentaire. Heureusement, après l’interdiction de ces produits chimiques au début des années 1990, la qualité de l’eau a augmenté et la lente voie vers le rétablissement a commencé. Les populations de poissons sont revenues dans les rivières et les lacs, et par conséquent, vous êtes plus susceptible de voir une loutre aujourd’hui qu’à n’importe quel moment au cours des soixante dernières années.

La renaissance de la loutre (Lutra lutra) en Grande-Bretagne a été l’un des grands succès de conservation des cinquante dernières années. Après avoir été menacé d’extinction à la fin des années 1950, les effectifs se sont lentement rétablis, et suite à l’interdiction de la chasse en 1978 et à l’amélioration de la qualité des rivières, les loutres peuvent maintenant être trouvées dans tous les comtés britanniques.

Le retour célébré de la loutre dans les rivières britanniques n’est pas bien accueilli par tout le monde. Certains propriétaires de pêcheries commerciales s’inquiètent du fait que ces chasseurs aquatiques suprêmes prennent des spécimens de prix et des appels à l’abattage de loutres ont même été lancés.

Problèmes et solutions aux loutres

Ce n’est cependant pas une bonne nouvelle pour tout le monde. De nombreux pêcheurs s’inquiètent de l’impact des loutres sur les stocks de poissons, tandis que certains propriétaires de pêcheries s’inquiètent pour leurs moyens de subsistance. Les loutres sont des chasseurs efficaces, tout à fait capables de capturer des proies aussi lourdes qu’elles-mêmes, mais sont-elles vraiment une menace pour nos stocks de poissons? Après tout, une écologie saine devrait soutenir à la fois le prédateur et la proie.

Une augmentation de la population de prédateurs forcera normalement une baisse à court terme des espèces proies, et sur les rivières où les loutres n’ont colonisé que récemment, l’impact peut être marqué. Dans certaines situations, des étendues d’eau très médiatisées ont été touchées. Ces dernières années, les deux plus grands barbeaux connus en Grande-Bretagne auraient été antérieurs aux loutres – à la fois des rivières, La Great Ouse et Ivel, où les mammifères ne sont revenus que récemment.

Les propriétaires de pêcheries gérées ne peuvent cependant pas se permettre d’attendre cet équilibre. Une carpe de trente livres peut avoir quarante ans et ne peut pas être facilement remplacée, et les pêcheurs ne seront pas intéressés par la pêche dans une eau dont le stock est épuisé. De nombreuses pêches commerciales sont artificielles, mais alimentées par des cours d’eau que les loutres peuvent suivre, et un lac fortement approvisionné est un garde-manger parfait pour les loutres.

Certains propriétaires de pêcheries ont installé des clôtures autour de leurs lacs, mais sont impuissants si une loutre se fraye un chemin à l’intérieur. Ces mammifères sont entièrement protégés en vertu de l’annexe 5 de la Loi de 1981 sur la faune et la campagne, ce qui signifie qu’il est illégal de capturer, de tuer, de déranger ou de blesser une loutre, quelles que soient les circonstances.

Au cours des deux dernières années, un groupe dirigé par le Wild Otter Trust britannique, le Angling Trust, le Predation Action Group et des propriétaires de pêcheries indépendants s’est efforcé de remédier à cette situation. En conséquence, Natural England a récemment délivré le premier permis permettant le piégeage et l’enlèvement de loutres dans une pêcherie clôturée.

Une fois capturée, la loutre sera relâchée immédiatement à l’extérieur de la limite de pêche, ce qui causera un minimum de détresse à l’animal et lui permettra de rester sur un territoire familier ou établi.

Dans un monde où tant de questions se polarisent, c’est une victoire historique pour le bon sens. Tant que les pêcheurs et les défenseurs de l’environnement peuvent travailler ensemble et rester proactifs, la loutre peut être la bienvenue et faire partie intégrante de notre environnement aquatique.

Comment repérer les traces de loutre ?

Restez silencieux. Faites attention aux glissades semi-circulaires boueuses sur le bord de la rivière. Il peut y avoir des empreintes de pas à cinq griffes dans la saleté où les loutres se sont transportées dans et hors de l’eau. Les déjections de loutres, ou entorses, sont souvent utilisées pour marquer le territoire.

