1971 guerre contre le Pakistan: La fabrication de la victoire indienne
Par Le Lieutenant Général (retd) Syed Ata Hasnain | Publié: 29 novembre 2021 12h15
À l’approche du 50e anniversaire de la reddition abjecte du Pakistan à l’armée indienne le 16 décembre 1971, cela constitue un moment émouvant dans l’histoire de l’Inde moderne. Une grande partie de l’Inde n’a aucune idée de ce qui est entré dans la fabrication de cette victoire. J’écris ceci à un moment où la grande marque de l’histoire est célébrée et devrait donc aider à susciter la curiosité de plus en plus de personnes en Asie du Sud à propos de cet événement historique.
En mars 1971, deux événements ont provoqué une crise au Pakistan, dans son aile est pour être précis. Premièrement, une tempête cyclonique massive, Bhola, en novembre 1970 dans le golfe du Bengale avait ravagé le Pakistan oriental tuant un demi-million de personnes. La réponse du gouvernement pakistanais a été si tardive, insuffisante et insensible qu’elle a énormément irrité les Bengalis déjà bouillonnants. Ils avaient leurs différences avec les Pakistanais occidentaux de langue ourdou, qui n’appréciaient pas le sentiment du sous-nationalisme bengali; ce dernier était basé sur la culture et non sur la foi. Cela a été suivi par des élections générales qui ont abouti à la Ligue Awami du Pakistan oriental dirigée par Sheikh Mujibur Rahman à se battre pour revendiquer le droit de former le gouvernement pakistanais. Ni Zulfiqar Bhutto (une seconde lointaine) ni Yahya Khan, le chef de l’armée et Président débauché, ne pouvaient imaginer un Pakistan dirigé par un chef bengali. Vingt-quatre ans d’émotions accumulées et tout s’est effondré alors que les événements se sont déchaînés, entraînant un bras de fer entre l’armée pakistanaise et les intellectuels bengalis. L’armée pakistanaise a prouvé son incapacité à penser stratégiquement, obsédée par sa sous-évaluation des Forces armées indiennes et les perspectives stratégiques des dirigeants indiens.
Lorsque le quasi-génocide de l’armée pakistanaise a commencé fin mars 1971, c’était pratiquement un point de non-retour. Le Pakistan comptait sur la capacité compensatoire de la Chine et des États-Unis pour lesquels il avait servi de point de contact pour la poursuite de leurs relations. C’est l’Union soviétique dont le soutien indéfectible à l’Inde a donné à nos dirigeants la souplesse nécessaire pour faire face à la situation. Plus tard, le Traité indo-soviétique de Paix, d’Amitié et de Coopération a aidé à écarter la menace chinoise et a limité les efforts des États-Unis pour contraindre l’Inde par le mouvement de la Septième Flotte et de l’USS Enterprise dans le golfe du Bengale.
Les conseils militaires stratégiques du général (plus tard maréchal de camp) Sam Manekshaw au Premier ministre Indira Gandhi, devenus un sujet de controverse inutile par le diplomate indien chevronné Chandrashekhar Dasgupta, étaient à la fois pragmatiques et pratiques. Manekshaw a conseillé à l’Inde de retarder son entrée en guerre avec le Pakistan car avril-juillet n’était pas la saison la plus avantageuse. Les Chinois pourraient intervenir le long des frontières nord et aider le Pakistan. La récolte debout au Pendjab et au Rajasthan serait complètement détruite par les chars alors que des batailles tactiques auraient lieu conduisant à une crise alimentaire. De plus, Manekshaw a estimé qu’il avait besoin de temps pour mettre en place la logistique pour les poussées qu’il prévoyait si nous devions passer à l’offensive et compenser les graves lacunes en matériel et en munitions. Il semble trivial de la part de certaines personnalités politiques et bureaucratiques de prétendre que les conseils de Manekshaw furent plus tard une histoire merveilleusement racontée en raison de ses talents de conteur. Sans s’attarder sur ce point, on se demanderait toujours humblement si quelqu’un d’autre que le chef de l’armée aurait pu donner de véritables conseils sur la base de la véritable image des niveaux de force, du profil de l’équipement et de la logistique. Le fait que la décision finale de retarder les opérations et d’attendre une meilleure préparation ait été prise par le Premier ministre Indira Gandhi ne peut jamais faire de doute, mais l’attribution des conseils ne peut pas non plus être retirée à Manekshaw.
Il est peu connu que la stratégie initiale d’Islamabad pour compenser les plans de l’Armée indienne pour une offensive rapide dans le Pakistan oriental était basée sur une prémisse très basique: « la défense du Pakistan oriental se trouve dans le Pakistan occidental ». Le lieutenant-général Atiqur Rehman, éminent analyste et auteur pakistanais, note que si telle était la stratégie, davantage de forces n’auraient pas dû être envoyées au Pakistan oriental et l’Inde aurait dû être engagée à l’ouest, l’obligeant à freiner ses opérations à l’est. Cependant, il faut se rappeler que l’accumulation de la guerre n’a pas été soudaine mais progressive. Il n’a pas été facile pour Islamabad de laisser son aile est sans défense pendant les préparatifs, dans l’attente d’une offensive majeure de l’armée pakistanaise venant de l’ouest. Pendant la guerre elle-même, aucun effort concentré pour pénétrer profondément dans le cœur de l’Inde ne s’est matérialisé; peut-être que le Pakistan s’est senti vaincu dès le début de la guerre. Les incursions en mer de la marine indienne pour bloquer Karachi ont eu un effet psychologique conduisant à un état d’esprit pakistanais. La capacité de l’Armée de l’air indienne à dominer le ciel à l’est et à contenir la menace de l’Armée de l’air pakistanaise à l’ouest a donné aux forces terrestres la flexibilité nécessaire pour planifier et exécuter leurs opérations en toute impunité raisonnable.
L’une des principales raisons de la victoire rapide et retentissante des Indiens était la bonne articulation des objectifs politiques dont les objectifs militaires étaient extraits. Il s’agit généralement de l’une des tâches les plus difficiles devant les plus hauts niveaux de personnel stratégique et opérationnel. L’objectif politico-militaire qui apparaissait comme le principal mandat était le facteur temps; il devait être le moindre pour empêcher toute intervention de quelque nature que ce soit. Une défense offensive de maintien a dû être combattue à l’ouest pour compenser toute intention offensive pakistanaise grandiose. Il a fallu conquérir suffisamment de territoire au Pakistan oriental pour permettre le retour des 10 millions de réfugiés et la mise en place d’un Gouvernement provisoire du Bangladesh sur leur territoire. Des opérations rapides devaient être lancées pour atteindre les objectifs militaires définis en un minimum de temps. Le doute qui subsiste toujours et qui laisse place à l’analyse est de savoir si le Dacca était un objectif principal ou un objectif « soyez prêt », à aborder si les circonstances le permettaient. À juste titre, l’appréciation du temps pour la capture de Dacca aurait dû être perçue comme une affaire de longue haleine si les Pakistanais se battaient à leur plein potentiel. C’est leur capitulation psychologique et physique et leur vie par l’esprit de « combattre un autre jour » qui ont conduit l’Inde à entrer dans Dacca en moins de 14 jours. Il a également été le plus possible rendu possible par les opérations non conventionnelles entreprises par le lieutenant-général Sagat Singh, 4 Corps du GC. Il a planifié et assuré la traversée de Meghna par un bataillon héliporté et a ainsi permis à la 101e Zone de Communication d’être la première à arriver aux portes de Dacca.
Lieutenant Général Syed Ata Hasnain (Retd)
Ancien Commandant du 15 Corps basé à Srinagar. Aujourd’hui Chancelier de l’Université centrale du Cachemire