Comment suivre les animaux en hiver

Où repérer les loutres

Shetland, Écosse

Les loutres sont des chasseurs de poissons insaisissables et élégants, mais sont de plus en plus courantes au Royaume-Uni. Mais dans les Shetland, on les voit généralement tout le long de la côte. Rejoignez le naturaliste James Fair alors qu’il se dirigeait vers otter Central pour enregistrer un podcast sur les loutres avec l’expert John Campbell.

Visite des Shetland

Bosherston et Stackpole, Pembrokeshire, Pays de Galles

Ces lacs d’eau douce abritent des chauves-souris, des oiseaux, des papillons et une bonne population de loutres. Anguilles, tanches, brochets et perches fournissent beaucoup de nourriture aux loutres, et il n’est pas rare de les voir jouer dans les étangs de nénuphars.

Visitez les étangs de Bosherston

Cricklepit Mill, Devon Wildlife Trust, Angleterre

Au cœur du centre-ville d’Exeter, cet emplacement urbain offre un endroit facilement accessible pour repérer une loutre. Il y a même une peau que vous pouvez utiliser pour attendre sans être repéré. Vous pouvez sentir une loutre avant d’en voir une, car leurs excréments, appelés entorses, portent chacun leur propre parfum idiosyncratique. Cela fournit un moyen de communication pour chaque loutre et peut également indiquer qu’une loutre est à proximité.

Wolseley Centre, Staffordshire Wildlife Trust, Angleterre

Des loutres ont été aperçues sur la caméra de vision nocturne spéciale du Wolseley Centre. La caméra, positionnée sur les rives du ruisseau qui mène à la rivière Trent, a récemment capturé de nombreuses images de l’activité de la loutre. Bien que les loutres soient les plus actives la nuit, les images confirment que ce magnifique site accueille effectivement ces créatures recherchées et que les chercheurs de loutres ont donc de grandes chances de les apercevoir, même le jour.

Directions: À Wolseley Bridge, sur l’A51 à environ 2 miles au nord-ouest de Rugeley. Grille réf: SK 024 202.

Visitez le Wolseley Centre

Ranworth Broad, Norfolk Wildlife Trust, Angleterre

Le floating Broads Wildlife Centre vous permet de repérer ses loutres en bateau. Le Norfolk’s Wildlife Trust organise des excursions en bateau électrique toutes les 45 minutes, au départ de 10h45, 12h15, 14h et 15h30. Lorsqu’elles sont dans l’eau, les loutres nagent très à plat à la surface de l’eau, devenant de plus en plus visibles lorsqu’elles plongent, car leur queue devient arquée au-dessus de la surface. Cela rend les loutres visibles de loin.

Les bulles sont également une indication de l’activité de la loutre. Les loutres ferment leurs narines lorsqu’elles sont sous la surface; cela force l’air à sortir de leurs couches, ce qui laisse une traînée de bulles à la surface de l’eau. Les loutres laissent également un sillage en forme de V derrière elles lorsqu’elles nagent, ce qui signifie que la surface de l’eau peut contenir de nombreux indices sur la localisation d’une loutre à proximité.

Itinéraire: Près du village de Ranworth, recherchez les panneaux indiquant le parking du Broads Wildlife Centre. Grille Réf: TG 358151.

Visite de Ranworth Broad et des marais

Aughton Woods, Lancashire, Angleterre

Cette merveille des bois offre de nombreuses possibilités aux observateurs de loutres. L’indice à regarder attentivement le sentier, car les empreintes de pas sont une indication clé de l’action de la loutre. Les empreintes d’une loutre sont généralement asymétriques et ne présentent souvent que quatre orteils, malgré le fait qu’elles en ont en réalité cinq. Les empreintes de pas varient en taille, entre 40 et 80 mm de diamètre et ne doivent pas être confondues avec les empreintes de vison, qui sont beaucoup plus petites.

Itinéraire: 5 miles au nord-est de Lancaster entre Aughton et Caton. Parking à Crook ‘o Lune; sentier public le long de la rivière. Grille réf: SD 543 663.

Visitez Aughton Woods